Очнулся журналист в освещенной комнате, привязанным к стулу. Перед ним стоял, заглядывая в глаза, какой-то худой небритый старикашка в меховой безрукавке и с клюкой в руке. Николаев сразу почему-то понял, что именно ею его и огрели по голове.

Старик повернулся к сидящему в кресле мужчине в черной кожаной куртке и сказал:

— Очнулся. Я его сразу заметил. Еще возле забора.

Мужчина встал и приблизился к Николаеву. Это был тот самый Донис, с которым журналист столкнулся возле дома Альбины.

— Ну, очухался? — Мужчина повернулся к старикашке и, вытащив из кармана несколько мятых десяток, не глядя, сунул ему в руку. — Можешь идти.

— Там второй еще должен быть. Он в другую сторону пошел, — сказал старикашка, — пряча деньги.

— Дятел! — крикнул Донис.

Дверь в соседнюю комнату распахнулась, и на пороге появился парень в грязном белом халате.

— Что такое?

— Старик говорит, что там еще один должен быть. Займись им.

Парень стащил халат, скомкал его и бросил на кресло, затем вытащил из-за пояса пистолет и щелкнул затвором.

— Постарайся без лишнего шума.

— Попробую, — усмехнулся парень и толкнул старика. — Пошли, Чингачгук.

Они вышли.

— Смотрю, тут у вас целая лаборатория, — Николаев кивнул на приоткрытую дверь в соседнюю комнату, которая была буквально заставлена какими-то большими бутылями, колбами и ретортами со змеевиками.

— Да, но боюсь, тебе уже некому будет об этом рассказать. Ты же у нас вроде как покойником числишься, пришелец с того света. По сводкам нашей милиции, ты сгорел вместе со своей машиной еще час назад во время аварии на железнодорожном переезде. Так что никто не хватится тебя. Да и кому ты нужен, пьяница и дебошир. Зря ты сюда влез и начал под нас копать. Хотя, — мужчина взял со стола кассету и постучал по ней пальцем, — есть от тебя и польза. Так ты понял, за что пришили твоего кореша?

— Понял, — Сергей пошевелил связанными за спиной руками.

— Что ты понял, писака?! — вдруг резко повысил голос Донис. — Думаешь, мы его из-за этой затопленной немецкой баржи с ипритными снарядами кокнули?

— Конечно, нет, — усмехнулся Николаев. — Не из-за баржи. Но если бы о ней начали писать, то курорт пришлось бы закрыть и весь ваш хорошо налаженный бизнес, — он кивнул на открытую дверь лаборатории, — с наркотиками — тоже.

— Если бы только с наркотиками, — мафиози сощурил глаза и в упор посмотрел на журналиста. — А ты догадливый, гнида. Ну, ничего, твой приятель тоже от нас никуда не уйдет, — он взял телефонную трубку и набрал номер. — Хромоножка, привет, Донис. Кто у тебя сегодня на кладбище дежурит?.. Да так, парочку клиентов к двум часам подвезем, пусть могилку организует… Договорились.

Сергей дернулся на стуле, пытаясь освободиться от стягивавших его веревок.

Донис положил трубку и, сев в кресло, сказал:

— Бесполезно, можешь не рыпаться, ты уже труп.

— А это как сказать, — вдруг неожиданно раздался голос Арнольда.

Донис и Николаев одновременно повернули головы.

Реставратор стоял в дверях с нацеленным на бандита арбалетом.

— Без глупостей.

Донис не внял совету и попытался схватить лежащий на столе пистолет, но Арнольд был настороже — стрела, взвизгнув, пробила плечо бандита и, в буквальном смысле, пригвоздила его к креслу.

Реставратор щелкнул затвором арбалета, и новая стрела, выскочив из магазина, встала на место.

— Я же предупреждал, — Арнольд, держа под прицелом Дониса, подошел к столу, отшвырнул пистолет в угол комнаты и развязал Николаева.

Бандит рванулся, пытаясь вырвать торчащую из плеча стрелу, но тут же взвыл от боли.

— Ублюдки! — визжал он. — Все равно вы трупы!

— Потише, — сказал Арнольд, — а то еще одну заработаешь, в живот.

— Там тебя пошли искать. Старик нас видел. — Николаев поднял выпавшую из руки Дониса кассету и сунул ее во внутренний карман куртки.

— Я знаю. Одного я пришпилил в сарае к стене, а другого вырубил прикладом. У них под сеном целый арсенал, и два новеньких «мерседеса». Я им там все бензинчиком окропил и электроплитку включил. Так что надо уходить, в то сейчас тут начнет громыхать.

— Скоты! Не жить вам. До седьмого колена всех вырежем.

Арнольд подошел к бандиту и направил арбалет ему в голову.

— Где золотые кольца жены и орден, что вы взяли у меня дома? Считаю до трех. Раз, два…

— В сейфе.

Реставратор распахнул дверцу стоящего в углу большого сейфа. Он был весь забит пачками денег.

— Неплохо живете. Где?

— Внизу, в картонной коробке.

Арнольд вытащил коробку, заглянул внутрь и выгреб из нее все в карман, затем повернулся к Николаеву и сказал:

— Принеси из коридора канистру с бензином.

— Что вы хотите делать? — взвился Донис.

— Думаешь, после того как ты нас чуть к праотцам не отправил на переезде, а потом пригрозил разделаться с нашими семьями, мы тебя в живых оставим?

— Я же пошутил! — заорал бандит. — Скоты!

Арнольд размахнулся и ударил его прикладом по голове.

— Ты действительно собираешься здесь все сжечь? — поинтересовался Сергей.

— А ты хочешь, чтобы они продолжали хозяйничать в городе и травить людей наркотиками? Даже если дело дойдет до суда, они все равно откупятся и выйдут сухими из воды, с такими-то деньгами, — реставратор кивнул на сейф. — Если ты не желаешь в этом участвовать, то я сам это сделаю. Я не собираюсь остаток своей жизни трястись от страха, что однажды этот негодяй выйдет на свободу и убьет мою жену или сына. Выходи на улицу.

Минуты через две Арнольд тоже выскочил из дома и отшвырнул в сторону пустую канистру. В сарае что-то взорвалось, и двор осветился взметнувшимися к небу языками пламени. Журналист с реставратором автоматически пригнулись.

— Ну, сейчас начнется, — усмехнулся Арнольд, — там у них только гранат несколько ящиков.

Автомобильные фары вдруг осветили забор и крышу дома. Взвизгнули тормоза, и возле калитки остановилась милицейская «Волга».

Арнольд толкнул Сергея в кусты и сам прыгнул за ним.

Из машины выскочили несколько человек.

— «Общак» спасайте! — крикнул кто-то из них, и бандиты, распахнув калитку, кинулись мимо лежащих в кустах Сергея и реставратора в дом.

— В машину, — шепнул Николаеву Арнольд.

Едва они подбежали к «Волге», как в доме что-то рвануло, и из окон и дверей вырвалось пламя.

Арнольд сел за руль, Сергей прыгнул рядом на сиденье. Машина взревела мотором и, развернувшись на небольшом пятачке перед домом, рванула к переезду. И вовремя. Раздался сильный взрыв, над улицей Освобождения вдруг поднялся к звездному небу огромный огненный гриб и осколки забарабанили по крыше удаляющейся на предельной скорости «Волги».

Только отъехав от города километров десять, они взглянули друг на друга и улыбнулись.

— Как ни странно, но твой безумный план удался, и мы выбрались из города и даже остались целы, — сказал Николаев.

— Он нам удался именно потому, что был достаточно безумным.

— Да, кстати, где твой арбалет? Он нам здорово помог. Если не он, я бы уже лежал на кладбище в свежевырытой могилке.

— О черт, — хлопнул себя по лбу Арнольд, — я же его в доме оставил.

— Может, вернемся?

— По-моему, не имеет смысла — судя по силе взрыва, сейчас на этом месте огромный котлован.

— Что ж, они сами виноваты, не надо было покупать так много боеприпасов.

— Твоя «ласточка», точнее, ее «душа» должна быть довольна, мы отомстили за нее. Миллиона на два этих мафиози наказали.

— Каких два, — покачал головой журналист, — там только в сейфе миллиона два было.

— Да, плюс еще валюта, плюс лаборатория с наркотиками и два новеньких «мерседеса».

— Вот «мерседесов» с «бенцами» жалко.

— Что ж ты раньше не сказал, я бы тебе один вывел из сарая.

— Это было бы неплохо. И сидел бы я сейчас с «бенцем» в обнимку на заднем сиденье, а за рулем прекрасная блондинка Мерседес. Красота! — закрыв глаза, мечтательно произнес Сергей.