— Не будь дурочкой, девочка, — прошипел Баскин с непритворной злостью. Ему было больно касаться мыслью той истории, как больно коммерсанту вспоминать о том, как он в конце июля девяносто восьмого года вложил всю наличку в ГКО. — Девочка, если ты входишь в темный подъезд, откуда ты знаешь, поцелуют тебя там или изнасилуют? У моих болванов были только мелкие стволы, а у этой пары арсенал, не меньше, чем у Шварценеггера, в фильме «Командос».

После этого Лена сделала ошибку. Очень большую ошибку. Глядя на обозленного Баскина, она уже начала понимать, что он ничего не знает о ее участии в той истории. И если бы Баскин не сказал про темный подъезд и про дурочку, она, пожалуй, удержалась на краю пропасти.

А так, Лена сделала следующий шаг.

— Да, вы правы, ваших быков там действительно изнасиловали по полной программе. Кстати, руку к этому приложила я. Не нравится мне, когда моих одноклассников убивают просто так. Не нравится и все. Не волнуйтесь, никакого финансового интереса у меня здесь не было. Я ограничилась одним телефонным звонком и сказала ребятам, чего их следует ждать в этом темном подъезде. В итоге, они были наготове.

Лицо Баскина медленно менялось, далеко не в лучшую сторону. Лене даже стало страшно: вдруг он сейчас перегнется через стол и начнет ее душить.

Потом багрянец медленно отступил от лица собеседника. Он медленно поднялся и сказал:

— Я тебе верю, Лена. Ты, маленькая сучонка, попрыгунья стрекоза, думающая только одним, бабьим местом, могла такое выкинуть. Спасибо, что сказала. Значит, это не судьба, значит это ты. И в войну была история у моего дедушки… Впрочем, какое имеет значение… Ладно, до свидания. Наш бизнес продолжится, у нас еще много чего незакрыто. Только знаешь, знаешь! — прошипел он уже на пороге. — На твоем месте, красоточка, я бы повесился. Так было бы лучше.

«Действительно, было бы лучше. Сама петлю на своей шее затянула. Он и действительно ничего не знал». — Подумала про себя Лена, а вслух лишь крикнула в догонку уходящему Баскину: считайте, что приказ о вашем увольнении с сегодняшнего дня уже подписан!..

— Елена Викторовна, как вы здорово с Иосифом Виленовичем поговорили, — затрещала с порога Сашенька. — Он убежал как вареный рак. Ой! Что это с вами?

— Стакан воды. — Не глядя на секретаршу, еле выдавила руководительница «Капители». — И валокордин. И побыстрее.

Человек, который звонит по телефону с оторванной трубкой, всегда вызывает смутное подозрение. Нетрудно догадаться, что точно такое же подозрение вызвал у Арчи здоровенный усатый парень, с бритой головой, который подошел к таксофону, стоявшему напротив офиса «Капители» и минут пять делал вид, что звонит куда-то. Сотрудников фирмы он, пожалуй бы, обманул, но Арчи, наблюдавшего за ним с десяти шагов, провести было непросто.

Николай, решивший лично разобраться с возможными «жучками», уже собирался уезжать от негостеприимной фирмы. У ее хозяйки явно были какие-то проблемы: в приемной и директорском кабинете разило лекарствами. Секретарша носилась по офису как угорелая, постоянно намекая Арчи, что сейчас всем не до него. Правда, хозяйка отнеслась к нему более дружелюбно, даже попросила побыть здесь подольше. Но у сыщика были свои дела. Поэтому, окончив осмотр, скажем правду, поверхностный, он сложил поисковое оборудование в «дипломат», вышел из здания и сел в свою машину, решив напоследок оглядеться по сторонам.

Одного-единственного взгляда ему хватило, чтобы понять: придется задержаться.

«Отзвонившись», незнакомец зашел в подъезд, впрочем, через минуту, вышел оттуда. Еще немного постоял рядом и неторопливо пошел по улице.

Из раздумий сыщика вывел созданный им же каламбур.

— Ну, не нашел ни одного «жучка», так значит поговорю хотя бы с этим тараканом, — сказал он сам себе и медленно поехал за незнакомцем. Улица была совсем пустынной, если и действовать, то только здесь. Арчи обогнал парня и вышел из машины, столкнувшись с ним нос к носу.

— Уголовный розыск, — Николай решительно сунул парню под нос удостоверение в ярко-красной обложке с тиснеными золотыми буквами и тут же убрал. — Выбирай, что лучше, пара вопросов здесь или мы едем в отделение.

За эту секунду Арчи успел, как следует разглядеть незнакомца. Взгляд у него был простодушен, но собранность ощущалось. Да и прочим парнишка не очень напоминал стандартного питерского бычка. Всем, кроме физической подготовки. Взглянув на мощное сложение парня, Арчи подумал: есть очень много шансов, что кроме двух предложенных вариантов, тот выберет еще и третий.

Так оно и случилось.

— Пару киев тебе в дупу, клятый москаль, — гаркнул парень. Арчи, решив покончить дело побыстрее, попытался провести прямой удар в челюсть, но его кулак пришелся в пустоту. Не успел сыщик удивиться и испугаться такому повороту событий, как его противник уже сделал все, как хотел. Он стремительно присел и подпрыгнул из этого положения, угодив Арчи ногой в челюсть и откинув сыщика на три метра.

«Цела, похоже», — подумал тот, стремительно поднимаясь с асфальта и уже жалея об этом. Парень, передвигавшийся по асфальту как лягушка, успел допрыгнуть до него и с диким гаканьем нанести новый удар. Арчи, еще до конца не поднявшийся, попытался уйти в сторону. Нога врезалась ему в бок, и что-то хрустнуло. Арчи снова оказался распростертым на асфальте.

Только тут Николай понял, в какую серьезную историю он влип. Сжав зубы, он перекатился в сторону, причем подальше, Не ожидавший этого парень, казалось, думал меньше мига: прыгать ли ему и дальше или полноценно встать на ноги. Он встал бросился вперед, когда же был рядом, Арчи уже встал, точнее почти встал.

Оставался один шанс и Николай им воспользовался. Он сам выстрелил правой ногой навстречу нападающему. Тот согнулся, отскочив в сторону. Арчи, упавший на асфальт после собственного удара, успел полноценно встать. Бок жутко болел, поэтому надо было завершать битву как можно скорее.

На этот раз он не позволил своему врагу ни распрыгаться, ни расплясаться. Когда парень опять скакнул на него кузнечиком, Арчи, шипя от боли, ушел в сторону и нанес удар, когда обе ноги незнакомца оторвались от земли. Удар вышел классным, парень пролетел несколько метров и если бы не газон, с мелким кустарником, то, пожалуй, остался бы лежать на асфальте. А так, он встал несколько секунд спустя. Арчи, продолжая шипеть от боли, надвигался на него, закрытый по всем правилам и следя за каждым движением. Когда до противника осталось три шага, он опять совершил свой удивительный прыжок, но уже не на врага, а назад, за кусты и скрылся во дворе.

Первой, почти собачьей реакцией Арчи, было кинуться вслед за ним. Так он и сделал бы, но жесточайшая боль в боку буквально остановила его, заставила скорчиться. Да и в голове, четко соображавшей минуту назад, начался колокольный перезвон, сопровождаемый сильной тошнотой.

Сыщик нашел в себе силы дотащиться до машины, завел ее и доехал до «Капители», подробно рассказав секретарше о происшествии. Сашенька, пробурчав, что окончательно превратилась сегодня в медсестру, дала ему пару таблеток, а потом позвонила Нертову.

Что же касается Елены Викторовны Азартовой, то ей это происшествие оптимизма не прибавило. Теперь она уже не сомневалась, что Баскин принялся за нее. Даже сам факт, что ее компаньон (компаньон в прошлом) действует так топорно, мог только напугать Лену. Раз он идет напролом, сразу подсылает своих людей, значит дело действительно серьезно.

Уборщица посуды маленькой забегаловки, так и не решила: стоит сделать замечание этим клиентам или нет. Трое посетителей положили посередине стола газету и нарезали на ней копченое сало толстыми ломтями. Впрочем, каждый взял сразу по две кружки пива, поэтому уборщица решила замечания не делать.

А посетители и не обращали на нее внимания. Они пили пиво и слушали одного из них.

— Скажи, Гриць, этот Сахитов, правда, в этой «Канителе» працуе?