В. Крючков, ссылаясь на упомянутое заключение медицинской экспертизы, отмечал, что даже при больном сердце Артамонов «при выполнении всех требований врачей пережил бы транспортировку нормально». Интересно, что, несмотря на сказанное, участников операции по похищению наградили, а О. Калугин, несмотря на все просчеты, был удостоен одной из самых высоких наград — Ордена Боевого Красного Знамени.

Артамонова же похоронили в обыкновенной могиле на одном из московских кладбищ, снабдив надгробие чужой, латышской, фамилией. Чужая жизнь, чужое кладбище, чужая фамилия… Достойное завершение карьеры предателя…

Нертову история с убийством Софьи Сергеевны стала неинтересна: к делу госпожи Азартовой она, оказывается, не имела никакого отношения. Поэтому, внимательно выслушав «голубого друга», юрист помог тому составить заявление в милицию (дескать, «разговор слышал, но значения не придал, а когда произошло убийство, то счел нужным сообщить…»), а потом передал парня оперативнику.

Касьяненко был очень доволен удачным завершением дня и, плюнув на необходимость доклада начальству, лично отправился к подозреваемому в убийстве. Удача и в этот раз не отвернулась: Дима не получил чем-нибудь тяжелым по голове или пулю в живот; у него на руках не повисла рыдающая мать или сестра убийцы, умоляющая не забирать из дома единственного кормильца; сам же злодей не попытался неудачно бежать, выпрыгнув из окна четвертого этажа.

На самом деле на руку оперативнику сыграла излишняя осведомленность преступника в криминальных делах. Семен был просто уверен, что его должны пригласить в милицию для допроса и был готов к этому. Он знал, что следствие и оперативники будут и так, и так проверять все связи не только погибшей, но и раненого Марата. «Большого труда, — рассудил убийца, — установить наше знакомство, не предвидится. Значит — вызовут. А там уж поговорим»…

На всякий случай у него было подготовлено алиби в виде билета с оторванной «контролькой» на вечерний сеанс в кино. Но этот билет был припасен на всякий случай — Маратик должен был сделать все, чтобы Семен вышел сухим из воды. «Главное — не волноваться — убеждал он себя, — не дать повода заподозрить»…

Поэтому, когда к нему пришел одинокий сотрудник «уголовки», убийца еще раз убедился: никто ничего не заподозрил — когда подозревают, то посылают за захват целую бригаду. Это было хорошо известно из регулярно просматриваемых телепрограмм «Мир конкретных пацанов». Именно там ведущие давали немало довольно дельных советов, как жить. «Главное, — думал Семен, — уметь слушать и читать между строк. Ну где еще, кроме этих программ можно было бы узнать о методах задержания подозреваемых? А тут, пожалуйста, смотри, да учись»…

И эта была очередная ошибка, допущенная убийцей. Он не учел, что лучше не читать вообще ни одной книги и не смотреть ТВ, чтобы пребывать в состоянии придурковатого неведения, чем прочитать одну книгу — посмотреть телеролик — тогда начинаешь считать себя умником, оставаяь по сути круглым дураком. Кроме того, в программе о «конкретных пацанах» ничего не говорилось об амбициях отдельных оперативников, игнорирующих требования собственного начальства и, кстати, безопасности.

Как бы то ни было, но на предложение Касьяненко пройти в РУВД и поговорить о покушении Семен с охотой согласился, не забыв посочувствовать раненому и состроить глазки оперативнику («Эти козлы никогда в жизни не станут подозревать гея в заказном убийстве. Любить нынче можно кого угодно, хоть крокодила — не возбраняется. А все газеты пишут именно об опытном киллере», — мелькнуло в голове убийцы, когда он выходил на улицу)…

Только в кабинете со стенами, выкрашенными пару лет назад по указанию прежнего руководства ГУВД в «веселенький» цвет детской непосредственности, Семен почувствовал неладное. Но было поздно.

— Да, да. Я вам сказал всю правду, — почему-то начал оправдываться он, — я был в кино. И билет, наверное, у меня сохранился… Да, с Маратом мы были близки, но это наше личное дело… Нет, я не знал, что он должен был вернуться в тот вечер… Никого не подозреваю… Я же уже сказал, что говорю правду, ну почему вы не верите? Хотите расписку напишу?..

Касьяненко охотно подхватил мысль задержанного.

— Так говоришь, ты именно правду рассказал? И Марат — твой ближайший друг, которому ты желаешь только добра?

Убийца охотно поддакнул: «Конечно же, я тоже очень хочу, чтобы преступников нашли. И Марат об этом знает».

— Ну, пока, наверное, не знает, — усмехнулся Касьяненко, — но мы это исправим. — Оперативник положил перед подозреваемым чистый лист бумаги и ручку. — Пиши: «Марат, я добровольно рассказал милиции всю правду. Все должны получить по заслугам. Говори правду тоже. Так будет для всех лучше. Семен». Написал?

— Нет, а зачем про Марата-то надо? — Задержанный лихорадочно соображал, чего добивается этот хитрый мент, — я лучше сам ему все скажу…

— Не скажешь — друг твой сейчас лечится, время не приемное, так что тебя к нему не пустят, а я все равно поеду, — возразил Дима и, словно спохватившись, вдруг быстро переспросил: А ты что, боишься, что Марат какую-то другую правду расскажет?

— Нет-нет, я ничего не боюсь, — залепетал убийца и быстро дописал вмиг вспотевшей рукой конец записки, — я могу идти домой?

Но оперативник лишь развел руками: «Извини, пока нет. С тобой еще хотели поговорить мои коллеги из отдела по наркотикам». (Семен облегченно вздохнул — ни одного грамма «дури» у него не было ни при себе, ни дома — все хранилось в более надежном месте, о котором менты не могли знать. А разговоры… — Их к делу, как говорится, не подошьешь).

Передав задержанного в дежурную часть и строго-настрого наказав никуда того не выпускать, Касьяненко на последние деньги поймал такси и помчался в больницу к раненому.

Там оперативник договорился, чтобы ему открыли кабинет старшей медсестры, привел туда ничего не подозревающего Маратика и положил перед ним на стол записку любовника:

— Так, ты почерк своего дружка знаешь. Он уже все рассказал. Читай и говори правду. Это на суде зачтется.

Марат осторожно пододвинул к себе злополучный листок, несколько раз пробежал его глазами, потом уронил голову на здоровую руку, лежащую на столе и его плечи судорожно затряслись от безутешных рыданий.

— Я не хотел ее убивать, не хоте-ел!.. Это все он… Он не должен был в меня стрелять… Ни в кого не должен!.. Но я же любил его!.. Вы ничего не понимаете… Люби-и-ил!.. — Заливаясь слезами в отчаянии кричал Марат в то время как Касьяненко, брезгливо отстранившись от предателя, накручивал телефонный диск, чтобы вызвать дежурную машину…

Подвальное кафе «Кентавр» было заведением мрачным, под стать дождливой погоде. Пахло пережаренными котлетами и горелым мясом, из подсобки несло сортиром, хотя этот полезный кабинет использовался только персоналом, а вовсе не посетителями.

Что касается последних, то в этот час, в темном зале сидели только двое. На столе перед ними стояла наполовину опустошенная бутылка водки и тарелка с «греческим» салатом. Судя по всему, это блюдо, в отличие от водки, гостям не понравилось

— Одно не пойму, Том. Овощи одни и те же. Рецепт один и тот же. А вкус — совсем разный. В Боснии мы жрали помидоры и перцы без всякого салата и было вкуснее. А сейчас, блин, какой-то картон с уксусом.

— На Балканах они были прямо с грядки, — неторопливо ответил собеседник. — Выращивали их без химикатов: все нитраты уходили на мины. И ты еще одно отметь, мы были моложе. И наша требуха еще не была испорчена водкой. Все-таки, там мы пили гораздо меньше, чем здесь.

— Спорить не буду, — согласился Тим, в другое время всегда готовый поспорить. Будто бы желая проиллюстрировать сказанное, он налил рюмку другу и тебе. — Будем чокаться?

— Нет. Я и пить не стал бы. Но раз налито… Вот только чокаться не буду точно. Уж извини. Я за последние годы чокаюсь очень редко.