— Правда, дядьку. Охранник мне казав. Я побачив, фирма богата.

— Чего с носом у тебя?

— Тай три москаля привязались. Двоих я просто повалил, третий успел меня палкой по носу ударить, ну я и его.

— Вот люди, — возмущенно крякнул дядька Мыкола и разом отхлебнул полкружки. Двое хлопцев сделали то же самое и разом погрузили пальцы в сало.

Как ни странно, но к вечеру Баскин успокоился. Во-первых, он не собирался торопиться с местью — никуда эта Азартова не уйдет. Во-вторых, ожидание, пытка сама по себе. Пусть девочка подождет, судя по выражению в ее глазах, она уже поняла, какую сделала ошибку. Значит, ей надо дать время, осознать ошибочку до конца.

Да к тому же, неотложные дела. Он же не кавказец какой-нибудь, бросить все и постараться «зарэзать» дуру. Все равно, потерянных денег не вернешь.

Об этих самых деньгах Баскин вспомнил еще раз, когда приехал домой и поставил машину напротив балкона. После продажи квартиры, ему пришлось выбраться из центра и поселиться на первом этаже дома на проспекте Науки. Место не самое плохое, да и дом хороший, но он все же привык к центру. Нет, убью стерву!

Войдя в квартиру, Иосиф Виленович прибегнул к самому простейшему способу психологической разгрузки. Он подошел к буфету, достал бутылку «Ахтамара» и, не вздрогнув, осушил рюмку. Потом наполнил ее наполовину, повторил процесс. Кажется, подействовало.

Ужинать не хотелось. Хотелось принять душ и попутно решить, что делать дальше. Есть несколько хороших телефончиков. Они приедут через двадцать минут и можно на полночи забыть об этой мерзкой сучонке и прочих проблемах. Чего спорить, за последние годы девочки стали заметно квалифицированнее, не все свалили в Турцию.

Кстати, можно будет и вспомнить об Азартовой. Пусть только сперва привезут фотоальбом. Найти девицу, максимально на нее похожую, вызвать, пообещать заплатить втройне и… Надо только подумать, что с ней сделать…

От приятных мыслей Баскина оторвал отвратительный и тревожный звук: сигнализация собственной машины. Поставив на буфет пустую рюмку, он высунулся в форточку, на сколько позволяла решетка, прикрывающая квартиру от воров.

Обычно сигнализация срабатывала от прохожего, посмевшего пройти слишком близко от его «Ауди», бывало даже от случайной кошки. На этот раз источник и не думал уходить. Это был мальчишка лет четырнадцати, который нагло сел прямо на бампер и вызывающе поднял глаза наверх.

— Ты чего делаешь, ублюдок? — Баскин даже задохнулся от злости. — Давай, катись отсюда.

— Дядя, вам сторож не нужен? — ничуть не смущаясь крикнул мальчишка, благо, Баскин находился на третьем этаже. — Наймите меня. Честное слово, никто вашу тачку не угонит, не нас… на нее, стекол не разобьет. Дядя, я возьму недорого. Не будь жмотом.

— Вот я сейчас выйду, — рявкнул Баскин. Мальчишка и не думал уходить. Его положение было выигрышным. Оскорбленному Баскину, для того, чтобы спуститься, обогнуть дом и задать трепку маленькому мерзавцу, требовалось минуты три, за то время можно было и удрать. С другой же стороны, ценность иномарки не позволяла хозяину кинуться чем-нибудь тяжелым. Поэтому, когда Баскин поднял пустую бутылку и размахнулся ею издали, из-за оконной решетки, мальчишка спрятался за машину, высунул голову, показал язык.

Вдруг парнишка ойкнул и в страхе взглянул вправо. Баскин тоже перевел взгляд туда…

Но ничего не увидел. Так как не успел ничего увидеть. А видеть он должен был стоявшую под окнами машину, из которой только что вышел парень в кожаной куртке и плавным движением поднял обе руки с пистолетом, взяв на прицел отлично видную фигуру Баскина, который метался по подоконнику возле самого стекла. Первая пуля попала в шею, вторая и третья — в голову. Впрочем, третья была лишней.

На одну секунду двор затих. Потом взревел мотор и раздался детский визг. В одну сторону, по пешеходной аллее вдоль дома уносился «Жигуль», а в противоположную сторону убегал мальчишка.

Нертов, весь облизанный ротвейлером Машей, садился в свою машину. Чуть раньше он довез Арчи до его дома, доставил прямо в квартиру, после чего погулял с собакой и простился. У друга, судя по всему, было легкое сотрясение мозга, а еще, пожалуй, перелом пары ребер. Николай хвастался, бодрился, уверял, что утром все пройдет. Нертов прекрасно понимал: это не так, завтра Арчи попрется в травмпункт, где узнает печальную истину, после чего, опять подбросит ему, Нертову, свою собаку. А что поделаешь?

Из печальных размышлений Алексея вывел телефонный звонок. Звонил Александрыч, только что получивший интересную информацию. Полтора часа назад в собственном доме был застрелен Баскин, компаньон Елены Азартовой. Заодно старый сыщик сообщил, что его коллегам удалось навести кое-какие справки о предыдущей деятельности Иосифа Филеновича. Оказывается, в первой половине девяностых он довольно успешно спекулировал металлом, гоняя его за границу через небольшой порт в Ленинградской области.

— Но, знаешь, — басил Александрыч, — Баскин этот, очевидно, сильно влип. Я подробности еще сам толком не знаю, но дело какое-то темное: порт в один прекрасный день накрылся, сам барыга распродал все, что только можно и сразу же после этого оказался у Азартовой. Так что, думай, Юрист, нет ли здесь какой связи. А может, она сначала «кинула» бедолагу, а потом просто не дала ему умереть с голоду. Так сказать, в качестве жеста доброй воли…

— Хорошо, подумаю, — пообещал Нертов на прощание, собираясь отправиться на проспект Науки, чтобы лично выяснить хоть какие-нибудь подробности убийства неудачливого коммерсанта.

Приехав на место происшествия, Алексей узнал любопытную подробность. Баскина застрелили не на лестничной площадке, как можно было бы предположить. Иосифа Виленовича убили прямо в его квартире, но, стреляя снаружи. Оставалось понять, как киллер подловил момент, когда хозяин высунется покурить в окно и постоять там в виде толстелькой мишени, чтобы киллеру было легче прицелиться. Впрочем…

Алексей позвонил Азартовой и шокировал ее новостью. После пяти минут рыданий и воплей в трубку, он все же смог задать ей один-единственный вопрос. Лена была столь же ошарашена: как в такой момент Юрист может думать о таких глупостях? Все же она ответила.

Ответ поразил Нертова. Баскин не курил. Цветочков на его окне тоже не наблюдалось. Тогда какого же черта ради, он перед смертью чуть ли не тыкался носом в оконную решетку, а киллер куковал здесь, надеясь дождаться этого благоприятного момента?

Подумав, Алексей начал действовать по уже знакомому сценарию. Он подъехал к соседнему, параллельному дому, с балконов которого можно было прекрасно разглядеть место происшествия, зашел с противоположной стороны и уже пару минут спустя, разговорился с группой старушек на скамейке. Они уже побывали под злополучным окном, а теперь обсуждали увиденное. Заодно они судачили и о том, что предшествовало преступлению.

— Вышла я на балкон, резеду полить, — сказала одна из бабушек. И тут такой звук, вой просто. Надоели эти кооператоры, ставят эти сирены на свои «Волги». Смотрю, рядом с машиной стоит пацан и ругается с хозяином. Ну, думаю, пропал ты парень. Тебе же он ухи оторвет. Потом даже не поняла, что случилось. Лучше Петровна расскажет.

— Извините, — успел встрять Алексей, — сейчас Петровна расскажет, только вы сперва скажите, как пацан выглядел.

— Да как обычно. Куртка на нем была синяя, кепка.

— Сейчас я расскажу, как кооператора убили, — молвила Петровна. — А насчет малого, ты, Васильевна, еще не сказала, что под курткой была красная майка. Просто, как галстук пионерский.

В виде платы за проявленное внимание, Алексею пришлось еще раз дослушать до конца рассказ об убийстве, согласиться со старушками, что порядка совсем не стало, после чего он сел в машину, попутно удивляясь: ну почему никто из оперативников не пришел сюда его же путем и не поговорил с очевидцами всей сцены убийства, наблюдавшими ее, будто из театральной ложи?