Привязав журналистку, приютский персонал отошел к двери и начал о чем-то ожесточенно спорить. Степанида Васильевна явно сердилась на своих подчиненных. До Юли доносились отдельные слова. «На х… ее привезли? — Так, просто ехали, увидели. Ты же сама просила с ней поговорить. — Дубина, поговорить можно было с ней и за городом. Что теперь-то делать будем»? Потом вся банда направилась к Юле.

— Доигралась стерва. — Икнул дядя Петя, поднимая подбородок журналистки. Юля могла бы дотянуться и кусить его, но девушку передернуло от одной этой мысли. Пальцы дяди Пети пахли табаком, кильками и, похоже, даже экскрементами.

— Спокойно дура, — дядя Петя неправильно истолковал гримасу на лице журналистки, — спокойно дура, это пока еще пальчик.

Вокруг послышался всеобщий хохот.

— 126 статья УК, — сказала Юля. До десяти лет лишения свободы. Прекращение преступных действий избавляет от наказания.

— Это тебе, шмакодявка, не пресс-конференция! — Рявкнула Степанида Васильевна. — Хватит про статьи болтать, скажи лучше, зачем ты на нас третий месяц наезжаешь? Все нас любят и уважают, одна ты такая с… выискалась. Знаешь же, наше учреждение — дипломат федерального конкурса «Родная семья»!

— Не дипломат, а дипломант. Степанида Васильевна, я просто удивляюсь. Вы же газеты иногда читаете. По крайней мере те, в которых о вас пишут. И должны понимать: так бесконечно продолжаться не может. После первой встречи я поняла — к вашей совести взывать бесполезно. Но есть одно этическое понятие, переходящее в юридическое: чистосердечное раскаяние. Это касается не только моего похищения, но и воровства гуманитарной помощи.

Юлю спасло от серьезной травмы только то, что при слове «воровство» завхоз и дядя Вася ударили ее одновременно, точнее, попытались ударить. В результате резиновый жгут воспитателя оплел руку Степаниды Васильевны, уже опускавшийся на юлину щеку. Завхоз взвизгнула и выругалась, ее толстый кулак украсила широкая полоса. «Бедные дети, — подумала Юля, — Эти сволочи обращаются с ними так же каждый день».

— Стоп, народ, не надо так. Я на это не подписывался. — Бормотал электрик, удерживая руку дяди Пети с хлыстом, поднятым для нового удара.

— Я тебе все зубы выбью! Это ты сама воровка. Подрядилась писать статьи против нас. А ну говори, по чьему заказу! — Орала Степанида Васильевна.

«Когда-нибудь это кончится. Но если к концу я буду искалечена, ничего хорошего не будет. — Подумала Юля. — К тому же, они все пьяны как свиньи».

— Хорошо, будем корректны. Вы не крадете гуманитарную помощь, а используете ее нетрадиционным образом.

— Ишь ты, «используете»! — Недовольно взвизгнула Степанида Васильевна, но дядя Петя ее опередил. Он приблизился к Юле и сунул ей под нос предмет, который она меньше всего ожидала увидеть в его руках — диктофон.

— Значит так. Раз ты сообразила, с нами лучше не шутить, перейдем к делу. Для начала ты подробно расскажешь про ту фирму, которой понадобилось помещение приюта, и сколько тебе заплатили за печатный наезд.

— Зачем тратить время? Запись не будет иметь никакой юридической силы. — Возразила Юля.

— А это не твое дело. Видишь эту штучку? — Дядя Петя поднес к глазам журналистки резиновый жгут. — В твоей заказной статье было написано, что она не оставляет следов.

— Я ошиблась, — Юля скосила глаза на распухший кулак Степаниды Васильевны, — оставляет.

— И ощущение оставляет, будь уверена. Начинай интервью, пока я не рассердился.

— Петр Васильевич, — как можно вежливее обратилась к воспитателю Юля, вспомнив его отчество, — если я буду молчать, у вас не будет записи, за то у меня появится справка из больницы.

— Кто тебе сказал, что ты до больницы доберешься? — Хохотнул шофер Гоша. От него несло перегаром с пяти шагов. — Не, Петя, бить ее не надо. Просто поиграть в домашние городки. Каждый кинет по три палки и хватит. Подействует бы-ыстро. Я, мужики, вообще, готов начать.

Однако слова Гоши быстрее всего подействовали на Степаниду Васильевну. Она подскочила к шоферу, схватила за шиворот и стала возить его по стене, будто стараясь ее вытереть.

— Ах ты, кобель! Увидел сучку и сразу ей под хвост. Теперь понятно, чего ты говорил: «Сюда ее привезем». Понравилась тебя эта шлюшка?

Электрик и воспитатель, видимо испугавшись за жизнь Гоши, с трудом оттащили от него Степаниду Васильевну.

— Братцы, зря вы так. Перед работой пить нельзя.

На пороге стоял шатающийся доктор. Он не имел морального права на вышесказанные слова, ибо сам еле держался за стенку. Из кармана врача торчал его постоянный спутник — маленький молоточек.

— Нет, точно нельзя. Этак вы ее покалечите. Всем отвечать. Мне тоже. Шумите много. Дети проснулись. Вам что, свидетели нужны?

— Ну, вот что, — Степанида Васильевна подошла к Юле, — мы пойдем попьем чайку, а ты пока подумай, что будешь говорить. Ты не боись, мы скоро придем. Если кто по ноге пробежит, тоже не бойся, у них другой еды здесь хватает.

— Кстати, когда вы звонили в редакцию, то среди всего прочего говорили, что крыс вывели еще в позапрошлом году. — Усмехнулась Юля.

Степанида Васильевна дала ей легкую оплеуху и заковыляла к выходу. За ней потянулись остальные сотрудники «Живеночка».

Щелкнул выключатель. В темноте было слышно, как где-то капает вода. Слышалось шуршание. Первоначальный кураж у Юли прошел, и она наконец-то осознала, что ничего хорошего в этом приключении нет.

Хотя воду из подвала откачали два года назад, она какими-то путями просачивалась сквозь стены и стекала по обоям, оставляя на них желтые и белые дорожки. Нине нравилась сантехническая роспись. Для экспериментальной театральной студии «Диона» подобное украшение было более чем подходяще. Сегодня здесь давали «Тоску птицы» — драму по пьесе модного французского драматурга Виктора Мелисье. Нина была бы не прочь получить роль в спектакле. Не судьба. К счастью, смогла добраться сюда в этот вечер, чтобы забыть хоть на пару часов транскроссовские дела.

Суточный кошмар кончился. Как и две недели назад фирму спас Царев. Он нашел охранную контору, настолько храбрую и независимую от ГУВД, что она согласилась взять на себя заботу о безопасности опального «Транскросса». Фирма «Глаурунг» была готова приступить к работе уже завтра, причем бралась и решить все проблемы на Выборгском шоссе. По словам Царева, когда «Глаурунг» работал на Московской трассе, каждый доверенный его опеке груз доходил по назначению. Фирма, правда, запросила серьезную сумму за свои услуги, причем аванс следовало уплатить уже на следующий день. Через бухгалтерию такую сумму провести было невозможно, тем более, речь шла не о рублях, а исключительно валюте. «Надо подумать, как достать деньги», — сказал Царев. Нина уже придумала. От отчима осталась неплохая сумма. Причем покойный Даутов, хранил деньги не только в банках, но и в сундуке. «Сундуком» служил сейф, замаскированный под обычный шкафчик, переехавший из квартиры Даутова в новое жилище падчерицы. Конечно, деньги в сундуке мирно пылятся не работая. Но работающие деньги — дальние деньги. Банковский счет всегда можно заморозить. И что делать, если вдруг понадобится тысяч пятнадцать зеленых?

Сейчас они понадобились. Завтра они спасут фирму. Но сегодняшним вечером не будет ничего кроме «Птицы». Ни пачек бумажек с портретами американских лидеров, ни неучтенок и неустоек, ни фирмы с красивым названием «Глаурунг». Будет только негромкое журчание цимбалы, мягкий напев флейты и фигуры в развевающихся одеждах, перелетающих с одной стороны сцены на другую.

Неплохо, чтобы еще в этот вечер с ней был бы Алексей. Но ей, два часа назад не удалось до него дозвониться. Мылся, что ли? Или застрял в тоннеле? Жаль, что он не приехал и не обсудил с Царевым его спасительное предложение. Ну, не приехал — сам виноват. Похоже, у него есть еще какие-то дела, кроме работы на «Транскросс». То есть, на меня. Вот придет — скажу: Алеша, я тут посовещалась, разумеется, сама с собой и решила взять пост директора по безопасности нашей фирмы на себя. Отныне ты охраняешь меня как и прежде, но подчиняешься всем моим непосредственным указаниям.