— Здравствуйте, леди и джентльмены! Сегодня я буду вашим экскурсоводом по нашему центру. Меня вы можете называть просто Мистер Чистый эфир.

«Был бы ты у меня в Тбилиси, я бы тебя на чистый «чифир» посадил, чтобы ты перед уважаемыми людьми не выпендривался», — подумал про себя Мистер Голубой.

— Прошу за мной, — Мистер Чистый эфир сделал пригласительный жест рукой.

Как только вся компания зашла в коридор, дверь за их спиной бесшумно закрылась. Лампы дневного света погасли, из-под потолка заструился мерцающий синий свет.

— Не волнуйтесь, джентльмены, — пояснил Мистер Чистый эфир, — это так называемый карантинный бокс. Сейчас наносенсоры «обнюхают» нас и мы сможем пройти далее.

— Кто нас обнюхает? — заволновался Мистер Голубой.

— Наносенсоры — это новейшие приборы контроля доступа, — ответил провожатый.

— А что они выявляют, эти ананы… наны… — Мистер Голубой так и не смог выговорить трудное слово.

— Они улавливают летучие частицы, которые распространяют различные токсичные вещества и взрывчатка. Это обычная формальность с точки зрения безопасности. Вам мы, конечно, полностью доверяем, но после 11 сентября безопасность для нас — превыше всего.

Через минуту мерцающий свет погас, и над открывающейся напротив дверью призывно зажглась табличка «Enter». За дверью оказался пост охраны, его сотрудники, также одетые в защитные комбинезоны и маски, следили за показаниями сенсоров на мониторах. Пройдя по длинному коридору, группа гостей добралась до еще одной двери, которая сама открылась при приближении Мистера Чистый эфир.

— Как видите, некоторые двери у нас тоже работают с применением нанотехнологий, — с гордостью пояснил провожатый. — Сенсоры почувствовали мой индивидуальный запах…

«Ну, открывающимися дверями нас не удивишь, — мысленно ухмыльнулся в ответ Мистер Голубой, — у нас на проспекте Руставели в каждом торговом центре такие есть, безо всяких там нанэ…»

За дверью располагалось что-то вроде кабинета для совещаний: комната овальной формы, посередине круглый стол с изображенной на нем «розой ветров». Перед каждым приставленным к столу креслом стоял включенный ноутбук, в углу — непременный американский флаг. Когда посетители зашли внутрь, дверь за ними бесшумно закрылась. Из-под потолка с легким жужжанием спустился четырехугольный плазменный экран.

— Это гостевой кабинет, — продолжал экскурсию Мистер Чистый эфир, — но отсюда вы можете наблюдать за работой нашей лаборатории. Причем наблюдать можно как глядя сверху из окна, так и используя камеры наблюдения, которые установлены повсюду. Прошу вас, осваивайтесь, джентльмены.

Трое гостей обогнули стол и подошли к противоположной стеклянной стене кабинета. Оказалось, что овальное помещение буквально висит в воздухе над раскинувшимися внизу многочисленными лабораторными и офисными отсеками. Большая часть из них была разделена между собою только стеклянными перегородками и не имела крыши. Поэтому сверху действительно можно было наблюдать за разворачивающимся научно-производственным процессом.

В центральном «отсеке» около десятка специалистов склонились над электронными микроскопами высочайшего разрешения. В следующем помещении, прикрытом прозрачным колпаком, многорукий робот, похожий не то на паука, ни то на спрута, перемещал серебристые контейнеры от одной группы исследователей к другой.

— Что это он там тащит? — заинтересовался Мистер Желтый.

— Это герметичные контейнеры со штаммами вирусов, — пояснил подошедший к любопытным гостями Мистер Чистый эфир.

— А что будет, если они разгерметизируются? — снова осведомился Мистер Желтый.

— В принципе ничего, — Мистер Чистый эфир улыбнулся. — То есть ничего живого в радиусе нескольких сотен миль. Это, кстати, всех касается…

— Скажит-те пожалуйста-а… — Мистер Коричневый растягивал слова. — А что это за закрытые помещения та-ам в углу?

— Вы слишком спешите, все вопросы потом, — прервала его Мисс Белоснежка. — Сначала Мистер Чистый эфир проведет для вас краткую презентацию работ, проводимых в нашей лаборатории. Seat down please — садитесь, пожалуйста.

«Сама ты — даун!» — предусмотрительно молча возмутился Мистер Голубой, но вслух ничего не сказал и даже не взглянул на хозяйку.

Гости послушно отошли от окна и расселись за столом. Мистер Чистый эфир и Мисс Белоснежка заняли места модераторов рядом с плазменным экраном и вооружились лазерными указками, словно готовясь провести классический американский семинар из серии «Почему мы лучшие и должны сделать ЭТО». Суть семинара могла бы заключаться в неизменной фразе из соответствующих блокбастеров — «надрать им задницу», на большее создателям подобных шедевров мозгов недоставало. Но и гости семинара были небольшими любителями кинематографа, так что, устроившись по возможности удобно, они приготовились чутко внимать речам заокеанских гуру.

— Итак, джентльмены, — заговорил Мистер Чистый эфир, — как вы, наверное, уже догадались, вы находитесь в помещении лаборатории Con, о которой вы так много читали в предоставленном вам ознакомительном докладе. Надеюсь, из доклада вам стало ясно, чем занимается наша лаборатория.

— Да, теперь все ясно, кроме сути дела, — закивал Мистер Голубой.

— Что вы имеете в виду? — удивленно вскинула бровь Мисс Белоснежка.

— Я имею в виду, что мне непонятно, почему лаборатория так называется — Con? Насколько я знаю, по-английски Con означает «зубрила» или «жулик».

— Совершенно верно, — улыбнулась в ответ Мисс Белоснежка, — а на русский жаргон это слово можно перевести как «ботаник». История же возникновения названия лаборатории такова. В свое время прилежного ученика Билла Гейтса в школе все дразнили «ботаником». Когда он вырос и создал империю «Microsoft», он проявил свои детские комплексы в операционной системе «Windows», и она не позволяет создавать файлы и папки с именем Con.

— Сейчас проверим… — Мистер Желтый открыл «Word» на стоящем перед ним ноутбуке и попытался создать файл с именем Con.

«Имя Con является зарезервированным именем устройства», — «фыркнула» система в ответ.

— Ну что, не получилось? — довольно усмехнулась Мисс Белоснежка.

— Ну и при чем здесь ваша лаборатория? — поинтересовался Мистер Желтый.

— Мы выбрали имя Con для нашей лаборатории, поскольку оно подходит по символическому смыслу. Все, что здесь делается, не просто совершенно секретно. Для всех посторонних, и в первую очередь для наших врагов, оно как бы не существует, как и файлы с именем Con.

— Мы с гордостью называем друг друга «ботаниками», — поддержал Мисс Белоснежку Мистер Чистый эфир. — То, что в возможность результатов наших экспериментов зачастую не верят даже наши заказчики из федеральных ведомств, нам только льстит. Мы здесь не просто творим будущее науки. Мы создаем все существа будущего, которые будут населять нашу планету в ближайшие десятилетия.

— Но если ваша работа настолько секретна, почему вы решили приоткрыть эти секреты нам? — в голосе Мистера Голубого чувствовался скепсис.

— Джентльмены, — Мисс Белоснежка снова продемонстрировала дежурную улыбку, — то, что все вы еще со студенческой скамьи состоите на связи в качестве агентов, — секрет Полишинеля. Так что подписку о неразглашении вы уже давали, и довольно давно. Поэтому мы полностью доверяем вам и видели вас в деле. К тому же, если вы в приличном обществе станете рассказывать, что видели в Соединенных Штатах снежного человека-вампира, пчел-террористов или говорящих пришельцев, все решат, что вы просто обкурились или кактусов объелись.

При упоминании о говорящих пришельцах Мистера Голубого снова прошиб холодный пот. Он вспомнил, как мутант помешал ему досмотреть сладкий сон о завершении строительства газопровода в обход России.

— Итак, джентльмены, — продолжил свое выступление Мистер Чистый эфир, — лаборатория Con, действующая под прикрытием одного из институтов Гарвардской школы общественного здоровья, проводит передовые исследования в области генетики, нанотехнологий и других наиболее прогрессивных направлений современной науки. Мне поручено познакомить вас — наших ближайших союзников в Восточной Европе — с некоторыми их результатами. Разумеется, вам будут представлены только некоторые серийные образцы. Как вы уже сами поняли, наши перспективные разработки пока не подлежат разглашению. А цель этой короткой презентации — дать вам возможность ощутить всю безграничную мощь современных технологий, находящихся в распоряжении вашего стратегического союзника и партнера. Итак, для разминки я продемонстрирую результаты генетических опытов, которые велись еще с 70-х годов прошлого века. Это — уже известный вам из нашего отчета проект, результатом его стало создание причудливых существ, которые народная молва окрестила впоследствии чупакабрасами, или, проще говоря, козасосами. В процессе работ, продолжавшихся несколько десятилетий, нашим специалистам удалось создать три вида чупакабрасов.