Увозившая Клопина и Шершнева «шестерка», используя «крякалку», уверенно продралась между машинами, застывшими в пробке по направлению к Невскому, пересекла двойную сплошную и понеслась в противоположную сторону. Несмотря на грубое нарушение правил дорожного движения, дежуривший на Суворовском экипаж ГИБДД беспрепятственно пропустил оперативную машину (о ее появлении он был предупрежден заранее). А вот летевшая следом «Ауди» с кавказской «наружкой» на борту, которую успел сориентировать запыхавшийся соглядатай из ресторана, была тут же остановлена «гайцами».

Кавказец поспешил вернуться к машине, оставленной на Первой Советской, но и здесь его ждало жестокое разочарование. «Дэу», в которой оставался его напарник, была плотно заблокирована на стоянке «паркетным» джипом. Эффектная блондинка, бестолково крутившая руль во все стороны, виновато улыбалась, но надежно перегородила проезд на ближайшие 10–20 минут. Роль «блондинки за рулем» по просьбе Шершнева блестяще выполнила одна из сотрудниц расположенного по соседству — на Второй Советской — управления наркоконтроля.

Из оперативной сводки происшествий по городу

— …в 20.30 на перекрестке Суворовского и Невского проспектов по подозрению в причастности к совершению преступлений был остановлен автомобиль «Ауди-80», которым по доверенности управлял гр. Пипия Шота Ревазович, 13.06.77 г. рожд., урож. г. Рустави Грузинской ССР, БОМЖиЗ. При личном досмотре у Пипия обнаружены боеприпасы в виде двух патронов калибра 5,76; у сопровождавшего Пипию гр. Беридзе Зураба Георгиевича 24.05.76 г. рожд., урож. г. Тбилиси, БОМЖиЗ, обнаружен пакет с тремя граммами героина. Пипия и Беридзе задержаны. Проводится проверка РУВД Петровского района.

Задержание организовано Суворовским РУВД: заместителем начальника РУВД п/п-ком милиции Быковым В.Н., начальником ОУР Петренко П.А., ст. о/у ОУР Кабановым С.М., ст. инсп. 2-го отд. батальона ДПС Васиным Ю.А.

— …в 20.47 охранник ювелирного магазина ЗАО «Дублон» гр. Трепин… находясь в нетрезвом состоянии на рабочем месте, произвел один выстрел из карабина «Сайга» в настенные часы, чтобы с целью проверки собственной меткости попасть в секундную стрелку. Магазину причинен имущественный ущерб… По факту проводится проверка РУВД Фонтанкинского района…

— …(не для печати!) в 20.55 на нерегулируемом перекрестке Гражданского и Северного пр. инспектор… отдела ГИБДД ст. л-т милиции Сашин Д.П., находясь в нетрезвом состоянии, на полном ходу врезался в автопогрузчик. Водитель погрузчика с телесными повреждениями средней тяжести доставлен в Мариинскую больницу… Проводится служебная проверка…

«Наличие достойных мужчин лишь подтверждает наличие достойных женщин», — с этой мыслью Шершнев отворил дверь конспиративной квартиры, хозяйка которой весьма своевременно ушла на променад, оставив после себя лишь легкий аромат «Гуччи», заранее оплаченную бутылку водки в холодильнике, предоставив тем самым оперативнику полную свободу действий.

— Ну, и где наш паучок? — первым делом поинтересовался профессор, переступив порог этой обители.

Но оперативник лишь вздохнул и виновато развел руками: «Боюсь вас разочаровать, профессор, но пауки здесь если и водятся, то самые обычные, и скорее всего в ванной».

— Вы что, батенька, обманули меня? — начал трезветь удивленный Клопин.

— Я забочусь о вашей безопасности, профессор, — Шершнев предъявил удостоверение сотрудника УБОП. — Ваша жизнь находится под угрозой, и это связано с исследованиями, проводящимися в вашем институте. Так что, Ким Филиппович, в ваших интересах рассказать мне все и без утайки.

— Я знал, что рано или поздно вы на меня выйдете, — Клопин прошел в гостиную и со вздохом опустился в мягкое кресло. — Я совсем запутался, даже сам хотел к вам прийти. Но всегда удерживал страх, что меня посадят. Я ведь вел с ними переговоры о продаже технологий. Это они меня заставили, — профессор закрыл лицо руками, плечи его вздрагивали, выдавая приглушенные всхлипы.

— Успокойтесь, профессор, выпейте воды. Кто они?..

К счастью для оперативника, его собеседник не стал запираться, словно решил руководствоваться известным принципом, рекомендуемым для исключительно чистосердечных признаний: сказав «А», следует говорить и «Б». Поэтому дальнейшая беседа протекала «в духе полного взаимопонимания».

— Сначала на меня вышел какой-то полоумный китаец-сектант, а потом я заметил, что за мной и моей квартирой наблюдают какие-то кавказцы.

— А тот бизнесмен, с которым вы пришли в баню? — задавал наводящий вопрос Шершнев.

— Иван?

— Да, Иван.

— С ним я совсем недавно познакомился, он как-то связан с китайцами, но мне кажется, что он хочет заполучить разработанные мною технологии в свое собственное пользование. Я успел с ним коротко переговорить, и мне показалось, что он готов заплатить крупную сумму денег за передачу технологий лично ему. Я надеялся, что с помощью этих денег я смогу уехать из страны и что меня никто не найдет больше.

— Ну, это вряд ли получится, — в голосе Шершнева звучало искреннее сочувствие. — Вас так плотно «обложили», что у вас теперь только две дороги: или пойти на компромисс с нашими органами, или ждать, пока ваши китайские «друзья» выкачают из вас всю необходимую информацию, а затем вас самого отправят на органы.

— В каком смысле? — профессор выпил залпом предложенный стакан воды и немного успокоился.

— Именно таким образом они отправляют на тот свет тех, кто им больше не нужен. Пускают их на донорские органы.

— И что же мне делать?

— Во-первых, держите лицо ровно, как говаривал мой старшина на срочной службе. Не паникуйте. Сейчас мы оформим с вами все необходимые документы, и вы станете работать на нас. Это поможет вам не только искупить свою вину, но и получить право на защиту. Мы своих в беде не бросаем. А если вы мне все подробно и обстоятельно расскажете, то на процессе вы будете присутствовать уже не как обвиняемый, а как свидетель.

— Но я слышал, что у нас в России нет программ по защите свидетелей, — окончательно протрезвел профессор. — А наша милиция — не «Интерпол». Если я вам сдам всех, кто пытался купить у меня технологии, где гарантия, что их дружки потом не найдут меня и не уничтожат? Получается, вы мне предлагаете «кота в мешке».

— Эффективных программ по защите свидетелей официально нет, тут вы правы. Но гарантии безопасности я готов вам предоставить лично. Вам, профессор, остается только поверить мне на слово. Другого выхода у вас просто нет… Хотя, конечно, у вас есть выбор.

Шершнев почувствовал, что на «клиента» не надо давить слишком сильно, и решил поведать ему поучительную историю.

— Насчет выбора и котов в мешке я вам сейчас любопытный случай расскажу. Ездил я пару недель назад на рейсовом автобусе к теще на дачу в Новгородскую область. Так вот, заходит на Обводном в автобус этакая старушка — «божий одуванчик» и просит, чтобы я поставил на верхнюю полку огромную коробку с тортом. Ну, думаю, бабушка внучкам гостинец везет и, конечно, помог старушке. А следом за ней завалила какая-то молодежная компания. Пацаны и девчонки. Судя по всему, чей-то день рождения едут отмечать. Бутылками гремят и тоже ставят на верхнюю полку тортик в похожей коробке, только в два раза меньше по размеру.

В общем, задремал я в пути и проснулся уже в Новгородской области от криков бабуси. Оказалось, что молодежь решила подшутить над бабкой. Взяли они большую коробку и вышли на своей остановке, а оставили бабуле торт поменьше. Дескать, меньше сладкого съест — меньше шансов, что заболеет диабетом. А бабуля горькими слезами заливается. Я хотел ей денег предложить, чтобы она еще что-нибудь вкусное внукам купила. А выяснилось, что в коробке она везла вовсе не торт, а своего любимого кота хоронить.

— Что-то не пойму, батенька, куда вы клоните, — прервал рассказчика Клопин.

— А рассказываю я это к тому, что компания, которая сделала свой выбор в пользу легкой наживы, получила дохлого кота вместо торта. И вы сейчас стоите перед похожим выбором, — менторским тоном подвел итог Шершнев. — Итак, профессор, вы готовы искупить свою вину, оказав помощь правоохранительным органам в задержании и изобличении опасных преступников?