– Не бойся, это всего лишь я.– Собственное тело повиновалось мне с трудом, не желая возвращаться к прежнему облику. Много позже ламия рассказала о том, как страшно выглядела я в тот момент: раскаленная, полуголая богиня огня, пышущая жаром, с налитыми кровью зрачками.

Эрба подняла на меня заплаканные глаза:

– Ника, прислушайся! Я слышу – они кричат, они тонут, они погибают, твой бот упал в море…

Перед моим внутренним взором незамедлительно возникла четкая картинка: бурлящие гребни волн, перекрывшие обтекаемые бока десантного бота, перекошенный от безмолвного крика рот Криси, бледное лицо Алехандро… Я сконцентрировала всю энергию в руках и, мысленно выплескивая поток огня, из последних сил потянула тонущий корабль к себе, на берег…

С шипением испарялась морская вода, охлаждая пламя моего отчаяния… Я встряхнула головой и вернулась в реальный мир, покачнувшись от резкого перехода к состоянию полного самоконтроля. Риф кинулся поддержать меня, но я мягко отстранилась от него и взглядом распахнула оплавленную, перекошенную дверь:

– Уходим, быстро! Иначе от Базы вообще камня на камне не останется…

Алехандро пространно выругался, причем сделал это раньше, чем открыл глаза. Ну не смог он отказать себе в этом маленьком удовольствии! Виконт открыл глаза и выругался уже повторно, с ничуть не меньшим энтузиазмом. Долго пытался понять – лежит он или стоит, потому что анализ собственно й неловкой по зы не дал ему никакой информации в плане осознания своего общего местоположения в пространстве. Поднял руку и с облегчением нащупал на ноющем лбу не рану, а всего лишь огромную шишку. Торопливо проверил целостность пальцев, коленей и ног, не обнаружил переломов и немного успокоился. Правда, весьма неприятно саднили ребра справа, которыми виконт неудачно приложился о корабельную переборку, но это казалось сущей мелочью. С трудом сфокусировал нечеткое зрение на огромном объекте, угловато упирающемся в его подбородок, и чуть не расхохотался. Пресловутый мешающийся предмет оказался здоровенным ботинком Феникса, наверное, одной лишь Нике известно какого пятьдесят последнего размера. Сам же штурман забавно болтался в воздухе, криво и нелепо повиснув на ремнях перевернутого кресла. Вот теперь все встало на свои места. Картинка приобрела четкость. Корабль лежал на боку, а наследник стоя застрял между сплющенной переборкой и покореженным шлюзом штурмового бота.

Рядом прозвучало болезненное постанывание. Штурман завозился и попытался приподнять опухшие веки:

– Мать их за ногу! – с чувством пожелал он.

– А не получится,– хихикнул выползший из-за капитанского кресла Рей.– Нет у них матери, ибо они все – сиротки инкубаторские!

– И инкубатор их за ногу! – мигом нашелся никогда не унывающий Фен.

Орденец одобрительно гыкнул.

– Все живы-здоровы? – По проходу, меж развороченного ряда кресел, пробиралась встрепанная Крися, завлекательно отсвечивающая свежей лиловой фишкой под правым глазом. Следом за ней на ощупь брел Айм, задравший голову и прижимающий к разбитому носу пакет медицинского льда.

– Все! – махнул рукой Феникс.– Все приемлемо живы и относительно здоровы. Да снимите же вы меня наконец отсюда! Я же не эквилибрист!

Добрый Змей вытащил из-за пояса нож и наотмашь ударил остро заточенным лезвием по ремням, удерживающим друга в висячем положении. Кожаные полоски лопнули, Феникс звучно обрушился на пол, сверху на него немедленно рухнуло потерявшее устойчивость кресло.

– Спасибо, милые мои садисты! – ехидно поблагодарил штурман.– Классический способ оказания первой помощи раненому – добить, чтобы долго не мучился.

– Мама! – Дракон обалдело уставился в иллюминатор, его лицо медленно бледнело и вытягивалось.– Люди добрые, гляньте сюда. Неужели это мы сделали?

Остальной экипаж бота, торопливо отпихивая друг друга, наперегонки бросился к мониторам внешнего обзора…

Оказалось, что их разбитый корабль лежит на берегу острова – в аккурат у самой кромки прибрежной полосы, мягко омываемый набегающими на него морскими волнами. А точно в центре Сатара, там, где ранее находилось Убежище Ордена, теперь высились бесформенные руины, щедро припорошенные хлопьями жирного черного пепла.

– Хана Бастилии! Наши – победили! – с удовлетворением резюмировал пухлый аналитик, на секунду отводя охлаждающий пакет от своего распухшего носа.

– Мама! – снова простонал донельзя шокированный Дракон.– Я этого не делал! Я же совсем немножко пострелял – так, по краешку. Да и пулемет у меня не шибко крупнокалиберный...

– Конечно, этот погром не ты устроил, дурень,– снисходительно успокоил штурмовика Айм. И добавил злорадно: – Предупреждали ведь Верховного Навигатора: не зли Рыжую – хуже будет…

– Так это она, что ли, натворила? – хором изумились Рей и Алехандро.

– А то! «Убила дедушку лопатой…» – хмыкнул логист.– Опять вы нашу девочку недооцениваете!

– Ой, мама! – в очередной раз схватился за голову совсем запутавшийся Дракон.– Охренеть!

– Вот когда они из него полезли, младенческие-то комплексы,– задорно подмигнул Айм.– Синдром несчастливого детства. Вымахал штурмовик-детинушка под два метра ростом, а все туда же – в экстремальные моменты мамочку вспоминает.

Кристина равнодушно окинула дымящиеся развалины беглым взглядом:

– Нужно срочно Нику искать! Она наверняка ни вчера, ни сегодня не обедала, зубы не чистила, противорадиационные таблетки не принимала. Да еще и обжечься могла, когда Убежище взрывала…

– Крися, я от тебя фигею! – Едва поднявшийся на ноги Феникс с хохотом осел обратно на пол рубки.– Да ты в своем ли уме? Может, тебя контузило? Ну конечно, в твоем понимании гигиена полости рта намного важнее подобного разгрома!

– А ты как думал? – убежденно кивнула педантичная биологиня.– Здоровье капитана – прежде всего!

– Не так уж она и неправа,– невнятно пробубнил Айм из-за пакета со льдом.– Мертвым здоровье не нужно, зато живым – ой как важно! И еще одно верно: следует в первую очередь найти Рыжую…

Алехандро попытался открыть люк, ведущий наружу, но перекошенную металлическую пластину заклинило намертво. Наконец она шумно вывалилась на песок, не устояв под натиском мощного плеча Феникса. Штурман довольно отряхнул запылившийся шеврон на рукаве и приглашающе указал рукой в сторону зиявшего отверстия:

– Прошу на выход, дамы и господа! Вторая часть Марлезонского балета!

– Не, это не балет. Это в натуре – финальная сцена тотального побиения половцев из оперы «Князь Игорь».– Айм высунулся из бота и с видом заправского оккупанта хозяйски осматривал то немногое, что осталось от некогда грозной крепости.– «После полной и безоговорочной капитуляции фашистской Германии наши победоносные войска…» – начал он торжественным голосом, но кубарем скатился на гальку, вытолкнутый разгневанной Крисей.

Девушка недовольно встала над его толстеньким телом, картинно распростертым на ухоженном пляже, сердито уперев в бока свои маленькие, но весьма сильные кулачки:

– Вроде умный, серьезный мужчина, а иногда ведешь себя глупее Финика! Сам же кричал только что – нужно срочно Нику искать. А вдруг она сейчас где-нибудь раненая лежит и нашей помощи ждет?

– Пощади, я сдаюсь на твою милость, о мудрейшая из дев! – шутливо взмолился аналитик.– Попробуем пробраться внутрь вражеского логова...

– Давай пять! – Феникс протянул руку, поднимая аналитика с камней.– Только, чур, я первым пойду.

Развалины Убежища представляли собой беспорядочное нагромождение бесформенных обломков, по внешнему виду которых уже не представлялось возможным воссоздать прежние контуры разрушенного здания. Пахло разлитыми химикатами. Повсюду валялись куски обугленного кабеля, фрагменты непонятной аппаратуры, обломки раскуроченной мебели.

– Впечатляет,– с завистью в голосе протянул Змей, недовольно кривясь от едкого дыма, затруднявшего дыхание.– Словно водородной бомбой шарахнуло!

– А начадили! – закашлялся Айм.– Хоть святых выноси!