«В воскресный день 7 декабря 2470 года многие люди искренне верили, что решают судьбу своей цивилизации на следующее пятилетие. Миллиарды жителей Земли, Венеры, Олимпа, Парнаса и других миров нажимали иконки на трехмерных мониторах своих видеосистем, делая выбор между шестью кандидатами на высший государственный пост. Процессоры суммировали данные, поступающие с обитаемых планет, орбитальных комплексов, научных станций, кораблей в глубоком космосе. Цифры непрерывно менялись, усиливая напряженность этого дня, полного интригующих загадок. По крайней мере две трети граждан ССМ искренне волновались за исход выборов. Миллиарды глаз были прикованы к мониторам, люди ждали результатов с таким волнением, как будто следили за ходом решающего матча за Кубок Галактики.

Первый час голосования не выявил явного фаворита, в течение нескольких минут лидировали даже заведомые аутсайдеры. Однако очень быстро определились фавориты этого ралли. Как и следовало ожидать, результаты exsit-polls показали, что основными претендентами становятся два кандидата. Действующий президент генерал Йохан Кнауб не мог составить конкуренции лидерам оппозиционных сил – его умеренная политика вызывала критику с обоих флангов. Затеянная им модернизация не принесла желаемых результатов, рост экономики замедлился, в обществе назревало недовольство.

Немалую роль в поражении Кнауба сыграла резкая критика его половинчатых мер со стороны Порфирия Енисейского, который начинал свою карьеру как офицер во времена Чарманова, затем был военно-политическим обозревателем, а в предвоенное десятилетие стал крупным администратором и управлял губерниями с многомиллионным населением. Енисейский, считавший неизбежной новую войну за передел галактического сектора, требовал стремительно модернизировать вооруженные силы, изменить всю их структуру и наращивать производство новейших вооружений. Сторонники этих взглядов (генералы Ханг и Кодор, адмирал Еремеев и др.) были уволены со службы, однако правительство все-таки заложило серию из десяти новых тяжелых крейсеров типа «Бриллиант» и три ударных космолетоносца типа «Фельдмаршал» («Фельдмаршал Андриашин», «Фельдмаршал Веллингтон», «Генералиссимус Суворов»).

С неменьшим пылом либеральное крыло оппозиции требовало резко сократить военные программы и заняться оптимизацией экономики, которая мало изменилась со времен Рамзеса Джангархана. Деятели политического блока, во главе которого стояли видные ученые доктор Фен и профессор Хохбауэр, были сторонниками тесного сотрудничества с Ломандаром и державами Альянса. Их программу поддержали деловые круги, напуганные призывами Енисейского создать военный блок с Кьелтарогга и 12-й Империей.

Хорошо продуманная предвыборная кампания либералов, сумевших привлечь иностранных политтехнологов, привела к успеху. За три с половиной года до войны президентом Солнечной Державы стал представитель либерального блока профессор права Фен Цзю-чжоу, чью программу социального прогресса поддержали чуть более половины избирателей, принявших участие в голосовании. Второе место, набрав около 45 % голосов, занял идеолог и признанный лидер «ястребов» Порфирий Енисейский.

Вице-президент Клаус Хохбауэр и премьер-министр Биргит Нкрумба возглавили экономический блок нового правительства. При содействии гигакорпораций «Жескеч» и «Прусло Кромо» были быстро освоены новейшие технологии, начато строительство нескольких производственных комплексов возле основных планет ССМ. Высокопроизводительные добывающие предприятия разворачивались в малонаселенных окраинных провинциях, богатых природными ресурсами. Строительство больших военных кораблей было прекращено.

Внешнеполитический блок нового кабинета, возглавляемый министром иностранных дел Хорхе Гомесом, проводил миролюбивую политику. Человечество выбрало курс на улучшение отношений со всеми странами, провозгласив подключение к программе галактизации. Из Красной Башни все чаще раздавались призывы к разоружению, ограничению мощности основных видов оружия, сокращению армий. Земля болезненно реагировала на военные приготовления других стран, заявляла протесты после каждого захвата территорий, требовала созвать конференцию с участием главных держав. Конференция была созвана на планете Шагуот под эгидой Альянса Главной Оси, однако Землю на этот форум не пригласили.

В конце 2472 года лишь слепой не видел угрозы новой Галактической войны. Явный провал либеральной дипломатии стал причиной резкой критики со стороны губернатора Енисейского, заявившего: «Нас опять унизили, правительство Земли не способно постоять за интересы своей цивилизации. Блистательное отсутствие Хорхе Гомеса на Шагуотской конференции – последний звонок. Вместо следующего предупреждения мы получим залп главного калибра». На внеочередных парламентских выборах, проведенных по требованию оппозиции, с небольшим перевесом победили сторонники Енисейского, получившие большинство мест в Сенате.

Между тем Кордо Ваглайч и его государственный канцлер (глава внешнеполитического ведомства) Бирро Миттельф проводили тонкую дипломатическую игру, сумев обмануть будущих противников. У лидеров Альянса создавалось впечатление, что тароги готовы стать пешками в планируемой войне против Ломандара и ССМ. В качестве аванса в 2473 году Кьелтарогга позволили присоединить Внешний Кьель. Вместо благодарности Кордо потребовал вернуть планетные системы, отобранные в пользу Даласули и Валдадних. Мрагвенда и Оххо-Яшир поддержали это требование, предъявив претензии на близкие к ним регионы этих государств. Кроме того, Мрагвенда заявила претензии на скопления Трамплин и Призма, а Оххо-Яшир – на Конус.

Эти события непосредственно затрагивали интересы человечества, уже начавшего осваивать ближний сектор богатейшего Трамплина, где колонизировались планеты Арнор и Раздол. Замыслы галактических карликов приводили к охвату земных владений враждебными территориями, это затрудняло сообщение с относительно дружественными Ломандаром и 12-й Империей.

Земля предложила правителям Империи совместные акции, заявила о недопустимости захвата скоплений, пригрозив односторонними действиями. Историки расходятся в оценке этого демарша. По мнению некоторых аналитиков, лицемерные заявления Красной Башни спровоцировали войну, другие полагают, что последовавшие переговоры лишь оттянули начало военных действий. На конференции, созванной опять-таки без участия Земли, было решено разделить пограничный сектор Валдадниха между Кьелтарогга и Мрагвендом. Очередной призыв президента Фена Цзю-чжоу создать систему коллективной безопасности и заключить договор о неприменении силы был оставлен без внимания.

Только теперь в Красной Башне осознали, что война стучится в дверь, и в панике бросились на поклон к милитаристам. Вскоре после формирования новой парламентской коалиции президент Фен назначил Енисейского премьер-министром. МИД возглавила другая представительница «ястребов», 120-летняя генерал Хуанита Стивенсон, в недавнем прошлом – замминистра глобальной безопасности в кабинете Кнауба, служившая в разведке со времен Чарманова. Вице-премьером по координации экономических проектов стал Элефтерос Олимпикос, видный менеджер оборонной промышленности. Машиностроительные комплексы были немедленно переориентированы на выпуск военной продукции, возобновилось строительство флота.

Сразу после назначения земной премьер отправился на Кинро-Баздоп, где открывалась конференция министров иностранных дел, – ему нужно было показаться на международном форуме даже столь невысокого уровня. Дебют прошел не слишком ярко и мало повлиял на ход дальнейших событий. По слухам, Енисейский рассчитывал встретиться с кабтейлунком, однако нет никаких сведений, что такая встреча состоялась.

Начиная с осени 2473 года казалось, что военная опасность отступает. Риторика выступлений Кордо становилась менее агрессивной, армия Федерации была частично демобилизована. Либеральное крыло Сената поставило вопрос о доверии правительству Енисейского, но вотум удалось провалить большинством в 4 голоса.

Внезапно Кордо вновь поднял вопрос о населенных тарогами планетах Валдадниха. В ответ Мрагвенд и Даласули начали масштабные закупки оружия у ломов и ресов, а Земля предупредила, что любое вторжение в спорные скопления будет рассматриваться как нападение на ССМ. Получивший от Сената чрезвычайные полномочия Енисейский объявил частичную мобилизацию, усилил гарнизоны в Трамплине, направил флот в Облако Артемиды, заключил договор о дружбе и совместной обороне с карликовым государством Редкош в скоплении Конус.

В этой напряженной обстановке все великие державы оглашали миротворческие призывы, но каких-либо реальных шагов не предпринимали. Неудивительно, что бомбардировка планеты Глешнеке стала искрой, воспламенившей порох войны. Когда воинство Кордо, реализовав классический блицкриг, сокрушило созданный против Земли «санитарный кордон», Енисейский решился на авантюру и занял войсками скопление Призма. Таким образом, Центральный фронт вклинился между облаками Артемиды и Алеф, 7-я Республика объявила войну Федерации Кьелтарогга, 12-я Империя направила войска для удержания Артемиды. Последующие действия Земли кажутся вполне логичными: добившись своих целей, Енисейский немедленно потребовал прекратить враждебные действия, но ввел войска в скопление Посох, после чего развернулись главные сражения человеческой армии в 9-й Галвойне».