- Что за хрррень?! - взревел, обращаясь к небесам.

За пару часов до этого. Академия духовных искусств. Шестой курс.

В компании шести шестикурсников стоял молодой паренёк, что-то восторженно говоря одному из них.

- Они-сан, я тоже стану синигами и закончу Академию всего за пару лет!

- Ха-ха-ха, - по-доброму смеётся шестикурсник и его поддерживают смехом почти все остальные. - Увы, младший брат, такое в ближайшие годы не случится, только если синигами совсем обнищают на силы, что будут быстрее забирать к себе всяких 'вундеркиндов', а пока что всем, как бы они ни были талантливы, нужно отучиться все шесть лет, - поясняет причину своего веселья, взлохматив брату причёску.

- Вот увидишь! - обижается тот на недостаточную веру в его силы. - Я точно сделаю всё возможное и закончу Академию быстрее всех!

- Ладно-ладно, беги давай, к нам уже наставник идёт.

На что паренёк кивает и убегает, весело подпрыгивая.

- Какой у тебя жизнерадостный брат, Таро-кун, - с тёплой улыбкой говорит Ясуо, провожая взглядом удаляющегося подростка.

- Ха, да, он всем в Академии покажет, может, в первый класс поступит, - задумчиво ответил Мураками, после чего вздохнул: - Тогда меня совсем уважать перестанет.

Компания ответила ему смехом, показывая, что поняли и оценили шутку. Хотя некоторые и обошлись вежливыми улыбками.

- Ага, снова все на месте. Знали бы вы, какое удовольствие было вас учить, - сказал только подошедший наставник.

- Что вы, сенсей, нам тоже повезло с вами, - ответил ему Арата.

- Да, только прозвучало это несколько... настораживающе. Вы же с нами не прощаетесь? - спокойно поинтересовался Акияма, заслужив удивлённые взгляды Усаги и Араты.

- Ну, это как получится, ребятки, - учитель вздохнул, посмотрев в сторону. - Ладно. Вы всё знаете, сегодня ваш первый день практики. Сейчас я вас поделю на два отряда и вы отправитесь в мир живых, чтобы выследить и уничтожить пустых в определённом районе. Просто помните всё, чему вы научились, и не дайте себя сожрать, - серьёзным голосом инструктировал он своих подопечных.

- Да, сенсей, - дружно ему ответили все.

- Вот, - достал он из кармана шесть палочек, торчащих из руки. - Разбирайте, три из них одного цвета, а три - другого.

Таро сразу же потянулся, хватая самую ближайшую.

- Синяя, - сказал, показывая нижний край, покрашенный в синий цвет.

- Красная, - сказала Рин, уже успевшая вытащить другую палочку.

- Красная, - Акияма тоже показал всем свою.

- Синяя, - Ясуо потряс своей.

- Красная, - констатировала Усаги.

- Получается, синяя, - сказал Арата, доставая палочку, которая оказалась синей.

- Понятно. Значит так, красная команда - ваш командиром будет Рин. Все согласны?

- Да, сенсей.

- Синяя команда, вашим командиром будет...

- Я готов, сенсей! - прервал его Таро, предложив свою кандидатуру.

- Хм, - учитель ненадолго задумался. - Хорошо. Все согласны?

- Да, сенсей.

- Тогда вот ваша карта, Рин, а вот ваша, Таро. Если дела пойдут плохо - сразу отступайте.

- У нас не будет подкреплений или команды поддержки? - неуверенно спросил Арата.

Наставник удивился, уставившись на Арату с охреневшим лицом.

- Понял, виноват, молчу, - отрывисто ответил тот под взглядом сенсея.

- Нет, ребятки, сопли вам подтирать и убивать за вас пустых никто не будет, Готею нужны бойцы, так что это в ваших интересах всех перебить и вернуться живыми, - вернулся в строй учитель. И дал последнее напутствие: - Да хранит вас Король Душ!

Через полчаса, собравшись и поделившись на команды, товарищи пожелали друг другу удачи и отправились на своё первое в жизни задание.

Из которого вернуться суждено не всем. Если вообще кому-то суждено.

Над бескрайними пышными зелёными кронами деревьев в воздухе появились традиционные двери Японии, отъехавшие в стороны, выпуская трёх человек, зависнувших в воздухе над зелёным покрывалом листвы. В центре стояла красивая девушка в красной форме, внимательно рассматривающая округу, слева от неё возвышался крупный лысый мужчина, стискивающий рукоять своей катаны, а справа - симпатичная девушка, приложившая к голове ручку, чтобы посмотреть вдаль. Двери за ними плавно закрылись, и установилась тишина, ничем не прерываемая из-за безветренной погоды, живность тоже не подавала признаки жизни.

- Впереди два источника реацу, справа один, ещё четыре сзади, - посчитала девушка в центре, после чего обратилась к своим товарищам: - Сначала займёмся одиночкой, потом двойкой, затем глянем на четвёрку, если они к тому времени не разойдутся.

- Понял, - ответил мужчина.

- Усаги-тян, - не дождавшись от неё ответа, спросила её Рин.

- Да? - с готовностью спросила та.

- Согласна с порядком?

- Ага, мы справимся, - беззаботно ответила Усаги.

- Тогда идём все вместе за мной, скорость одинаковая, перемещаемся небольшими прыжками, - и ушла в сюнпо, а через секунду исчезли и её спутники.

В это же время в другом месте повторилась почти та же самая ситуация, только из прохода вышли три парня.

- Ого, впереди семь источников чувствую, справа четыре, слева один и сзади тоже один. Завалим сразу семёрку?

- Ха-ха, не шути так, Таро-кун, мы же не знаем их силы, - ответил Ясуо, помахав рукой.

- Да мы справимся, верно, Арата-кун? - не сдавался тот.

- Н-не знаю, Таро-кун. Мне кажется, что это слишком опасно, - заикнувшись, ответил Арата, испугавшись такого количества пустых.

- Пф, да ладно вам, мы же столько тренировались, а? Покажем этим пустым, из чего сделаны синигами! - воинственно вскинул Таро руку вперёд в направлении семёрки.

- Боюсь, что мы покажем им, из чего мы чего сделаны, в прямом смысле, - не разделял энтузиазма Ясуо.

- Короче, парни. Как ваш сегодняшний командир, я предвещаю нам победу. Слушай мой приказ! Идём и наваляем тем слабакам!

- Да! - воодушевился Арата.

Ясуо же нахмурился, продолжая сомневаться.