Путешествие Екатерины II летом 1787 года фактически было увертюрой ко второй войне с Турцией. Война началась в том же самом году. Эта поездка была оклеветана не только злопыхателями Потемкина и его мнимых фальсификаций в виде «потемкинских деревень» из числа зарубежных дипломатов, но и императором Иосифом II, который сопровождал императрицу в части этой поездки. Здесь должна была проявиться восточная политика Екатерины, инициатором которой рассматривался Потемкин. Князь убедил свою госпожу в успехах поселения в Новороссии. Апогеем визита стал — организованный Потемкиным — парад Черноморского флота в рейде Севастополя.
Никакая биографическая работа о Екатерине II, о ее политике и отношении к князю Потемкину не может обойтись без описания поездки на юг. Это касается также и биографии Потемкина, так как именно он инсценировал, организовал и контролировал это большое путешествие.
Екатерина путешествовала всегда охотно и много. Она всегда была любопытна по отношению к управляемой ею чужой стране. Поездки и широкое мировоззрение — это соответствовало самопониманию просвещенного монарха. Общение с народом должно было подтверждать, как мудро и хорошо управляет императрица, как хорошо подданным в стране под ее материнской рукой. Созданный Екатериной имидж бескорыстной благодетельницы России бросался в глаза при всех ее поездках.
В 1764 году, после того как власть консолидировалась, Екатерина пошла по стопам Петра Великого и посетила «окно в Европу» — Балтийские провинции — своеобразный мостик между старой и новой родиной… Порядок, чистота и дисциплина балтийских городов и деревень привлекали ее особое внимание и признание. Балтийские провинции представляли прямо-таки фантастическое наглядное пособие для спроектированных и уже пущенных в ход просвещено-гуманистических нововведений.
Через три года, в 1767 году, Екатерина нанесла визит в Казань, город, который Иван Грозный в 1552 году присоединил к русскому государству, увеличив территорию великого княжества Московского. Екатерина жила в доме купеческой фамилии, которая разбогатела благодаря операциям по освоению Сибири [97]. Визит в Казань происходил накануне первой войны против турок и — против татар. Императрица доказывала стиль и смысл драматургически эффектных инсценировок.
В 1785 году Екатерина осматривала Вышневолоцкие водные каналы. Система каналов связывала Неву с Волгой и образовывала часть фарватера между обеими русскими столицами. Екатерину сопровождали послы Англии, Франции и Австрии. В преддверии приближающейся новой турецкой войны для императрицы представлялось важным убедить правительства этих трех европейских великих держав, по-разному относившихся к восточной политике Екатерины, в величии России, ее богатстве, просвещенности и миролюбии. Французский посланник граф де Сегюр описывал предложенные ему «идиллии». Крестьяне подбегали доверчиво, как дети, к императрице, они называли ее «матушка», играли на балалайке и пели в сумерках свои грустные песни о бескрайних лесах и степях. Императрица, которую так любил ее народ, просто должна была быть доброй и миролюбивой!
Потемкин многократно просил Екатерину посетить Новороссию. Поездка должна была явиться частью «Греческого проекта». Тем не менее ей показалось рациональным поехать к князю лишь тогда, когда его усилия по колонизации юга достигнут таких масштабов, что их можно связать с сильной антитурецкой демонстрацией власти. Наступил необходимый момент: поездка должна была иметь в прямом смысле эпохальный характер. Дипломатов Англии, Франции и Австрии теперь можно было отправлять совершенно безобидно в багаж: они исполнили свою роль. Разумеется, никто из посланников не был настолько наивным, чтобы поверить тому, что его взяли за красивые глаза. В 1785 году они сопровождали миролюбивую Екатерину. Теперь на повестке дня была военная мощь России! Потемкин подготовил концепцию убедительно и с политической компетентностью. Его идея имела ясную форму: Европу нужно приобщить, она должна обратить внимание, что императрица собирается проехать по цветущему южному региону. Европа должна была увидеть, какой богатой и сильной стала Россия.
Потемкин надеялся на далеко идущие последствия для укрепления ведущей позиции России в Европе, если он оформит эту поездку во всем великолепии. Он наметил встречу с польским королем Станиславом Августом Понятовским, а также с императором Иосифом II.
Султан вздрогнет в Константинополе от великолепно-могущественной картины! Деньги, издержки? Князь составил смету на десять миллионов рублей. Эти деньги, конечно, не были выброшены на ветер, как часто бывало в других случаях. К радости руководителя финансового ведомства, сумма в конечном итоге оказалась меньше!
Со времени посещения России Иосифом II в 1780 году Потемкин вынашивал план ответного визита. Он не упускал из виду, что перед реализацией этого плана необходимо убрать с пути значительные препятствия. Когда в 1783 году Крым был захвачен и венок поселений, портов и городов стал проступать отчетливее, князь начал принимать конкретные меры по подготовке поездки.
Планы поездки предусматривали гигантскую программу новостроек и оздоровления региона. Возводились дворцы и дома, тенистые аллеи обрамляли улицы, почтовые станции росли, как грибы после дождя, на складах запасалось продовольствие. Роскошные праздники, приемы и фейерверки предназначались для развлечений после длинных дней поездок в жестких каретах по пыльным дорогам и т. д. Потемкин лично заботился о мельчайших деталях: поездка должна была стать политической демонстрацией. Прежде всего — политическим успехом для императрицы, государства и автора проекта! Нужны были факты, и только факты.
На Днепре Потемкин распорядился возвести верфи для строительства военных кораблей. Корабельные плотники, парусных дел мастера, многие другие специалисты создали целый флот великолепных галер, на которых императрица и ее свита должны были путешествовать на юг. Осенью 1784 года концепция мероприятия была готова! Потемкин владел современными методами менеджмента и маркетинга. Он велел отпечатать для императрицы путеводитель, из которого она получала исчерпывающую информацию обо всех посещаемых ею регионах, городах и деревнях с точными и необходимыми сведениями о каждой маленькой детали. Дополнительный информационный бюллетень содержал возможные изменения и новости. В 1786 году книга была издана. С помощью ее императрица могла спланировать каждый свой день. Она знала, какие расстояния необходимо проехать, какие транспортные средства будут использоваться и какие мероприятия ее ожидают.
Летом того же года она официально пригласила Иосифа II присоединиться к ее путешествию, чтобы вместе насладиться величием России и продемонстрировать политическое единодушие в восточном вопросе. Идея показалась австрийскому двору подозрительной. Приглашение Екатерины не понравилось императору Иосифу II: якобы из-за его небрежной формы — Потемкин приложил руку к игре. Но умный австрийский канцлер Кауниц сгладил острые углы, и Иосиф II согласился на участие в политическом спектакле. Любопытство проявили и другие европейские державы. Никто не хотел упускать предстоящее грандиозное шоу. Потемкин велел даже итальянскому музыканту специально сочинить гимн поездки.
Конечно, местные высокопоставленные чиновники и князья церкви получили точные инструкции, как им приветствовать Ее Императорское Величество. В конце 1786 года Потемкин еще раз поехал на юг и скрупулезно проконтролировал каждый важный пункт остановки и уровень подготовки всех существенных политических демонстраций на маршруте.
Императрица Екатерина II ждала поездку с нетерпением. Она могла быть вполне уверенной, что Потемкин подготовил большой праздник согласно их политическим и духовным идеалам. Императорский новогодний прием 1787 года проводился под знаком предстоящего путешествия. Затем она отправилась в Царское Село. 18 января 1787 года, посреди холодной северной зимы, происходил отъезд на солнечный юг — в волшебную страну Потемкина, поближе к будущему военному противнику.
