До самой пещеры Константин Бессмертный добрался без приключений. Почему она носила название "Мелодия" не знал никто и никогда. Возможно, потому что водоросли, которые росли здесь, вились между сталактитами и сталагмитами, образовывая своеобразную арфу...а может быть из-за прекрасной акустики. Так или иначе, но Князя нисколько не интересовало происхождение данного названия. Мужчина тут же судорожно приступил к поискам артефакта. После получаса тщетно потраченного времени Кощею неожиданно пришла на ум одна неприятная мысль, от которой захотелось выть в полный голос - артефакта тут давно нет и быть не могло потому, что прошло слишком много времени с его появления, и, скорее всего, Путеводную Звезду уже кто-то давно нашел и присвоил себе. Идиот. Болван. Как он раньше об этом не подумал? Со злости Константин нажал пальцем на татуировку, которая появилась после перемещения, и активировал обратный переход в свой замок прямо из пещеры Мелодии. Как только черный проход открылся, мужчина нырнул в него и скрылся, оставив позади одну существенную проблему - влюбленную дочку Торуса Елиану, которая подняла весь замок на уши, как только Кощей Бессмертный скрылся за чертой города. Она готова была на все, чтобы он стал ее законным мужем. Ее отец был не в восторге, но ему ничего не оставалось делать, как потакать желаниям дочери.

Константина же волновало сейчас совсем другое. Например, что он не сможет больше увидеть Ульяну. Надо было оставить ее возле себя не смотря ни на что. А он поступил по-другому, и она каким-то образом смогла вернуться обратно… Теперь еще зря потерял столько времени, отошел на время от государственных дел, чтобы найти какой-то сомнительный артефакт. Почему ему раньше не пришла в голову мысль о том, что поиски Путеводной Звезды бессмысленны? Мужчина от отчаяния был готов испепелить любого, кто посмеет его сейчас потревожить. Уйдя в свои мысли, он не сразу заметил, что переход не желает пропускать его. Синяя нить все так же указывала дорогу в Черный зал, но теперь что-то казалось не таким, как ранее. Как будто вода сделалась более вязкой. Как будто его что-то не пускало назад. На миг мужчине показалось, что Тьма не желает, чтобы он вернулся целым и невредимым, что она выбрала его в качестве расплаты. С чего бы? Неужели ей что-то угрожает, что она решила поглотить собственную марионетку, тем самым обезопасить себя?

Нет, Константин Бессмертный еще верил, что сможет вернуть себе Ульяну, которая стала для него слишком важна. Какая-то маленькая искорка надежды жила в душе темного колдуна, и поэтому он не хотел так просто сдаваться. Может быть, Тьма почувствовала, что ее подопечный намеренно не заключает с ней сделки, чтобы обезопасить Красноградскую Ягу, да еще вдобавок подписал мир с царем Гвидоном. Тьма была очень недовольна Князем и поэтому хотела хорошенько его припугнуть, научить уму-разуму, чтобы тот впоследствии был жестче и беспощаднее. Но с появлением в жизни Кощея Яги все переменилось. Его больше невозможно было запугать жуткими фокусами.

Константин приложил всю свою силу, чтобы пробиться сквозь темную завесу, не пускающую его в собственный замок. К тому же время действия зелья уже заканчивалось, и скоро мужчина должен был стать таким, как прежде. Уже. Кощею стало катастрофически не хватать воздуха. Колдун в последний момент ухитрился создать вокруг себя воздушную сферу, раскаленную внешне и прохладную внутри. Задав ей максимальное ускорение и связав с нитью, которая по-прежнему указывала путь в замок, Князь расслабился, позволяя своему телу окончательно завершить превращение. Жабры полностью исчезли, а вот ноги были еще наполовину сросшимися. Весь процесс трансформации в этот раз сопровождался довольно сильными болевыми ощущениями во всем теле. Потому что магии внутри мужчины осталось мало. Потому что организм не может блокировать боль.

Наконец, вдали показался проход, за которым виднелся Черный зал замка Константина Бессмертного. Но тут неожиданно что-то ударило сферу сзади, но та устояла. Следующий удар настиг колдуна уже у самого прохода. Сфера разлетелась вдребезги, и мужчину буквально выбросило на холодный каменный пол из темного коридора. Проход закрылся, а Кощей без сил все продолжал лежать на черном полу зала.

Выйдя из пещеры, стала осторожно продвигаться по узкой скользкой дорожке. Метла подлетела ближе и снова ткнула меня древком в спину. Я только отмахнулась от нее. Неожиданно сбоку раздался всплеск, и меня окатило ледяной водой с ног до головы. Посмотрела на плескающуюся почти у самых ног воду и ахнула. На меня, из водной глади, смотрели три пары глаз.

      - Она… - булькнули из воды, а затем показалась рука, которая сомкнулась на моей лодыжке, и меня резко дернули вниз.

Леденящий холод быстро окутал все тело. Попыталась по инерции крикнуть, но изо рта вышел только воздух. Глупый поступок. Вокруг меня кружили две русалки, третья же не отпуская мою ногу, тащила меня на дно.

Внезапно сжимающая лодыжку рука ослабила хватку, и я смогла выдернуть свою ногу. Легкие обожгло, перед глазами заплясали черные круги. Одна из русалок с золотистой чешуей и бледно-зелеными волосами подплыла ко мне вплотную и, касаясь губами уха, стала говорить:

      - Какая страшненькая, - прожурчала она. И я невольно удивилась тому, что могу ее слышать. – И что он в тебе нашел…

Хотелось что-нибудь сказать, возразить, нагрубить в конце-то концов, но сознание стало от меня постепенно уплывать. Заметила только, что что-то пронеслось мимо моего носа и отбросило в сторону одну из русалок, кажется, у нее был серебристый хвост. Меня ухватили за шкирку и потянули вверх. Что было дальше уже не видела, так как сознание окончательно куда-то уплыло и помахало мне почему-то фиолетовой ручкой.

      - Тащи, давай, - послышался далекий голос.

      - Да тащу я, - буркнули в ответ.

      - Вот ведь хвостатые бестии, - буркнули голосом Леопольда. Его сложно было не узнать.

      - Бедная наша, Ягушенька, - всхлипнула лисица.

      - Холодно, - вырвалось из горла.

      - Очнулась! – выдохнула рыжая.

      - Лисица, - произнес Цезарь, - мы внутрь-то не пролезем, куда сгружать?

      - Сама дойду, - я открыла глаза и уставилась на серое небо.

      - А сможешь? – хмуро спросил Леопольд.

      - Угу, - ответила.

Меня осторожно спустили на землю, убедились, что я вполне сносно стою, и подтолкнули в сторону избушки на гусиных ножках. Спрашивать о том, каким чудом я еще жива осталась, не хотела. Поэтому решила задать сей вопрос лисице чуть позже. Горыныч попрощался с нами и полетел обратно к своей пещере, а главная лиса Кудыкиной горы взяла меня под локоток и потянула к входу в избушку.

Лисичек-сестричек внутри не оказалось, поэтому никто не стал мне задавать тысячу и один вопрос. Метла оказалась зажата у лисы под мышкой, и внешний вид моего транспортного средства мне не понравился. Метелка напоминала сосульки, древко покрылось инеем. Перед глазами промелькнул расплывчатый эпизод, как под водой сереброхвостую русалку что-то от меня отбрасывает. Неужели моя старенькая метла сиганула в море вслед за хозяйкой?

Рыжая поставила метлу рядом со столом, облокотив древко о столешницу, и сурово осмотрела меня с ног до головы.

      - Снимай мокрые вещи, - скомандовала она и сама приступила к стягиванию с меня мокрого пуховика. Я же послушно сбросила пришедшие в негодность ботинки.

      - Надеюсь, у тебя в запасе найдется для меня еще один комплект одежды?

      - А не хочешь попробовать высушить свои вещи?

Я прислушалась к себе и мотнула головой.

      - Нет, - тяжелый вздох. – Видимо на восстановление организма после подобного стресса ушел весь резерв силы.

      - Что ж ты за Яга такая непутевая, - запричитала лисица.

      - Ага, - я решила не обижаться на подобную критику в свой адрес. – Ты еще спроси, чего это русалкам от меня понадобилось.

      - И чего им от тебя понадобилось? – не стала откладывать в долгий ящик этот вопрос рыжая.