Норгард высказал необычную догадку, дескать, то наемники тамарвалдских купцов, которые в тайне от короля финансировали братство Двух молний и войну против Дромедера. Они везли в Коралтар вовсе не ткани и кожи, а золотую монету королевского чекана. От таких следовало держаться как можно дальше. Королевская купеческая гильдия умеет оберегать секреты и не терпит соглядатаев. Ненужным свидетелям долго не прожить. О заграничном золоте знали немногие, а доступ к нему имели единицы. Все это порядком озадачило Алексея. Выходило, тайные вдохновители режима великого магистра находились в ненавидимом им Тамарвалде. Следопыт окончательно запутался в местных политических раскладах. Чем больше он узнавал о здешних реалиях, тем больше вопросов возникало. Кто с кем и ради чего затеял войну? Теперь ответ не был столь очевиден как ранее. Рассказать все могли либо сам великий магистр, либо тайные кукловоды. После встречи с перевозчиками золота Алексей понял, Гвинедер лишь марионетка, исполнитель чужой воли. Так в чьей команде он играет? И, как водится, вдохновители и организаторы остались в тени.

Вечером, став лагерем на ночлег, рыцари решили крепиться и как можно дольше не спать. Вдруг воришка надумает заявиться к ним и на этот раз. На ужин доели весь хлеб. Сыр оставили на завтрак. Алексея отправили спать и обещали разбудить ближе к утру. Тогда он и должен сменить Солдвера с Норгардом. Но, вопреки ожиданиям, великий герцог проснулся среди ночи с ясным чувством, что его вот-вот зарежут. Он открыл глаза и явно ощутил холод клинка у горла. Кто-то зажал ему рот рукою. Дико вращая глазами успел увидеть тлеющий костер, возле которого вповалку лежали рыцари братства. Следопыт испугался вовсе не за себя, но за спутников. Живы ли они? Хотел было изловчиться, вывернуться и разглядеть ночного визитера, но тут услышал у самого уха девичий голос:

— Молчать! Не дергаться!

— О-у-и-и…  — замычал Алексей. Только сейчас он осознал весь ужас положения. Посланники Эоборуса наверняка мертвы. А если так, то этой бестии ничего не стоит и его прирезать. Иногда, блуждая по местам былых боев, он предавался фантазиям и отвлеченным размышлениям. Думал, как бы сам поступил, попади, например, в плен. Полагал, его бы наверняка расстреляли. Но до чего обидно умереть на коленях, когда тебя убивают словно бессловесную скотину! Конечно, можно попробовать освободиться, но одно неловкое движение будет стоить жизни. И тогда прощай Аакхабит, прощай фиолетовый замок. Но, если он до сих пор жив, значит девице что-то от него нужно. Все те мысли пронеслись в голове ураганом. Нет, даже не мысли, образы, картинки.

Следопыт представил себя лежащим с перерезанным горлом под деревом. Вспомнился полуразложившийся контрабандист, найденный вчера у тракта. Нет, умирать он не спешил, а потому счел за лучшее не опережать события.

— Только без глупостей! Трепыхнешься — убью! — ночная гостья ослабила хватку, но кинжал от горла не убрала. Зато теперь Алексей мог свободно дышать и говорить. Нет, кричать не собирался. Зачем? Все равно никто не услышит, не придет на помощь. Дрыгаться тоже не стоило. Куда полезнее выяснить цель нападения. Если разбойница работает на Сердигона, то дела плохи. Но в таком случае ей незачем убивать рыцарей братства. Если она простой грабитель, то черт с ней, пусть забирает деньги. А почему действовала в одиночку в ночном лесу? Где подельники?

— Какого дьявола? — Алексей хотел произнести те слова весомо, убедительно, дескать, не боится он никого, да только захрипел и закашлялся.

— Здесь я задаю вопросы, — голос девицы звучал ровно и сильно, словно она играла роль злого следователя. Похоже, это она никого не боялась. — Кто таков, гойхэ? Маг из Тамарвалда?

— К черту магов! К черту Тамарвалд! Никакой я не гойхэ!

— Вот как? Кто тогда?

— Долгая история…

— У меня есть время. С удовольствием послушаю.

— Сперва сама скажи кто ты и чего надо.

— Не забегай вперед. Итак, кто ты? Кто те смердящие свиньи у костра?

— Рыцари братства Двух молний.

— Ты из братства? — в голосе девицы послышалось удивление.

— Да. То есть нет. Все не так просто.

— Не усложняй. Ты лжешь! Я вижу тебя насквозь!

— В братство я попал не по своей воле. Эоборус, верховный маг, поручил предупредить одну д'айдрэ об опасности. А те двое меня сопровождали.

— Предупредить? Об опасности? Почему выбрали именно тебя? — девичья рука дрогнула. Клинок впился в кадык и у Алексея сбилось дыхание.

— Полегче. Не то прирежешь и ничего не узнаешь.

— Хорошо. Продолжай, — деваха отняла руку и следопыт вздохнул спокойно.

— Несколько дней назад пошли слухи о том, будто в Почтовом лесу появилась беглая д'айдрэ. Гвинедер, великий магистр братства, решил ее изловить и продать в соседнее баронство. Но Эоборусу удалось его отговорить от рискованной затеи. Скоро начнется война. Незачем злить Моридурн. Но Сердигон, подручный Гвинедера, не отказался от замысла срубить хороших деньжат. А я тут человек новый, никто не заподозрит меня в левых делах. Потому и послали сказать, чтоб бежала куда подальше.

— Сердигон? Такой бритый и мерзкий гойхэ?

— Откуда знаешь? Знакома, что ли?

— Да, встречались. А теперь встань и повернись!

Кинжал исчез в темноте. Следопыт почувствовал себя свободным. Говорят, человек перед смертью мысленно прокручивает всю свою жизнь. Но ничего подобного с ним не случилось. Быть может, смерть пока не грозит, она лишь напомнила о себе. Если так, то никто его не прирежет. Тяжесть отлегла от сердца. Но на смену одной тревоге пришла другая. Кто та таинственная ночная гостья? Почему дважды помянула гойхэ?

Алексей поднялся, развернулся и… едва не потерял дар речи. Перед ним стояла д'айдрэ, освобожденная им из сердигонова плена у заброшенного трактира. Только на этот раз глаза ее не пылали красно-оранжевыми факелами, а напоминали два огромных изумруда.

— Ты?! Бог всемогущий! — невольно вырвалось у следопыта. — Но как? Зачем? Ничего не понимаю!

— От тебя и не требуется понимания. Пади ниц и приветствуй светлую госпожу, — отблески умирающего костра легли на лицо девушки-д'айдрэ оранжево-пепельным пятном. Великий герцог готов был поклясться, она скорее мертва и более походит на мраморную статую, а лик ее напоминает маску знатной венецианской дамы. Мертвенно-бледная, освещенная лишь всполохами пламени ада. Только в уголках губ потерялась легкая улыбка. Но и того оказалось довольно, чтобы ощутить ураган эмоций, царивший в душе представительницы древней расы. В том едва уловимом движении губ читались любопытство, обида, снисхождение и осознание собственного превосходства.

— Во, блин, дела! — Алексей никак не мог унять волнение. Он понимал, встреча с д'айдрэ круто изменит судьбу. Но в какую сторону? — Ты почти двое суток следила за нами? А прошлой ночью не ты ли нас обокрала?

— Обокрала? Я похожа на воровку? Или, лучше бы я умерла с голоду?

— Ну, ладно, ладно. Это я могу понять. Но зачем людей убивать?

— Людей? Гойхэ? — искренне удивилась девушка. — Я никого не убивала.

— А Норгард, Солдвер? — в душе Алексея боролись противоречивые чувства. Появление д'айдрэ предвещало крутой поворот в жизни. Конечно, первое знакомство не назовешь идеальным. Он освободил ее из плена, она едва его не прирезала. Следопыт не таил за то обиды, но глубоко сожалел о смерти спутников, пусть они и числились врагами. Да и свыклись они друг с другом за последние дни. Как теперь относиться к убийце? Считать ее избавительницей или преступницей?

— Они живы. Я их усыпила. С рассветом проснутся.

— Как усыпила? Опоила? Да они бы ни в жизнь не позволили…

— Никаких зелий. Одним прикосновением.

— Акупунктура? Слышал, знаю. Ткнешь пальцем в нужную точку и нет человека.

— А ты и впрямь не простой гойхэ. Все верно, только я их не убивала. Не веришь? Подойди, посмотри, — д'айдрэ улыбнулась и глаза ее сделались голубыми.