Как она писала? Ей противны прикосновения "этого человека"? Этого человека, каково! Словно речь о ком-то постороннем, о чужаке, а не о собственном муже!

-Лживая лицемерка! - пьяно цедил Мариус. - Все врут, все!

Однако сколько ни оттягивай, а возвращаться придётся. И лучше это сделать, пока ещё держишься на ногах... к такому выводу пришёл Мариус вскоре после полуночи и, покинув трактир, отправился домой, по дороге продумывая тираду, которую произнесёт перед Аннет.

Прогулка слегка отрезвила его, привела в чувство, и в особняк парень вошёл вполне уверенной поступью, сознавая, что делает и почему. И первым делом, умывшись в собственных покоях, он направился в спальню супруги.

-Вот теперь поговорим, любимая моя! - зло пробормотал Мариус и сердито затарабанил в дверь супруги.

* * *

Он не стал ждать отклика на свой стук и рывком распахнул дверь. В комнате было темно, видимо, Аннет давно спала, не подозревая, какие тучи сгустились над ее головой.

"Наверно, не заметила пропажу..." - мрачно подумал парень, предвкушая сладостную расправу.

Однако застать Аннет врасплох ему не удалось. Она, как оказалось, бодрствовала, вероятно, разбуженная его неистовым стуком, - сидела на кровати и смотрела на Мариуса перепуганными круглыми глазами. Молодой человек почувствовал ее затравленный взгляд даже сквозь завесу темноты. И этот физически ощутимый страх окончательно взбесил его, привел в ярость. Она что, вообразила себя жертвой?! О нет, на сей раз все наоборот! Это он, он жертва! Жертва ее обмана...

-Не спится, дорогая? - вкрадчиво спросил Мариус, остановившись посреди комнаты и плотоядно взирая на жену сверху вниз.

Она громко сглотнула и ответила тоненьким голоском:

-Да... бессонница...

-Совесть мучает? - невинным тоном предположил Мариус.

-Совесть? - сдавленно повторила девушка. - Почему?

-Да так, просто подумалось, - пожал он плечами. - Кстати, есть неплохое средство от бессонницы... знаешь, какое?

-Нет... нет, не знаю... - слабо выдохнула она.

-Очень неплохо бывает писать дневник, - охотно пояснил Мариус и отчаянно пожалел, что в спальне слишком темно. С каким удовольствием он понаблюдал бы за ужасом своей лживой женушки!

Впрочем, Аннет и без того его не разочаровала. Страх, который она явно испытывала, буквально напитал окружающее пространство, наэлектризовал особыми токами.

-Я тебя не понимаю... какой... какой еще дневник?

-Ты не знаешь, что такое дневник?! - с угрозой осведомился парень, сделав скользящий шаг к кровати. Аннет испуганно съежилась, а Мариус ядовито продолжил: - Дневник - это такая штука, в которой люди пишут свои мысли... такие, например...

Он прищурился, мгновение помолчал, вспоминая, и принялся цитировать по памяти:

-"...я не люблю своего мужа! Что мне делать?! Он приходит ко мне почти каждую ночь, и я делаю вид, будто рада, но на самом деле мне неприятно! Я терплю, потому что хочу ребенка... я вру ему, что мне все нравится только ради этого..."

Мариус сделал короткую паузу, успокаиваясь, после чего мрачно сказал:

-По-моему, я был точен... правда же? Да?

-Мариус... - умоляюще прошептала Аннет. Глаза ее наполнились слезами. - Мариус... прости меня...

-Простить?! - разозлился он и подскочил к кровати, наклонился к жене, желая, чтобы она убедилась в накале его эмоций. - Ты лгала мне!

Аннет дрожала всем телом. Мариус нависал над ней, и его перекошенное ненавистью лицо напоминало маску... девушке казалось, он сдерживается из последних сил, чтобы не ударить ее.

-Я не совсем врала... - сделав глубокий вдох, осторожно возразила Аннет. - Я просто преувеличивала...

-О, конечно! - язвительно рассмеялся Мариус, запрокидывая голову. - Не делай из меня идиота, я и без того ощущаю себя болваном!

-Нет-нет! - взмолилась Аннет, прижав руки к груди. - Пойми... я... я просто не привыкла к такой любви! Эта сторона жизни для меня чужая... но без нее не получился бы ребенок. А я... я хочу быть матерью.

Мариус смотрел на нее почти с восхищением, правда, весьма недобрым. Презрительным...

-Ты хоть слышишь себя, Аннет? - уточнил он с кривой усмешкой. - Слышишь свои слова? Ты признаешь, что врала - врала ради незнакомого существа в твоем животе!

Аннет покраснела до корней волос и мысленно поблагодарила Небеса за темноту, скрывшую ее смущенный румянец - она знала, как ненавидит Мариус "ложную стыдливость". Вернее, то, что он понимал под этим...

-Существо в моем животе - твой ребенок! - напомнила она взволнованно.

Мариус встал, отряхнул сорочку и только после этого ответил:

-Да... и надеюсь, что это сын.

Он направился к выходу, задержавшись у дверей на пару секунд, чтобы добавить напоследок:

-Поверь, Аннет... тебе лучше родить сына! Дочка мне не нужна...

Он вышел, громко хлопнув дверью и оставив Аннет в самых смятенных чувствах.

Аннет проснулась на следующее утро с мешками под глазами, бледная до синевы... Расчёсываясь перед зеркалом, она хмуро изучала своё отражение, досадуя, что именно сегодня предстоит принимать гостей. В хорошем же виде хозяйка вечера предстанет перед ними! Рассчитывать, что спустя несколько часов, к торжеству, она вдруг похорошеет, было явно наивно...

А впрочем... какая разница? Все кончено, жизнь кончена, впереди не ожидает ничего хорошего... конечно, полгода спустя у нее будет ребенок, однако даже это сейчас не утешало Аннет. Ее радость сильно омрачал страх не оправдать ожиданий Мариуса и родить ему дочь... дочь, а не сына, наследника! Вот тогда начнется истинный кошмар!

"Как будто сейчас рай на земле..." - мысленно хмыкнула девушка в лицо своему отражению, кривя губы. Да... на рай все происходящее походило с трудом... И виной тому - она сама! Сознавать это было вдвойне обидно.

* * *

Она старательно избегала Мариуса весь день. Даже не избегала - буквально пряталась от него, специально пропустив завтрак, а полдник велев подать в комнату. Впрочем, аппетита у девушки не было, и она, вяло ковыряясь в тарелке, с завистью прислушивалась к звукам за дверью. Там раздавался весёлый шум, слышались задорные голоса... похоже, приготовления к вечеру были в самом разгаре! И Аннет впервые за все время захотелось принять в них активное участие, захотелось снова ощутить себя значимым членом семьи, полноправной хозяйкой дома! Побывав в центре внимания, ощутив нежную предупредительность Мариуса, заботившегося о самочувствии беременной жены, снова оказаться на отшибе, в стороне ото всего, было особенно неприятно.