"Я схожу с ума!" - резюмировала Аннет не без горечи и, откашлявшись, излишне резко сказала, глядя на зеркального двойника Марты:
-Я собираюсь переодеваться к ужину... помоги мне, будь добра.
-Конечно, миледи, - невозмутимо откликнулась Марта. - Какой наряд вы предпочитаете сегодня?
Последние дни Аннет не утруждала себя излишествами и дома отказывалась от мучительного корсета (кого ради стараться?), но сегодня изменила этому правилу.
-Пожалуй, я выберу голубое платье с белым подолом. И к нему нижнюю юбку с фижмами и корсет, - торопливо, словно боясь передумать, сказала Аннет деланно безразличным тоном. - И какие-нибудь аксессуары....
Если Марта и удивилась стремлению госпожи прихорошиться нынче вечером, то виду не подала. Наоборот, кивнула и совершенно спокойно спросила:
-Могу я предложить вам жемчужный комплект? Жемчуг прекрасно гармонирует с тем платьем!
-Пожалуй... - задумчиво протянула Аннет, вспоминая упомянутый комплект - нить жемчуга и жемчужные же сережки, украшения не слишком торжественные и вполне подходящие для семейного ужина... тем более - столь значимого ужина! Девушку невольно взяла досада, что Марта так легко нашла решение для образа госпожи и тем самым подчеркнула свой утонченный для простолюдинки вкус.
"Нет, я определенно схожу с ума!" - мысленно повторила Аннет, разозлившись на себя. Что ей за дело до этой девицы, всего лишь камеристки? Она никто и останется никем... даже если побывает в постели своего хозяина!..
"Неужели меня именно это расстраивает? - удивилась Аннет, вглядываясь в собственное насупленное отражение. - Неужели я ревную?"
Аннет не хотелось в это верить, не хотелось признавать, что Мариус не совсем уж безразличен ей...
* * *
Мариус действительно в этот вечер пришел ужинать домой. Можно было, конечно, провести время в компании друзей, они звали его отдохнуть от "трудов тяжких", но молодой командир полка не без сожаления отказался. Он не видел Аннет несколько дней и хотя нисколько не соскучился, полностью игнорировать молодую жену считал невежливым.
Мариус пришел мрачный, как грозовая туча, обозлённый собственным же решением. Ему очень хотелось сорвать на ком-нибудь дурное настроение, и он заранее предвкушал, как набросится с упреками на супругу... наверняка найдётся за что!
И, пожалуй, он бы так и поступил, однако Аннет с первых мгновений обескуражила его, буквально ввела в ступор.
Она уже ждала в столовой, а при его появлении тотчас вскочила, раскрасневшись и как будто обрадовавшись, - что само по себе было подозрительно. И все-таки не это удивило Мариуса, вернее, - не только это. Куда больше его поразило преображение супруги. Нельзя сказать, что она вдруг стала красавицей, но похорошела - однозначно. В светло-голубом платье с подчеркнутой талией, с изящно уложенными волосами, порозовевшая от смущения, девушка была весьма мила... неужели всё это проделано ради него? Подобная мысль Мариусу польстила...
-Рада видеть вас, милорд... - пробормотала Аннет, пока Мариус ошеломлённо и не без восхищения рассматривал её. Нескрываемое одобрение в его взгляде воодушевило девушку, она распрямила плечи и немного расслабилась.
-Мариус, - отрывисто напомнил он. - Меня зовут Мариус.
-Мариус... - с усилием повторила она, встречая его взгляд.
Они несколько секунд смотрели друг на друга с каким-то особенным чувством, а потом одновременно отвели глаза. На пару минут повисла неловкая пауза...
-Выглядит вкусно, - кашлянув, заговорил Мариус, причем сказал первое, что пришло в голову, просто, чтобы нарушить затянувшееся молчание, и оглядел безукоризненно сервированный стол.
Аннет неуверенно улыбнулась в ответ.
-У нас хороший повар...
Они снова замолчали. Мариус принялся за еду, то и дело с любопытством поглядывая на жену и гадая, к чему бы все это... а она, вяло ковыряясь в тарелке, не смела поднять взгляд и покусывала губу, проклиная собственную не красноречивость. Вот и опять ужин завершается в тяжелом молчании, и все старания насмарку!
В каком-то отчаянии Аннет отложила вилку и нервно сказала:
-Сегодня душновато, правда?
-Тебе жарко? - немного удивленно спросил Мариус, подняв брови. Вечер был осенний и зябкий.
Аннет покраснела, поняв, что ляпнула глупость. Поспешно добавила:
-Не то чтобы жарко... я просто волнуюсь.
-Волнуешься? - прищурился парень. По его губам скользнула улыбка, он начал понимать куда клонит молодая супруга. Судя по всему, ее старания - неумелые попытки как-то очаровать его... или даже соблазнить...
Граф выпрямился, весьма удовлетворенный. Приятно было сознавать, что его чары, его мужской шарм наконец-то подействовали. Вот и эта не устояла - несмотря на свою скованность и природную холодность!
Решив подыграть Аннет, Мариус подался к ней, сказал приглушенно, интимно:
-Я согласен с вами... миледи. Вечер душный... мне тоже жарко...
Его рука скользнула по столу к ладони Аннет, сжала ее тонкие пальцы. Девушка вздрогнула, однако кисть не отняла, только задышала чаще. Мариусу хотелось верить, что на сей раз это признак возбуждения...
-Пожалуй, я наелся... - сказал Мариус, пристально глядя на раскрасневшуюся супругу - донельзя хорошенькую в своем волнении.
-Я... тоже... я совсем не голодна... - пролепетала Аннет, нервно сглотнув. Она и правда за ужином толком ничего не съела, просто не смогла проглотить ни кусочка.
-У меня есть пара дел перед сном... а потом... потом?.. - в голосе его прозвучал вопрос.
-Да... - выдохнула Аннет, и глаза ее вспыхнули ярким огнем. - Да...
Мариус торжествующе улыбнулся. Кажется, он победил! Чего и стоило ожидать, собственно говоря...
* * *
Аннет никогда в жизни так сильно не волновалась, даже накануне венчания. Ее буквально трясло от страха, и все, к чему она прикасалась, падало, разбивалось... Дрожащими руками девушка пыталась припудрить лицо и нанесли на щеки румяна, но даже эта задача оказалась ей не под силу.
-О, все тщетно! - простонала она, отшвырнув пудреницу и зажмурившись. - Он сбежит при виде меня!
Аннет совсем забыла, что будет темно, да и вряд ли Мариуса заинтересует грим в такой момент... покусывая нижнюю губу, девушка сдерживалась, чтобы не позвать на помощь Марту - ей претила мысль, что потенциальная любовница мужа будет приводить официальную супругу в соблазнительный вид.
В конце концов, отчаявшись, Аннет распустила и растрепала волосы, переоделась в свою лучшую ночную рубашку, из тонкого батиста, с дорогим кружевом, и зажгла несколько свечей, создавая интимный полумрак. А потом забралась в постель... и стала ждать. Сердце ее колотилось так громко, что, казалось, этот безумный перестук слышен всем.
