- Осталось узнать, где мы потеряли Мариэля и Шеши.

Минута задумчивости и усиленных, но бесполезных воспоминаний, и маг обнаружил, что, по крайней мере, их амулеты снова на их шеях. Он вроде собрался ещё раз поднять этот вопрос, но тут Элизабет выпрыгнула из постели, и, расправляя волосы, потянулась. Не в силах оторвать глаз от идеальных изгибов спины и нежных округлостей бёдер красавицы, Сессор почувствовал мелкую трепетную дрожь внутри по всей грудной клетке. Дрожь плавно нагрелась и скатилась ниже, и он вспыхнул. Дело было дрянь.

- Лизи, я хочу... я хотел бы сказать... ээ... - он правда хотел кое-что сказать, важное кое-что, но девушка повернулась к нему лицом, и он испытывал чудовищные трудности с мыслеизъяснением, - Ты... ааа, отвернись!

Она фыркнула, и направилась к ширме-гардеробу, что находился в противоположном углу комнаты.

- Сообщи, если маги умываются, я прикажу, чтобы принесли и на тебя водички, - послышалось из-за ширмы вместе с плеском воды, и Сессор понял, что за ширмой была также и умывальная. И откуда у неё столько предубеждения в адрес магов? Неужто все Трель Зимы воины?

- Эм, Элизабет, я серьёзно, я хотел бы обозначить, что я не имею привычки пить до беспамятства, спать в день знакомства с дамой, и вообще до свадьбы желал бы не быть вовлечённым в подобные действа...

Девушка резко выглянула из-за ширмы, чуть прикрываясь полотенчиком, на её лице галочкой сошлись русые бровки, а взгляд полуприкрытых глаз ещё раз транслировал буквальное "ты, что, идиот?".

- Сессор, ты сейчас это всё серьёзно?..

Маг выдержал должную паузу, и строго вздёрнув подбородок, подтвердил:

- Да, я уже обозначил это - я серьёзно.

И сделав ещё одну паузу, добавил:

- Оставь мне немного воды. Не хочу, чтобы нас видела ваша прислуга.

Элизабет только ещё раз усмехнулась.

Примерно через полчаса, когда Сессор умудрился побриться и не порезаться своим ножом, а также выслушать подробные разъяснения касательно собственной упёртости, но при этом исправно осилить зашнуровывание барышни в корсет - не только не угробив её, но даже отрегулировав оптимально удобную утяжку, - они встали перед зеркалом, завершая последние штрихи своего облика.

- Как я тебе? - в шутку спросил маг. *

- Как сват, не иначе, - с сарказмом, почти не глядя на него, оценила девушка, - Не сильно торчит?

Она имела в виду клубочек, который она свила из своих кудряшек на голове, и из него были кокетливо вниз отпущены некоторые прядки, хотя Сессор видел, скольких шпилек и трудов стоил этот клубочек.

- Нормально. Для папки ты и так красавица.

Элизабет подарила ему своё фирменное бетонно-разочарованное выражение лица, и после этого ещё пару раз попудрилась, положила все причиндалы на свои места, чуть одёрнулась, поклонилась в уголок с алтарём, и вздохнула:

- Да пребудет с нами Двуликая.

- Да пребудет, - согласился Сессор, тоже нервно одёргивая одежду и направляясь за девушкой.

Атна встретил их немедленно, как только они спустились вниз по большой парадной лестнице. Сессор то и дело отвлекался на семейные портреты, даже нашёл один с маленькой Лизи, и умиление удушьем накрыло его, заставляя раскраснеться раньше положенного.

В самом деле, он почти не нервничал. Он просто знал, что делать, и был уверен в своих силах, к Мариэлю не ходи. Понимая, что отец для дочери был авторитетом, он должен был завоевать сначала эту крепость. Понимая также, что ему, которого издалека уже сочли безответственным повесой, рискожором и ненадежным фокусником, доверия не будет даже на одно свидание, он должен был повысить ставки. Ну а поскольку из всего перечисленного, чем уж действительно Сессор являлся, так это конкретным рискожором, ситуация просто вызывала его на новый подвиг.

Поэтому, когда Атна, максимально нахмурив свои кустистые исседа-русые брови, вышел к ним, и просто молча встал перед ними, изучая, и явно подбирая слова, маг решил, что ждать здесь нельзя.

Правда, Элизабет немного помешала его планам. И они оба, друг за другом сказали две противоположности.

- Отец, у нас с ним ничего нет!

- Атна, сын Омодора Трель Зимы, позвольте просить руки вашей дочери.

И он сел на одно колено, как полагалось, не обращая внимания на Лизино "Что?!", а затем "Вставай!", "Меня забыл спросить", "Ты совсем дурной, Сессор?!" и так далее.

- Молодой человек, представьтесь, как подобает. Дочь, - обратился он к ней, не меняя строгого тона, - Уйди. К тебе у меня приватная беседа.

Элизабет гневно и смущённо вспыхнула, поджала губы и, подобрав подол платья, выбежала вон.

Сессор встал и с поклоном, представился:

- Сессор Ицио, сын Дектора Ицио, выпускник Академии Магических Искусств Адэнфа, экономическое направление. Мне двадцать лет, кормилец. У меня четверо младших братьев, младшая сестра, и больная мать.

- Почему без робы, маг? - угрожающе прорычал Атна, видимо, потеряв его мысль где-то в начале, - Послушай же, Сессор Ицио, - его имя было букетом кинжалов в устах отца Элизабет, - Меня не волнует происхождение твоей самоуверенности, но будь ты самим Верховным магом - даже тогда я не отдам свою дочь замуж за подобных..!

"Да батенька у нас, выходит, ханжа!"- подумалось магу, это требовало ещё больших ставок. Ему захотелось так подзадрать пыхтящего вельможу, чтобы у него язык отнялся. И поэтому он ответил:

- А что, если я буду Королём?

Повисло молчание на пару секунд, Атна переваривал объёмы куража своего оппонента.

- Я бы посмотрел на это, - это было бы насмешкой, если бы не что-то в его тоне, что отвечало Сессору уважением и переоценкой.

- Тогда замётано! - быстрее ухватился за лазейку в беседе Сессор и весело мотнул своей гривой в попытке откинуть её с плеч на спину, - К весне готовьте приданное!

- Ты...! - рассвирепел отец, - Я ни на что не соглашался!

- Очень, очень зря. Если нужно стать королём, чтобы получить Ваше добро на свадьбу с Вашей дочерью, я стану.

На этом Атна остался смотреть на его спину, пытаясь совладать одновременно с восхищением и гневом от этого мальчишки.

Сессор нашёл Лизи в беседке в саду, грустную и ещё более не в духе, чем была до этого.

- Ты не сказал?! Не сказал ему ведь..?!

Она вспрыгнула со скамьи, чтобы ухватить его за рукав, и вылить на него всю свою тревогу.

Сессор нахмурился.

- За кого ты меня принимаешь, миледи? Конечно, нет. Я ведь собираюсь на тебе жениться, а не красть тебя из семьи. Хотя с моими шансами последнее было бы менее хаотично.

Элизабет смотрела на него долгие полминуты и потом спросила:

- Он сказал тебе про то, что я обручена со Ставленником?

Сессора как громом ударило, но он стоически разулыбался и, покашливанием вернув себе дар речи, бойко ответил:

- Он очень намекнул.

- О. Тогда, если что, это секрет.

- Ага.

- Да. Но мы с Руфу не э-ээ...

- Ага. Передай ему, когда вы в следующий раз 'не эээ', что твоим мужем буду я. Надеюсь, он не будет сильно против.

- Элизабет!- раздался на весь сад голос Атны.

Девушка чуть дёрнулась, но не обернулась. Она смотрела на мага задумчиво и озадаченно, будто пытаясь найти в его полуулыбке ответ на невысказанные вопросы.

- Элизабет! - голос Атны превратился в рык.

- Сессор, - её голос был горьким, она шагнула к нему, - Приходи за мной Королём, - и это прозвучало, как прощание навсегда. Как будто она не верила в него. Она обняла за шею, притягивая к себе, убрала с его лица пряди каштановых волос, и поцеловала.

У мага захватило дух. Он обнял её в ответ, чувствуя через глубокий поцелуй её жар, с каким обычно провожают, извиняясь. Стройные изгибы её тела прилегали так уютно, что казалось, они были вылеплены друг для друга. Но она высвободилась из его объятий неожиданно-мягко, и, грустно взглянув на него, побежала к дому.