Но Жерико не внимал словам матери. В душе его сидела тяга к переменам, к рисковой жизни, - видно унаследованная от непоседы-отца.
....................................................................................
Наконец Жерико твёрдо решил плыть в Заозёрье. Это было трудно - бросить всё и отправиться в неизвестность. Но Жерико был мужчиной и умел принимать решения. И раз уж решив, - больше не отступал и шёл до конца.
Он понимал, что в одиночку на катере не переплывёт озеро. Надо было искать напарника.
У Жерико был друг. Хороший, верный друг, его ровесник, с которым он учился ещё в школе с самого первого класса. Друга звали Мур. Он работал в городе Уру мойщиком посуды в ресторане. Работа была тяжёлая и приносила мало денег.
Родители Мура умерли рано, не было у него ни сестёр, ни братьев, ни любимой девушки. Хижина, доставшаяся от родителей, была уже очень ветха. Поэтому ничто не держало его в здешних краях. И Жерико был уверен, что легко сможет уговорить своего друга отправиться вместе с ним в Заозёрье, - попытать счастье.
Так оно и вышло.
....................................................................................
Перед отплытием Жерико и Мур загрузили катер предварительно закупленным на базаре необходимым количеством еды, которую они упаковали в два больших мешка. На эту провизию дал денег Арон. В основном это были консервы, сухари и копчёная колбаса. Погрузили также и две огромные бочки питьевой воды. Арон сказал, что именно столько еды и питья будет необходимо им для путешествия.
Он снабдил друзей подробной картой озера и показал им, на каких островах можно в случае экстренной необходимости пополнить запасы провизии и воды. Глядя на эту карту, Жерико и Мур поняли, что озеро - действительно огромно. Это было даже не озеро, а целое море, а, может быть, и океан.
Старик также дал нашим путешественникам адрес и телефон своего друга, который сейчас жил в Заозёрье и, по словам Арона, даже там преуспевал. Он снабдил их рекомендательным письмом к нему и сказал, что друг его, которого зовут Мамба, непременно приютит их на первых порах и поможет с поисками работы. Арон всучил нашим путешественникам и немного Заозёрских денег (которые они не хотели брать) - чтобы было на что прожить в Заозёрье до того, как найдут работу. Славный старик был этот Арон!
....................................................................................
Друзья уплыли тайком, ночью. Жерико попрощался только с сестрой, но с матерью не простился, - не хотел её ранить и выслушивать её причитания. Аннита обещала все ей объяснить и попросить прощения за его жестокий поступок. А, когда Жерико доберётся до Заозёрья, то он сам обязательно ей позвонит.
Мотор катера Арона, несмотря на свой уже преклонный возраст, работал прекрасно. Впрочем, это можно было объяснить тем, что, конечно, катер со звонким именем "Фея", не всё время простаивал после возвращения Арона из Заозёрья. Иногда старик давал им попользоваться местным рыбакам, а порой и сам (впрочем, достаточно редко) совершал на нём небольшие прогулки по озеру.
....................................................................................
Вначале, недалеко от берега, вода была достаточно спокойной, и катер лишь слегка, мягко покачивало на поверхности воды. Но чем дальше они уходили от суши, тем ветер крепчал, и волны раскачивали катер всё сильнее и сильнее.
Не отличавшийся смелостью Мур начал причитать: "Жерико, мы погибнем! В какую историю ты меня втянул... Давай вернёмся, пока не поздно!"
- Прекрати скулить и веди себя как мужик! - Жёстко отвечал Жерико, - Катер прочный, и ничего с нами не случится. А потом, ты прекрасно знаешь, что не в моём характере отступать.
....................................................................................
К утру разыгрался настоящий шторм. Катер подбрасывало так, что захватывало дыхание, и было непонятно, как он каждый раз снова опускался на воду килем вниз, а не переворачивалась. Несмотря на то, что на оставленном ими несколько часов назад берегу был разгар лета, и стояла ужасная жара, здесь, на просторах озера, холодный ветер продувал до костей, а ледяные волны, захлёстывающие палубу, промочили до нитки одежду наших путешественников.
Волны заливали и мотор, но тот, слава богу, работал бесперебойно. Жерико крепко держал штурвал, стоя на коленях, чтобы не свалиться в воду. Мур же лежал на животе, на дне катера, уперевшись в его холодные, скользкие доски широко расставленными руками и ногами. Его трясло от страха и холода, так, что зуб на зуб не попадал.
....................................................................................
Шторм бушевал несколько часов, но утром, внезапно прекратился. Тяжёлые тучи рассеялись, и над головами Жерико и Мура засияло бездонное, синее небо; вода в озере успокоилась, стала гладкой, как зеркало и приобрела сияющий, изумрудный цвет. Она была так чиста, что на большой глубине, - в несколько десятков метров, наверное, - прекрасно просматривалось густо поросшее фиолетовыми водорослями и усеянное крупными раковинами дно и ползающие по нему разноцветные экзотические рыбы.
II
Рей с трудом оторвался от компьютера. Именно там остался файл с её повестью, - историей о том, как маленький человек Жерико отправился искать счастья в большой и чужой стране, - историей, которую он теперь в первый раз читал. Жерико был её старшим братом. Она много рассказывала Рею о нём. Счастья он не нашёл также, как и она.
Впрочем, почему оба они не нашли счастья? Что такое счастье? Доскрипеть до самой старости и всё равно умереть? Ведь любая жизнь - это путь к смерти. Неужели в их коротких жизнях не нашлось места счастью. А любовь? А любовь Жерико и Илы? А их с Аннитой любовь?
Не было теперь уже ни Жерико, ни Анниты. Но было Заозёрье.
Рей встал и подошёл к открытому окну. За окном, медленно плыла стылая, влажная ночь. Город спал, как всегда, неглубоко, - вздрагивая от шума пробегавших по лужам машин.
Давно уже он хотел прочитать эту повесть. Но всё не было сил. Невыносимо было для него любое напоминание об Анните. И даже сейчас, когда прошло уже немало времени с того дня, когда он остался один, на душе снова стало тяжело сразу же после прочтения первых строк. Он вспомнил свою любовь, освещавшую его заблудшую жизнь и ведущую его с такой уверенной силой и лёгкостью по ней. И ещё раз он почувствовал, что сейчас это свет погас, и жизнь его уткнулась в непролазный, тёмный тупик.
Рей снова с болезненной отчётливостью осознал, что Аннита умерла и, что дубовый гроб с её телом закопали на городском кладбище, совсем недалеко от того места, где они увиделись в первый раз. Он никогда больше не увидит её полноватого, улыбающегося лица и не услышит её сладкого голоса.
Ему стало жарко, перехватило дыхание. Он открыл окно. Шум лишь слегка дремлющего города сразу ворвался в комнату; и сырой, пахнущий бензином холод, резко дунул ему в лицо.
Рей взглянул из окна на блестящий глубоко внизу мокрый асфальт улицы, увидел свою омытую дождём машину, и вспомнил почему-то, как два года назад приехал он на ней на первое свидание с Аннитой.
....................................................................................
В то время иммигрант с Севера, Рей, уже несколько лет прожил в столице Заозёрья, огромном городе Озёрске. Работал иногда по своей учёной специальности, а иногда и не работал. Спал иногда со случайными женщинами, которых встречал в разных компаниях, либо на дискотеках, а иногда подолгу ни с кем не спал. В общем, - вёл довольно беспорядочную холостяцкую жизнь, которая постепенно начала ему надоедать. И захотелось тогда Рею найти подругу, в которую он мог бы влюбиться, и жить с ней стабильно под одной крышей.
Но любовь, почему-то, никак ему не встречалось. Среди его знакомых женщин не было феи его мечты. На улице, правда, иногда попадались красивые девушки, но он, в силу некоторой робости своего характера, не решался к ним подойти. Когда Рей, уже было, совсем отчаялся найти своё счастье, один его соотечественник и коллега по работе порекомендовал дать объявление в рубрику о знакомствах в местную бесплатную газету. Таких объявлений там печаталось каждую неделю масса, однако коллега сказал, что это - верный способ встретиться с достойной женщиной, - ведь на объявление обычно поступает много ответов, - так, что будет из чего выбирать. Да, вдобавок, и он сам нашёл свою жену, Заозёрскую гражданку, по объявлению.
