Рею, напротив, этот способ знакомства казался весьма сомнительным. Но, тем не менее, - делать нечего, - он решил попробовать.

Зайдя как-то солнечным сентябрьским утром в тесную приёмную редакции газеты, расположенной на Центральном бульваре, неподалёку от Озёрского вокзала, и, посмотрев по последнему номеру газеты, как пишут объявления другие люди, Рей составил примерно следующий текст: "Интеллигентный молодой мужчина, 38 лет, 180 см/80 кг, высшее образование, научный работник, ищет для серьёзных отношений симпатичную девушку 20-30 лет. Звонить (номер сотового телефона) Рею".

Газета ничего не стоила, но существовала именно за счёт платных объявлений, цена которых определялась количеством строк и сроками, на которые помещались объявления. За публикацию в течение одного месяца своего текста из трёх строк Рей заплатил шустрой очкастой девушке-приёмщице около пятидесяти шариков - местных денег. Довольно дорого..., но один раз можно было попробовать.

....................................................................................

Объявление Рея было опубликовано через неделю; и, практически сразу же, зазвонил его упорно молчавший до этого мобильник. Первый звонок застал Рея, возвращавшегося на машине со службы (в это время он работал в институте, находившемся за городом), как раз в тот момент, когда он остановился у обочины Озёрского леса, чтобы немного глотнуть свежего воздуха и передохнуть.

Женский голос в трубке говорил на Заозёрском языке со странноватым акцентом, - так, что Рей поначалу не всё понимал и вынужден был часто переспрашивать.

Этот телефонный диалог звучал примерно так.

Рей: "Ало?"

Трубка: "Здравствуйте. Я звоню по вашему объявлению в газете".

- Что вы говорите?

- Да-да - по объявлению. Меня зовут Аннита. Я прочитала ваше объявление в газете.

- Аннита? Очень приятно. А меня зовут Рей.

- У вас необычное имя. И вы говорите с небольшим акцентом. Вы, наверное, не заозёрец.

- Нет, я не заозёрец. Я приехал из далёкой северной страны. Работаю здесь в научном институте... Но вы тоже говорите с акцентом. Откуда вы?

- А я - с Юга, с другого берега озера. Вы слышали о таких местах?

- Да слышал.

- Я прибыла в Заозёрье не так давно, - всего три месяца назад. Хочу подзаработать здесь. Вот сейчас периодически ухаживаю за престарелыми заозёрцами, живущими отдельно от своих детей: готовлю для них еду, даю лекарства, читаю им газеты и журналы. За это хорошо платят. А до этого я жила в Уру. Я там училась. Знаете такой город?

- Нет, не знаю.

- Это - наша столица.

Рей был несколько озадачен, что ему позвонила южанка, так как он, скорее всего, рассчитывал на звонок Заозёрской гражданки. Однако любопытство заинтриговывало его. Он никогда в жизни не общался с южанками.

Они ещё немного поговорили. Рей поинтересовался, где она живёт? Она снимала квартиру в ближайшем пригороде Озёрска вместе с двумя подругами. Потом он спросил, как она выглядит? И она описала свою внешность. "Высокая, 174 см, фигуристая и, как вы понимаете, чёрная, - но не интенсивного, а скорее шоколадного цвета". И даже назвала свой возраст - 27 лет. Рей предложил ей встретиться. Она охотно согласилась, сказав, что как раз сейчас без цели прогуливается по Центральному бульвару, и он мог бы к ней подъехать.

Однако Рей довольно сильно устал после целого рабочего дня, и ему не очень хотелось сейчас тащиться в пробках в центр города, поэтому он предложил Анните встретиться завтра вечером, пообещав подъехать поближе к её дому.

Таким образом, они назначили друг другу свидание на следующий день, в восемь часов вечера, у её станции метро.

....................................................................................

Рей подъехал к метро с небольшим опознанием, - возвращался с работы, и были, как всегда, пробки. Благо, что станция, у которой они договорились встретиться, находилась с той же стороны от Озёрска, что и его институт, - а то, иначе, в этот час по окружной городской дороге было бы совсем не проехать.

Он сразу заметил стоящую на тротуаре, перед входом в метро, высокую, пышноволосую тёмнокожую женщину. Она была одета в обтягивающие её мускулистое тело бежевые водолазку, джинсы и коротенькую джинсовую курточку.

Рей припарковался к тротуару напротив неё и вышел из машины.

- Здравствуйте! Вы, не Аннита ли будете случайно? - спросил он, несколько смущаясь.

Негритянка посмотрела на него своими чуть выпуклыми глазами с очень белыми белками, улыбнулась, широко раскрыв свои пухлые губы и обнажив белоснежные зубы. Она ответила: "Да, я - Аннита. А вы, значит, - Рей. Очень приятно с вами познакомиться".

- Мне тоже очень приятно. Извините, что опоздал... - промямлил Рей, опустил глаза и слегка покраснел, не выдержав её смеющегося взгляда.

- Ничего страшного, я недолго вас жду. Ну..., а куда мы теперь отправимся?

- Если вы не против, я бы хотел пригласить вас в какое-нибудь кафе. Выпьем что-нибудь, посидим и поговорим спокойно.

- Неплохая идея. Ну, и в какое же кафе мы пойдём?

- Я знаю симпатичное заведение на Центральном бульваре. Оно называется "Космос". Прошу вас, садитесь в машину, - И он открыл перед Аннитой переднюю дверь, добавив, - Не бойтесь, я - не маньяк.

- Я и не боюсь, - весело отвечала Аннита, - У вас вид совсем не как у злобного маньяка, а, скорее, как у застенчивого интеллигента.

Рей немного обиделся на эти слова, и она, по-видимому, заметив это, поспешила добавить: "Не делайте такую грустную мину! Я только хотела сказать, что у вас вид вполне приличного и умного мужчины, в обществе которого приятно провести время".

- Ну-ну, не подлизывайтесь..., - совсем засмущался Рей.

....................................................................................

Кафе "Космос" (это название напоминало Рею о существовавшем в его родном северном городе в дореволюционное время кафе-мороженом "Космос") располагалось почти напротив знаменитого дорогого ресторана "Купол", который славился дансингом-ретро и изысканной кухней.

Они выбрали маленький столик в уютном углу напротив широкого окна, выходящего на бульвар. В противоположном конце заведения, около деревянной винтовой лестницы, спускавшейся в полуподвальный этаж, где были туалеты, за большим столом расположилась компания студентов, пьющих коктейли и оживлённо о чём-то беседующих. Остальные столики пустовали, - по-видимому, от того что был будний день, да и погода неважная, - снаружи начал накрапывать мелкий дождик.

Когда долговязый, рыжий официант, - тоже, наверное, студент, - принёс меню, Рей спросил у Анниты, что она хотела бы заказать? Она ответила, что не голодна, так как успела поужинать дома, и выбрала только большое мороженое с фруктами и вафлями. Она обожает мороженое и, вообще, всякие сладости! Спиртное она не очень любит, - особенно крепкие напитки, - но, если Рей будет что-нибудь пить, то она с удовольствием возьмёт бокал сухого красного вина.

Рей заказал графинчик молодого красного вина (в Заозёрье можно было немного выпивать, находясь за рулём); ей - большой стеклянный кубок, заполненный мороженым, фруктами и вафлями, а себе - пирожное-эклер на изящном фарфоровом блюдечке.

От природы не очень бойкий с женщинами, Рей смущался сейчас ещё больше, потому что с негритянкой ему приходилось общаться впервые в жизни. Он совсем не знал, о чём с ней говорить и всё время отводил глаза в сторону или опускал их под слегка насмешливым взглядом Анниты. Отводя глаза, он поглядывал за окно, где по лужам вечернего бульвара, обдаваемые брызгами пробегавших мимо машин, сновали немногочисленные прохожие, закрывающиеся от дождя разномастными зонтами.

Чувствуя неловкость своего собеседника, Аннита взяла инициативу в свои руки и охотно рассказывала о себе, о семье и о своей жизни в далёкой южной стране до приезда в Озёрск, где она была ещё новичком. Она также расспрашивала Рея о работе и, вообще, о его существовании в Заозёрье.