- А это что за красавец? - продолжала она, направляясь к Рею, - Уж не твой ли кавалер?
- Кавалер, кавалер, - улыбаясь, отвечала Аннита, - а зовут его Рей, он с Севера.
...............................................................................................................
Аннита с Реем привезли в подарок дочкам Муту (большим сластёнам) по увесистому шоколадному медвежонку в нарядной обёртке; её мужу - изящную коробку не дешёвых сигар; а самой хозяйке - несколько килограммов особой южной рыбы, купленной на специальном рынке, где южане торгуют своими товарами. Муту была довольна подарками..., а деликатесную рыбу тут же очень вкусно пожарила вместе с бобами и рисом.
Вскоре пришёл её муж, - Жорж, - крупный мужчина с курчавыми и чёрными, как смоль, волосами и бакенбардами. Он проиграл целый день с друзьями в заозёрскую национальную игру "шары", приблизительный смысл которой заключался в кучном метании увесистых металлических шаров на песчаном грунте. Жорж был немного навеселе, - от него попахивало винно-табачным перегаром, - по-видимому, отметил с друзьями успешное завершение игры в имевшемся в деревне единственном пивном баре.
Сели за стол. Очаровательные дочки Муту, одетые в нарядные розовые платьица, вели себя очень чинно, - как настоящие барышни. Они ловко управлялись со специальными детскими ножами и вилками.
Еда была великолепной, и подано так же было знаменитое в здешних краях розовое вино в красивых удлинённых бутылках.
Беседа текла как-то вяловато. Об общих южных знакомых, о жизни Анниты и Муту, о работе Рея и Жоржа.
В конце ужина, когда Муту подала сыр и фрукты, Аннита попросила её погадать. Муту с охотой согласилась сделать это на кофейной гуще, - это был её любимый способ гадания.
....................................................................................
Девочек уложили спать.
Удобно развалившись в кожаных креслах перед телевизором, мужчины раскурили по большой, коричневой сигаре, - некурящий Рей решил составить компанию Жоржу, - а женщины занялись гаданием на кофейной гуще, оставшейся в фарфоровой чашечке Анниты после выпитого кофе.
Муту долго рассматривала причудливый рисунок кофе на дне чашечки, вертя её в своих пухлых, украшенных золотыми перстнями, пальцах. А потом, наконец, серьёзным голосом сказала: "О, Аннита, сегодня я вижу многое о твоей жизни".
- Вот, смотри на эти коричневатые подтёки. Это значит болезнь, - ты сейчас чем-то больна, хотя, может быть, сама об этом не знаешь. А вот этот большой, чёрный сгусток означает долгую, счастливую жизнь... Вот эта большая точка, - это твой будущий муж, а вот эти две точечки поменьше, - это твои дети. У тебя будет двое детей.
- А вот, смотри, - вот эта извилистая длинная линия и разлетающиеся на её конце в разные стороны многочисленные брызги... - это долгая, опасная дорога, и в конце неё может что-то произойти... - трагедия, взрыв, авария... Я думаю, что тебе надо опасаться ездить на машинах, поездах и летать на самолётах.
- Но, как, же это? - запротестовала Аннита, - Это ведь невозможно.
- Конечно, - отвечала Муту, - но я просто говорю, что у тебя здесь есть риск.
И продолжала: "Так что, подытожим: болезнь твоя, скорее всего, пройдёт; у тебя будет долгая жизнь, муж и двое детей; но опасайся транспорта".
...............................................................................................................
Аннита и Рей переночевали в доме Муту, в выделенной им на втором этаже просторной комнате, на широченной и очень удобной кровати. А наутро отправились в Лур. Предстояло долгое путешествие, - ехать надо было почти целый день.
IХ
По дороге в Лур Аннита рассуждала: "Как хорошо всё-таки иметь семью, детей, свой дом. Вот Муту, - хотя она и свинья порядочная, конечно, - но ей повезло. А у меня ничего нет".
- Как же так, - "ничего нет", - возмущался Рей, - и ребёнка мы сделаем, и пожениться можем, и на дом денег заработаем.
- Всё это так, - грустно отвечала Аннита, - но Вирус...
И потом надолго замолчала...
За окном машины, вдоль дороги, мелькали массивные, ровно высаженные платаны; в глубине, за ними, - залитые солнцем изумрудные виноградники и алые маковые поля; а у горизонта зеленовато-синие, покатые горы.
Природа сияла, и всё, казалось, располагало к приподнятому настроению. Однако Аннита с мрачным упорством раздумывала над тем, что предсказала ей Муту. А потом снова заговорила, делясь своими мыслями с Реем.
- Я смотрю, - сказала она, - что оба предсказания, - и старой гадалки Лумпу в моей деревне, и Муты, - весьма схожи. Обе предрекли, дальнюю дорогу, болезнь, потом долгую и счастливую семейную жизнь. Но вот Муту говорила что-то ещё про то, что надо опасаться ездить на машине, летать самолётом... Чушь какая-то!
И Аннита, развалившись удобно в своём кресле, снова задумалась, а потом впала в забытье и заснула.
...............................................................................................................
В Лур они приехали поздно вечером, и остановились недалеко от города в небольшом мотеле, очень похожем на тот, вблизи Руна, в котором они провели свою первую ночь. Только что, - свежей краской номер их не пах.
Аннита проспала почти всю дорогу и, тем не менее, дойдя до номера, она сразу же завалилась на постель.
Рею спать не хотелось. Долгое сидение за рулём возбудило его. Он открыл одну из бывших в холодильнике бутылочек пива и вышел на балкон.
Мотель находился в сельской местности, и тишина вокруг стояла необыкновенная, - лишь изредка нарушаемая покрякиванием лягушек из бывшего, по-видимому, неподалёку какого-нибудь водоёма.
Рей набрал в лёгкие побольше свежего, влажноватого воздуха и взглянул на небо... Поначалу оно показалось ему абсолютно чёрным. Но, чем дольше он вглядывался в его глубину, тем больше замечал рассыпанных повсюду мелких, разноцветных огоньков звёзд, которые становились всё ярче, по мере того, как его глаза привыкали к темноте.
И, наконец, он почувствовал над собой, ощутил всем телом, бездонный купол, усеянный миллиардами звёзд. И сразу его плечи как-то поникли, и он осознал свою ничтожность перед могущественным мирозданием. И Рей впал в раздумье.
Но он не размышлял сейчас, как когда-то Жерико, сидя на берегу озера, о несправедливости земной жизни и о Боге. Его мысли были более эгоцентричны. Он думал о том, что прожил уже значительную часть своей жизни (вот уже и брюшко наметилось, и лысина упорно пробивается) и ничего пока существенного не создал, - например, в своей науке. Книг хороших не написал, картины и рисунки сделал только весьма любительские, посредственные. И вряд ли он уже сможет сотворить за оставшееся ему время что-нибудь существенное.
Но ведь и для подавляющего большинства людей - всё так же, - приходят они на эту землю полные амбиций и надежд, живут, их время потихоньку утекает, и они осознают в конце жизни, что ничего после себя не оставили, что всё было напрасно. А многие, наверное, даже об этом и не задумываются.
Эта мысль несколько утешила Рея, и он пошёл спать.
...............................................................................................................
Следующий день они провели в Луре. Рей был поражён яркостью и разноликостью толпы паломников, прибывавших сюда каждый день изо всех окрестных государств. Попадались в этой массе людей и приезжие с Юга.
Толпа долго несла Анниту и Рея, как бурная, быстрая река, по тесным улочкам старого города вперёд, к месту явления богоматери. Наконец, уже несколько помятые, они очутились в парке, на просторной площадке перед гротом, над которым, на скале, возвышался массивный католический храм из серого камня. Здесь уже не было такой давки и Аннита с Реем смогли спокойно вздохнуть.
Они купили две массивные, бревноподобные свечи из жёлтого воска и, отстояв небольшую очередь, зажгли и установили их на массивном алтаре, у подножия деревянной, реалистично раскрашенной статуи богоматери. А потом Аннита изъявила желание непременно искупаться в бассейне со святой водой, при гроте. Для этого ждать пришлось долго, почти три часа, - было много желающих окунуться в целебную воду. Сама же процедура омовения заняла не более пяти минут.
