Однако по прошествии времени, всё новые и новыё анализы крови Рея давали отрицательный результат. То есть вероятность присутствия в его крови Вируса всё более и более падала.
Одновременно Рей стал всё больше бояться подцепить Вирус от Анниты. Он несколько раз втайне от неё ходил к доктору Златковски и интересовался, может ли у него быть риск заражения, скажем, от того что, если их, к примеру, укусит один и тот же комар, или от поцелуев в рот Анниты.
Чувствовалось, что мнительный Рей уже порядочно достал терпеливую докторшу. Однако на все его вопросы гуманный доктор Златковски давала подробные разъяснения о том, что Вирус не передаётся кровососущими насекомыми, а заразиться можно только при непосредственном попадании в свою кровь крови больного человека, - например, при переливании крови, хирургической операции, половом контакте, и так далее. При поцелуе же - риск инфицирования ничтожен, - здесь для заражения нужно, чтобы у обоих партнёров одновременно сильно кровоточили дёсны. Однако ни в коем случае нельзя пользоваться зубной щёткой Анниты, так как на ней могут оставаться следы её крови, а Вирус живёт на воздухе двое суток... По тем же причинам нельзя пользоваться ножом или другими острыми предметами, если Аннита порезалась о какой-нибудь из них. В этом случае необходимо предварительно обработать такой предмет раствором хлорки, убивающей Вирус.
Аннита иногда чувствовала, что её друг теперь изменился по отношению к ней. Она подсознательно ощущала его страх. Это отталкивало её от Рея, и в эти моменты она начинала потихоньку искать повод для разрыва с ним.
Однако, несмотря на боязнь заразиться, Рей старался выглядеть молодцом и всячески поддерживал Анниту. Это помогало ей переносить трудности таблеточной терапии и наполняло её сердце благодарностью. В такие моменты мысли о разрыве с Реем отходили на второй план, и Аннита даже подумывала завести вместе с Реем рёбёнка. Доктор Златковски говорила, что это возможно. Действительно, в случае, если вирус есть только у Анниты, - а это, скорее всего, так, - то вероятность того, что их будущий ребёнок родится с вирусом составит не более одной шестой (естественно, только в том случае, если Аннита будет строго придерживаться прописанной ей поддерживающей терапии). Конечно, - половые сношения без презерватива теперь невозможны. Сперму Рея следует забирать после полового акта из презерватива шприцом и затем впрыскивать во влагалище Анниты.
Следуя советам доктора Златковски, они несколько раз пытались это сделать. Но Аннита не беременела.
...............................................................................................................
Как-то Аннита предложила Рею съездить в городок Лур, для того чтобы она могла помолиться там за своё выздоровление и искупаться в целительной святой воде.
Рею намерение подруги показалось несколько странным, - ведь раньше Аннита совсем не была набожной. Но, по-видимому, тяжёлая болезнь изменяет отношение людей к жизни, заставляя их хвататься за любую, ранее даже могущую показаться нелепой, надежду. Поэтому Рей, не раздумывая, согласился.
Аннита рассказала ему, что про Лур она узнала от одной старушки-заозёрки, - мадам Лю, - за которой она сейчас ухаживала. Та несколько раз в своей жизни, - тогда, когда была помоложе, и был ещё жив её муж, - совершала вместе с ним паломничества в Лур. Это живописное местечко, расположенное на юге страны, километрах в ста от Озера, у подножия лесистых гор, на берегу быстроводной речки. Оно было знаменито тем, что лет сто назад юной монахине местного женского монастыря, Терезе, здесь предстало видение - святая дева Мария. Богоматерь появилась перед Терезой в тот момент, когда та занималась стиркой белья в горной речке. Дева Мария возникла на противоположном от Терезы, скалистом берегу, в глубоком гроте..., и тут же озарила тёмную пещеру ярчайшим божественным сиянием.
После исчезновения видения из одной из стен грота забил ключевой источник.
На Земле - немало мест, где кому-то, когда-то явилось что-либо святое (наверное, особенно часто появлялась дева Мария), но, благодаря стараниям Лурских церковных и светских властей, этот городок стал, пожалуй, одной из самых знаменитых христианских святынь.
Уже через несколько лет после видения Терезы, на скале, над гротом, где появилась богоматерь, была сооружена огромная церковь, а в самой пещере установили искусно сделанную из белого мрамора скульптуру девы Марии и оборудовали обширный бассейн со святой водой, питаемый ключевым источником.
В дотоле маленький и неизвестный городок стали стекаться паломники со всего Заозёрья, да и из соседних государств, так как пошла молва, что вода в Лурском гроте обладает целебными свойствами, и, что уже не один неизлечимый больной чудесным образом исцелился, искупавшись в бассейне и помолившись в Лурской церкви. Доказательством исцелений стали выставленные у входа в грот ряды костылей, оставленных за ненадобностью бывшими калеками.
Лур начал процветать. Для размещения многочисленных паломников было построено более четырёх сотен гостиниц, открылось множество ресторанов и сувенирных лавок. Особой популярностью среди сувениров пользовались фарфоровые фигурки, изображающие святую Марию в гроте, а также пластиковые и стеклянные бутылки, - тоже с изображением богоматери, - в которых паломники увозили с собой святую Лурскую воду.
Прекрасно шла торговля и церковными свечами. В парке, разбитом на берегу реку, около грота, продавались свечи, - размерами от совсем крохотных до огромных, похожих на брёвна, - метров пять в длину и полметра в диаметре, которые одному человеку поднять, а тем более перенести на какое-то расстояние было не по силам...
...............................................................................................................
Ехать собрались только в начале сентября, в субботу. У Рея было много дел на работе, и он не мог взять до того несколько дней отгула. По пути решили заскочить к одной из кузин Анниты - Муту, - которая жила в часе езды от Озёрска, в южном направлении.
Аннита редко бывала у своей кузины, так как недолюбливала её за излишнюю скупость и за склонность учить всех жить и читать всем мораль. Муту перебралась в Заозёрье уже достаточно давно, - лет десять назад, - была замужем за местным почтовым служащим и очень гордилась своим заозёрским гражданством. Она считала себя важной дамой из высшего света, на что при всяком удобном случае обращала внимание своих знакомых соотечественников. При этом она часто говорила: "Я вам не хухры-мухры какая-нибудь, а - заозёрская гражданка, жена заозёрского государственного служащего!" Они с мужем и двумя дочка-блезняшками, - очень симпатичными пятилетними мулатками, - жили в красивом, двухэтажном особнячке, с добротной мебелью и садиком, в тихой деревушке Супон, называемой так по имени протекающего рядом ручья.
...............................................................................................................
В дороге Аннита призналась Рею, что верит гаданиям: по картам, по руке, на кофейной гуще. Она помнила, что ещё в детстве самая знаменитая в их деревне гадалка, старуха Лумпу, нагадала ей по картам долгую дорогу, болезнь, выздоровление, хорошего мужа, много детей и внуков и очень долгую жизнь. Как-то это всё теперь не вязалось с появлением у неё Вируса. Хотя, - болезнь и выздоровление... Но возможно ли выздоровление?
Муту тоже славилась искусством предсказывать будущее. Вот и решила Аннита навести её, чтобы и та ей погадала...
...............................................................................................................
Сегодня толстушка Муту была в хорошем настроении и, очевидно, рада новым гостям. Одетая в национальную южную одежду, - цветастый, просторный льняной балахон, который ещё больше подчёркивал её полноту, - она выкатила им на встречу стремительным колобком.
- А, сестра Аннита, - совсем меня забыла, - и не звонишь и в гости не заходишь! - укоризненно сказала Муту, - Однако, лучше поздно, чем никогда. Вот пожаловала! А мы завсегда рады.
