Что же касается остальной части истории, рассказанной агентом Миллер...

- Окей. - решилась я. - Я хочу вернуться. Давай разыграем эту карту. Настоящая Бет - она бы продолжила работать и заниматься своими делами, пока отсутствие родителей не стало бы совсем странным. Потом она стала бы искать, куда пристроиться. И как избежать социальной опеки. Есть несколько ниточек, за которые я могу потянуть - и за которые точно потянула бы Бет. Позволь мне исследовать это. Если не успею сделать это до того, как вмешаются социальные службы, я выйду из игры.

- Что за ниточки? - спросила Миллер.

- Папаня корешился с одним из местных по имени Эван. Я прослежу за ним. Выясню, с кем он, потом выясню, кто эти ребята и как далеко меня уведет эта цепочка.

- Рон и Дженет уже пытались провернуть что-то подобное. И куда это их привело?

- Я не буду забираться внутрь гадюшника. Я не дилер и не байер. Просто девушка, которая хочет узнать, что случилось с ее родителями и думает, что Эван может что-то рассказать.

- Ты действительно готова?

Я хлопнула ладонью по татушке на плече.

- Ты думаешь, эта херь нарисована сраным маркером? Я жила этой миссией полтора года. Мои... Рон и Дженет мертвы. Неважно, готова я или нет. Просто теперь только я одна могу сделать последний ход.

Она смотрела на меня краем глаза. Я знала, о чем она думала. Насколько я стала здесь своей, в этой занюханной Юреке? Насколько я опасна для себя и для ее операции? Я не стала продолжать. Пусть думает.

- Окей. - сказала она через минуту. - Мы пока не будем заявлять, что тела обнаружены. Поднажмем на полицию и местных следователей. У тебя есть неделя. Не пытайся распутать всю цепочку. Просто достань нам Эвана и его приятелей. Сделай максимум того, что реально. Потом мы вытащим тебя.

- Годится. - ответила я. - Они в своих отчетах сказали вам, где ошивается Эван?

- Рон обычно встречался с ним в баре под названием "Синяя обезьяна"

- Я знаю, где это. - ответила я. И подумала про себя: зато не знаю, что там внутри. Отстойно, когда тебе едва шестнадцать.

Агент Миллер развернула машину. Несколько минут мы ехали в молчании.

- Я выброшу тебя у Голубого озера. - сказала она.

Я не ответила. Думала о другом.

* * * * *

Я поймала муниципальный автобус до Юреки и вернулась в город. День клонился к вечеру, возвращаться в школу не было никакого смысла. Ну что ж, домой. Я прошвырнулась по окрестностям, думая о том, что всему этому приходит конец - этого дома больше не будет, мои родители никогда не вернутся, а сама Бет МакКормик при любом исходе вот-вот перестанет существовать. Я не дала себе углубиться в переживания, нельзя было выходить из роли. Я должна была действовать и думать так, будто не знала, что ждет впереди. Мне нужно было ждать, когда вернутся домой мои мертвые родители. Волноваться, почему их все еще нет. Это было похоже на то, как я заставляла себя принять ласки Рона, только теперь не на физическом, а на эмоциональном уровне.

Я залезла под кровать и достала из тайника свою маленькую пушку - розовую с золотистыми вставками. Пистолет смотрелся забавно, но то, что внутри, важнее того, что снаружи. У меня была для него кобура с креплением на лодыжку, но Рол недавно приехал в город, так что была возможность, что в ближайшую пару дней мне придется снимать одежду в присутствии другого человека. Вместо этого я надела мешковатые рэперские штаны и вытащила из шкафа отца старую армейскую куртку. Я положила пистолет в правый карман штанов, а два запасных магазина - в левый. Я потренировалась выхватывать пушку - просто, чтобы знать, как быстро я смогу действовать в случае опасности. Оказалось, что быстрее и надежнее будет прижимать штанину к бедру левой рукой, пока вытаскиваешь пистолет правой.

Вторая моя пушка была обернута промасленной тряпкой и прикопана под телефонной будкой рядом с заброшенной лесопилкой. Которая, кстати, находилась совсем недалеко от "Синей обезьяны".

Мы с Ролом должны были встретиться у него дома в районе восьми. Сегодня у меня не было смены в Макдональдсе, так что в моем распоряжении оказалось три с лишним часа свободного времени. Я прихватила рюкзак со школьным барахлом, вскрыла небольшую заначку баксов в ящике с нижним бельем, захлопнула за собой дверь и двинулась к фабричному району. Там была забегаловка Wendy"s, и на ближайшие пару часов она должна была стать моим наблюдательным пунктом, - через перекресток от нее располагалась та самая "Синяя обезьяна". Заказав колу и какие-то чипсы, я села у окна, притворяясь, что читаю учебник. Я поставила книгу на стол и открыла ее. Одной рукой я придерживала обложку, скрывая от случайных взглядов зеркальце, которое держала между страницами, наблюдая через него за входом в "Обезьяну". Это оказалось довольно утомительно. Иногда я давала отдых глазам, прочитывая пару строк из учебника. Хоть убей, не помню, что это был за предмет.

Эван так и не появился, но зато я заметила несколько парней из его компании. Я дала каждому прозвище - старый трюк копов - и мысленно фиксировала, кто входит и выходит. Элвис и Дерганый пришли вместе, покурили у крыльца и вместе зашли внутрь. Опасный Тип заявился чуть позже. Потом они вместе с Дерганым еще раз вышли на перекур. Пока все. Ближе к восьми я бросила свое барахло обратно в рюкзак и двинулась к дому Рола и Эш.

По дороге я снова постаралась войти в роль, и примерила на себя хорошее настроение от внезапного визита любимой тети, смешанное с раздражением на родителей за то, что они устроили себе двухдневные каникулы, не предупредив меня об этом.

Я постучалась. Мне открыла мама Эш. - Привет, Бет! - она пропустила меня в зал, где перед телеком обосновались Рол и Эш.

- Здорово, детка! - приветствовал меня Рол, похлопав по свободному месту на диване. Я проигнорировала его и подсела к подруге, приобняла ее за плечи и чмокнула в щеку.

- Привет, сладенькая! - сказала я.

Эш фыркнула и наморщила нос, но оторвать ее от телевизора не вышло.

- Если бы у меня были горячие лесбийские фантазии - прокомментировал Рол, - они бы точно не включали мою сестру.

- Рооол! - осадила его с кухни мать.

- Что тут у нас интересненького? - спросила я, повернувшись лицом к экрану. Показывали какой-то матч по соккеру.

- Ничего стоящего. - ответила Эш.

- Бет, будешь пить что-нибудь? - снова раздался с кухни голос матери.

- Не, спасибо миссис N! - крикнула я в ответ.

Я позволила себе немного расслабиться перед телевизором, погрузившись в рутину семьи, ставшей мне уже наполовину родной. Сегодня мы с Ролом планировали прогуляться перед тем, как забраться в постель, но внезапно он сказал, что ему надо встретиться с друзьями, и он не вернется допоздна, так что мне лучше идти домой. Я пожала плечами и ответила, что выйду вместе с ним, думая, что это хороший повод вернуться на наблюдательный пост в фабричном районе. Когда пришло время, мы собрали шмотки, попрощались с домашними и вымелись наружу. Мы прошли пару кварталов, и я все ждала, что сейчас Рол скажет, что ему в другую сторону, но нет, он продолжал идти рядом. К следующему перекрестку стало ясно, что он не оставит меня без присмотра, так что пришлось устроить шоу, будто я собралась идти домой длинным путем и удалиться в сторону осиротевшего дома. В мутном отражении в зеркале заднего вида какого-то минивэна я увидела, что Рол все еще стоит на перекрестке, наблюдая за мной. Когда я дошла до угла квартала и повернула, то воспользовалась возможностью снова бросить взгляд через плечо. Рол все еще был на месте.