- Э... Привет. - ответила я.

- А что вам... - начала она. Потом до нее начало доходить. ... Я ждала, улыбаясь, как идиотка.

- Папа?! - проговорила она.

Я кивнула.

- Папа! - и она крепко обняла меня. А я обняла ее в ответ.

- Прости, прости меня, пожалуйста! - прошептала она мне в ухо. - За всё. Мне так стыдно за то, что было. Наконец-то ты снова дома!

- Эй. - ответила я, крепко стиснув ее обеими руками. - Все окей. Тебе не за что извиняться. И я тоже очень рад видеть тебя!

- Тара? - я услышала голос Синди. Она спустилась по лестнице в холл и теперь, щурясь против солнца, пыталась разглядеть, с кем это ее дочь обнимается в дверном проеме.

- Мама! - Тара обернулась к ней, освобождая меня от объятий. - Папа вернулся!

- Сет! - она бросилась ко мне, чуть не сбив с ног. - О Боже мой! Они талдычили нам, что с тобой все в порядке, но даже не могли сказать, где ты! Как же долго! Как долго это было! Боже мой...

Я обняла свою жену, свою дочь... Жизнь снова была хороша.

* * * * *

Адам тоже оказался в городе. Он не стал уезжать далеко и поступил в Бостонский Университет. Тем вечером мы все вместе собрались за ужином и рассказывали друг другу бесконечные истории. Потом Адам отправился к себе в кампус, Тара пошла наверх спать, а мы с Синди сидели еще далеко за полночь.

Она рассказала, что у нее был кратковременный роман. Я открыла ей всё, что можно было открыть про мои отношения с Ролом. Ни мне, ни ей это не пришлось по душе, но беситься и психовать тоже никто не стал. Мы пришли к соглашению, что нам стоит оформить административный развод - эту новую услугу юристы Массачусетса разработали специально в расчете на жертв Баббла. Потом мы расслабились и еще немного посидели в уютном полумраке. Выпили бутылку вина. Немного потискались. Потом посмеялись над своими нелепыми попытками и я отправилась спать в гостевую комнату, а Синди возвратилась к себе, в бывшую супружескую спальню. Утром я улетела в Квантико.

Я завершила тренировочную программу и получила лицензию Специального агента. В Квантико я задержалась надолго - после окончания курса мне предложили вести специальный семинар по работе под прикрытием. А еще тактику работы со стрелковым оружием для женщин. А еще рукопашный бой - не только для женщин. Я вкалывала вдвое больше, чем мои ученики - отчасти потому, что по-прежнему выглядела как школьница, и надо было заставить студентов уважать себя. Четыре года спустя, когда мне, наконец, физически исполнилось 21 - пару недель после моего 50-летнего юбилея - я взяла себе в напарники лучшего из своих студентов и перешла на постоянную полевую работу в Вашингтонский офис. Специальный агент Миллер дала мне отличные рекомендации.

Этим я и промышляю. Так что теперь, в конце этого долгого странного путешествия, я снова стала копом. У меня небольшая квартира в Джорджтауне. Есть постоянный парень, который на 20 лет младше меня. Но зато он юрист по профессии и вообще ответственный тип. Несколько раз в год я вижусь с детьми. Они зовут меня "Папаня". Для всех остальных я Бет - или Специальный агент Гейтс. Может быть, когда-нибудь у меня будет новая свадьба. И другие дети. Я не против.

Вот и конец истории Баббла - с моей точки зрения. Баббл уничтожил меня. Я воссоздала себя снова. Теперь я - снова я. Но это только одна из 30000 историй Баббла. Из них есть одна, которая интересует меня больше всего на свете и иногда не дает спать по ночам. История человека, который стал причиной всего переполоха. Эту историю мне пока так и не пришлось услышать. Может быть, и не придется уже никогда.

КОНЕЦ

Послесловие от автора: если кто-то из вас захочет использовать тему Большого Баббла - велком. Основные правила такие: Баббл затронул 10 квадратных миль в центре Бостона, и все люди на этой территории превратились в здоровых девушек-тинейджеров. Не обязательно привлекательных, но обязательно здоровых, и обязательно девушек, и не старше 20 лет. Отталкиваясь от этих вводных, вы можете развивать интригу в любом направлении и создать свою, совершенно уникальную историю.