- Так во сколько? - снова спросил отец.

- В полночь. - прошептала я.

- Во сколько?! - гавкнул он.

- В одиннадцать! - выпалила я. А затем, к своему полнейшему удивлению, начала плакать.

Это был тихий плач. Слезы просто потекли сами по себе, а затем к ним присоединился и начал шмыгать нос. Я не всхлипывала, нет, я определенно плакала. Отец, к его чести, никак не прореагировал на этот неожиданный всплеск эмоций. Но зато меня это перепугало до чертиков. Я не имела ни малейшего представления, почему такое происходит.

- Убери за собой это дерьмо - сказал мой спарринг-партнер, указав на разлитое пиво. Затем он походкой победителя вернулся к своему пластиковому трону, и пока я, не переставая всхлипывать, искала на кухне тряпку, собирала бутылки и вытирала разлитое пиво, они с Эваном обменивались понимающими ухмылками. Когда я, так и не сказав ни слова, выходила дверь, прощальным напутствием мне стали слова отца: "Говёные нынче пошли дети...". В ответ я с силой захлопнула за собой дверь и быстрым шагом устремилась вниз по аллее.

Я чувствовала себя в полной заднице - из-за необъяснимых слез, а не того, что стало их причиной. Я размазывала рукой по лицу соленую воду, не понимая, откуда она могла взяться и что, черт возьми, со мной происходит. В таком разболтанном состоянии я прошла полпути до дома Эш, а затем просто уселась прямо на тротуар и потратила пару минут, чтобы восстановить дыхание. Слезы в конце концов прекратились сами по себе, но еще некоторое время я сидела на обочине, пытаясь вернуть внезапно утраченное спокойствие. Потом все-таки набралась решимости и встала - пора было идти к Эш.

До официального начала вечеринки оставалось еще где-то полчаса, так что народу в доме было пока немного и Эш услышала мой звонок. Она еще улыбалась, когда открывала дверь, но улыбка испарилась, как только она взглянула на меня.

- Бет? - выдохнула она. - Ты в порядке?

- Я норм. Я просто... Можно я воспользуюсь твоей ванной?

Она схватила меня за руку и потащила через дом в ванную. Навстречу нам попался Рол - он как раз выходил из комнаты, читая на ходу журнал. Мы уже заворачивали за угол, но он успел оторвать глаза от страницы и увидеть мое заплаканное лицо прежде, чем Эш захлопнула за нами дверь.

- Эш? - донеслось из-за двери. - Вы там как, нормально?

- Да от$%#ись ты! - крикнула Эш в ответ, нашаривая выключатель. Вспыхнул свет. - Ублюдок. - добавила Эш, пристально вглядываясь мне в лицо. Мне показалось, что ей захотелось обнять меня в знак поддержки, но она сдержалась.

- Все не так страшно, как ты думаешь. - сказала я. В ответ Эш кивнула в сторону зеркала над умывальником. Я повернулась: да, видок тот еще. Мой густой макияж был размазан по всему лицу, а на щеке красовалось красное пятно, переходящее в большой фиолетовый синяк, набухавший вокруг левого глаза. Я открыла кран и стала набирать в раковину воду. Мыло и вода - лучшее средство в случае, если вы "потеряли лицо".

- Не знаю, как для тебя, но для меня это выглядит достаточно страшно. - продолжила Эш, протягивая мне полотенце. - Кто, твою мать, сделал это?!

- Никто. - ответила я. - Просто упала.

- Угу. И ты думаешь, я поверю в такую чушь? Родители?

- Наверное, их просто самих так воспитывали. - сказала я после паузы. - В шестидесятые или когда там прошло их детство...

Я вытерла насухо лицо и снова посмотрела на себя в зеркало. И в очередной раз подумала, что без слоя штукатурки выгляжу гораздо лучше. Но имидж есть имидж, надо поддерживать. Со вздохом я вытащила карандаш для глаз из кармана рубашки и начала наносить краску в промышленных масштабах. Потом щедро добавила тушь для ресниц и припудрила синяк. Он, конечно, никуда не делся, но стал хотя бы не так заметен. Потрогала губы... а вот помады у меня с собой не было - за ней надо было возвращаться домой.

- Держи - сказала Эш, протягивая мне свой комплект. Я не стала отказываться. Оттенок оказался слишком светлый для моего типа лица, но это было лучше, чем ничего. Закончив с раскраской, я некоторое время оценивала результат, глядя в зеркало. А потом неожиданно почувствовала, как накатывает новая волна дикой жалости к себе. Я уже готова была впасть в панику, но в этот момент Эш все-таки решилась обнять меня.

- Шшшш... - прошептала она, прижимая мою голову к своему плечу. - Все будет хорошо.

Ну разумеется она была выше меня. На этом чертовом свете все теперь выше меня.

Я позволила напряжению вытечь из меня, расслабившись в объятиях подруги. А затем так же быстро, как ушло желание поплакать, навалилось желание поспать. В конце концов Эш отпустила меня, приподняла пальцем мой подбородок и заставила взглянуть ей прямо в глаза.

- Сегодня - заявила она - Мы упляшемся вусмерть и ужремся в говно. А потом возьмем и с кем-нибудь перепихнемся!

Зашибись. Именно этого мне как раз и не хватало.

* * * * *

К тому времени, когда дом начал заполняться гостями, я уже проделала значительную часть пути ко второй цели: ужраться в говно. В том, чтобы быть хрупкой девушкой, есть свои преимущества, и одно из них в том, что не нужно тратить много денег на алкоголь. Казалось бы, вечеринка только началась, а всего две кружки пива спустя я уже не чувствовала собственных губ и прочно осела в кресле в углу гостиной. После этого события закольцевались. Думаю, я засыпала пять или шесть раз, и с каждым пробуждением ночь за окном становилась все темнее, а народу в доме все больше. Когда в голове у меня немного прояснялось, я отправлялась за новой дозой пива, а потом, спотыкаясь о бутылки, отступала обратно на свою позицию в углу. Иногда какие-то люди подруливали поговорить со мной. Иногда по дороге к бару или своему креслу я сворачивала в туалет, а больше со мной не происходило ничего нового, пока глубокой ночью я не проснулась и обнаружила на подлокотнике кресла Рола с бутылкой в руке.

- Хай... - протянула я. - ... Какими судьбами?

Рол с любопытством обернулся на меня, а потом вернулся к созерцанию ужасов вечеринки. - Здесь больше тех, кого Эш не знает, чем тех, с кем она знакома. - сказал он, обводя рукой картину битвы. - Большинство ее друзей - они в общем окей, но сейчас дом полон чужаков, и у меня есть повод беспокоиться о девушках, которые отрубились в углу.

- Я сама о себе позабочусь. - пробормотала я. Глаза закрылись сами по себе.

- Скажи это парню, который игрался с твоими сиськами, пока я не сломал ему нос и не выкинул из дома.

Я открыла глаза и посмотрела на свою грудь - как будто это могло помочь мне понять, правда ли кто-то забавлялся с моими сиськами, пока я была в отключке. Потом посмотрела на Рола.

- Это правда так было?

- Можешь потом спросить Эш, если не веришь.