- Спасибо. - пробурчала я. - За нос... и все остальное.

- Обращайся!

Я снова закрыла глаза и откинула голову на спинку кресла. - Расскажи про себя. - сказала я.

- Спроси меня еще раз, когда протрезвеешь. Не хочу рассказывать два раза.

- Когда я протрезвею, мне будет пофиг. - ответила я, не открывая глаз.

- Что ж. По крайней мере ты честна.

- Только когда напьюсь. Рассказывай. Какие войска?

- Сухопутная армия. - сказал он после паузы. - Рейнджеры.

- Фигассе...

Я услышала, что он повернулся ко мне всем телом. - Ты что-то знаешь про рейнджеров?

- Я встречалась с одним немного. В Сиэтле. В прошлом году.

- Это сколько ж тебе было?

- Четырнадцать.

- Это не круто.

- Ну... - ответила я - Через три месяца мне будет шестнадцать. А почему это тебя так интересует?

- Ты не выглядишь на пятнадцать.

- Я большая для своего возраста. - сказала я, проводя пальцем по правой груди.

Он фыркнул и умолк. Я решила, что он вернулся к созерцанию вечеринки, но секунду спустя сработало мое чувство опасности. Я открыла глаза и увидела, что он с любопытством смотрит на меня.

- Слушай,... - сказал он. - А ведь если соскрести все это дерьмо с твоего лица, то под ним ты очень даже ничего.

Я вздохнула и снова зажмурилась. Ситуация явно развивалась. Я положила руки на колени, а затем поочередно дотронулась до носа указательным пальцем правой и левой руки.

- Чего это ты? - спросил он.

- Просто хочу показать тебе, что я не так уж пьяна. Чтобы у тебя не было отмазок, если я потом стану вешаться на тебя из-за этих слов.

- Подруга, да мне пофиг, пьяна ты или нет. Ты же большая девочка.

- Спасибо, если ты правда так думаешь. - сказала я, снова открывая глаза. Он все еще пялился на меня. Думаю, что настоящей пятнадцатилетней школьнице было бы трудно читать по его лицу, но для меня его мысли были открытой книгой.

- Какое у тебя звание? - спросила я.

- Сержант.

- Не брешешь? Тебе всего 21?

- Ага. У меня было уже три боевых командировки. Одна в Ирак, две в Афганистан. В этих местах просто сраный конвейер продвижения по службе, если ты готов рисковать своей задницей.

- И где ты приписан сейчас?

- Форт-Льюис. Вашингтон.

- И часто ты здесь?

- Раз в месяц или типа того. В соседнем городке есть база Воздушных сил. Так что я легко могу добраться сюда на транспортнике из МакКорда.

- Годится. - подытожила я.

- Годится для чего?

Я решила: к черту сомнения. Я просто схватила его за рубашку и притянула к себе. Даже когда я прижала свои губы к его губам и просунула язык в рот, его тело посылало противоречивые сигналы. Было видно, что он застрял где-то на полпути между желанием сделать то, чего хочется и мыслью о том, что он слишком стар для меня. В общем, не было ничего странного в том, что он растерялся. Пожалуй, я не слишком преуспела в поддержании имиджа невинной пятнадцатилетней девушки.

Звуки музыки, тосты, гул пьяных голосов и звон бутылок слились в один поток, коконом свернувшийся вокруг нас. На несколько мгновений я сумела стать частью этого потока, исчезнуть, раствориться в нем и забыть про все остальное. Забыть про Сета Гейтса, про мою жену и детей, забыть про все эти нескончаемые вопросы, которые так долго мучили меня. В этот короткий миг я была просто девчонкой на пьяной вечеринке в заштатном городке Юрека. Просто обычной девчонкой. И когда Рол в конце концов все же решился отстраниться - это был момент шока. Наверное, что-то подобное испытывает утопающий, когда его вытаскивают со дна за волосы в самый последнюю секунду.

Рол потряс головой, словно пытаясь прогнать наваждение. - Это паршивая идея. - сказал он секунду спустя.

- Почему?

- Тебе всего пятнадцать.

- В этот раз да. А когда ты приедешь в третий раз, мне уже стукнет шестнадцать.

- Ну... это не намного лучше.

- Я уже буду достаточно взрослая, чтобы водить. К тому же парень, с которым я встречалась в Сиэтле, был даже старше тебя.

- То есть, я хорошо дополняю список твоих насильников?

- Меня никто не насиловал.

Он протянул руку и коснулся синяка у меня под глазом.

- Неа. - сказала я. - Это не то, что ты думаешь. Это вообще ерунда.

Потом я встала и потянула его за руку: - Пойдем.

Я очень сильно рисковала, и прекрасно знала это. Я имею в виду не ситуацию, и даже не Рола, хотя тут тоже было, чего опасаться. Я рисковала своей психикой. Мне нередко приходилось принимать участие в боевых действиях, и я хорошо знаю, что в человеческом мозгу есть какие-то специальные участки, нечто вроде резервных аварийных центров управления, которые заставляют человека действовать, даже когда его сознание корчится от ужаса и боли в самом темном углу черепной коробки. Панические слезы, перебор с алкоголем, а также странное эйфорическое отупение, которое я испытывала, когда прикасалась к Ролу, говорили о том, что прямо сейчас управление в моей голове перехватил такой резервный центр. И непонятно, что будет со мной, когда он закончит свою миссию. В этот момент я в первый раз задалась вопросом: почему со всеми этими тренировками и ре-социализацией и прочими курсами, которые мы больше девяти месяцев подряд проходили в Лэнгли, - почему никто не озаботился психологическими тестами, никто не проводил какие-нибудь пост-травматические консультации (да хоть что угодно!), чтобы помочь нам разобраться с тем, что мы потеряли, и с тем, кто мы теперь. И это тоже очень напоминало бой - то, как они вышвырнули нас из школы обратно в мир и притворились, что так и надо, в надежде, что мы справимся сами.

- Куда мы идем? - прорезался Рон. Думаю, это был риторический вопрос.

Я потащила его наверх, туда, где должна была быть его комната. Когда я взялась за ручку, дверь оказалась заперта. Я не стала просить хозяина открыть. Я просто повернулась и вопросительно приподняла бровь. Заставь его самого сказать это, если он не хочет, чтобы эта дверь открылась. Он с сомнением достал из кармана ключ и провернул его в замке. Я растворила дверь, потянула Рола за собой, и, когда мы оба оказались внутри, оперлась на дверь спиной и под моим невеликим весом она закрылась сама.

Внутри было темно. Комната была просторная, но здесь явно жил один человек. Аккуратно заправленная кровать, несколько армейских постеров на стенах - сборочные схемы различного автоматического оружия и топографические карты незнакомых мне мест. Чистый стол, чистый пол, дверь в ванную дисциплинированно прикрыта.