- Ясно. - ответила я.

В беседе возникла небольшая пустота.

- Короче... - продолжила Эш через минуту. - Хочешь завтра на пивную вечеринку?

* * * * *

По плану нашей миссии нам всегда следовало оставаться в роли. Несомненно, мы обязаны были собирать данные, так что мама с папой коллекционировали информацию и периодически оставляли в тайниках донесения, но в домашней жизни мы никогда не говорили об этом, чтобы исключить риск, что нас подслушают. В течение ближайших месяцев папаша нащупал ниточку и позволил втянуть себя в какие-то темные махинации - это стало ясно хотя бы по тому, как мало времени он стал проводить дома. Затем в это включилась и мама. Но я знала, что мне ничего не расскажут до тех пор, пока не потребуется мое участие. Так что я просто занималась своими делами.

Между тем, Эш познакомила меня со своей компашкой. У Юреки была репутация города ганджи, так что большинство подростков были адептами травяной культуры. Поэтому общение с Эш и ее командой подразумевало, что мы будет делать все то же самое, что делают обычные тинейджеры в маленьких городках, но только по обкурке. Я начала потихоньку толкать небольшие партии травы, просто чтобы заработать деньги на ее покупку. Но масштабы бизнеса деляг, с которыми мы имели дело, были настолько мелкими, что о них не стоило докладывать федеральным агентам. Ну и, честно признаться, я нарушала основное правило работы под прикрытием - я не выдавала Эш и её друзей, потому что они были мне симпатичны.

Школа закончилась, наступили каникулы. Я немного увеличила свои часы в Макдональдсе, но в основном мы проводили время с Эш и ее друзьями, наслаждаясь свободой.

На уикенд 4 июля мать Эш и ее отчим покинули город, оставив Эш дома, так что открылась отличная возможность для большой вечеринки. Я помогла ей оплатить пару ящиков пива и немного закуски, а потом мы все утро прятали ценные вещи ее родителей в тайник за домом. Мы тащили большую широкоэкранную плазму через задний двор, когда незнакомый парень вышел из дверей дома, оперся о косяк и стал наблюдать за нами.

Он был военным. Я легко могу это определить по прическе, выправке и манере носить одежду. На вид лет 20 с небольшим. Коренастый, как Эш, но при этом крепкий и мускулистый, с русыми волосами и зелеными глазами, украшавшими сильное, угловатое лицо.

- Эш. - предупредила я подругу, кивнув в сторону дома.

Она быстро оглянулась и снова сосредоточилась на плазме.

- Это всего лишь мой брат, Рол. Если полностью - Роланд.

- Че это ты делаешь? - спросил Рол.

- Готовлюсь к вечеринке! - ответила Эш.

- Черта с два!

Эш кивком показала мне опустить телек на лужайку, а затем обернулась к брату, уперев руки в бедра.

- Что значит "черта с два"?

- Я приехал домой на уикенд не для того, чтобы тут вертелась банда пьяных тинейджеров. - ответил Рол. - Я хочу тишины и покоя. Я собирался смотреть футбольный матч на этом телеке!

- Во-первых, - возразила Эш - Ты в жизни своей футбол не смотрел. Во-вторых, ты столько раз устраивал тут пьянки, когда мамы и Джо не было дома, а я ни разу тебя не сдала! Так что ты должен мне по крайней мере одну долбанную вечеринку! Черт, раз уж мы подняли эту тему, мы с Бет заказали пару больших ящиков, но все еще не придумали, кто поднимет их наверх. Как насчет Большого брата?

- То есть мы перешли от "никаких вечеринок в эти выходные" к "ради тебя я отнесу все твое пиво"? Я думаю, ты преувеличиваешь свою силу убеждения, сестренка.

- Бет. - сказала Эш, не отрывая взгляд от брата. - Покажи ему сиськи.

Я пожала плечами и потянула за нижний край своей футболки. Вообще-то я не собиралась выставлять напоказ всё, но Ролу хватило, он удивленно моргнул и быстро отвернулся.

- Вау! Окей, окей! Я занесу ящики. Зачехли свои орудия!

Мы подождали, пока он не отступит обратно в дом. Потом Эш повернулась и неуверенно улыбнулась мне:

- Я не думала, что ты реально сделаешь это!

Я ухмыльнулась и снова пожала плечами. Она наклонилась, чтобы поднять телевизор, и я помогла ей.

- Шалава! - сказала она с улыбкой.

- Бимбо! - я не осталась в долгу.

- Шлюха!

- Проститутка!

Мы хихикали как школьницы, возвращаясь в дом за DVD-плеером и посудой, которую было жалко оставлять захватчикам.

* * *

До начала вечеринки было еще порядком времени, и я решила забежать домой. Мой папаша и какой-то незнакомый мужик сидели в общей - то есть моей - комнате, покуривая травку и заряжаясь пивом. Оба они посмотрели на меня так, будто у них только что была важная беседа, и шум моего ключа в замке прервал ее на самом драматическом месте. Я остановилась на пороге и вопросительно посмотрела сначала на одного, потом на другого.

- Эээ... Привет? - я сосредоточила внимание на отце - Я не вовремя?

- Эван, - обратился он к собеседнику, указав на меня пивной бутылкой. - Это мое потомство, Бет. Бет, это Эван.

Я машинально помахала новому знакомому и, обогнув пластиковое кресло, направилась к дешевому фанерному шкафу, где хранились мои шмотки. На самом деле, мне надо было достать из шкафа небольшую заначку баксов, на случай, если понадобится что-нибудь купить этой ночью. Но что-то в облике Эвана нервировало меня - в присутствии этого типа совершенно не хотелось светить деньгами.

- Куда-то намылилась? - спросил отец, пока я пялилась на ящик с носками, пытаясь разобраться со своими ощущениями от нового гостя.

- Мм... Угу. У Эш будет тусня. Просто соображаю, что надеть.

- И во сколько будешь дома?

Я поняла, к чему все идет еще до того, как он закончил свой вопрос. Еще в нашем "шпионском" лагере, наблюдая за Марком и Дебби, мы заметили, что Марк не в силах удержаться от демонстрации своего превосходства на людях. Особенно если люди новые. А Дебби, по какой-то своей причине, всегда готова играть роль жертвы. Так что я ожидала чего-то подобного. Просто именно сегодня вечером это было как-то совсем некстати.

- Какое тебе дело, когда я буду дома? - пробормотала я, засовывая в карман джинсов несколько мятых двадцаток. Когда я обернулась, он уже поднимался с кресла с угрожающим видом. Мы уже несколько раз практиковали эти потешные бои в Техасе - кто-то из моих родителей мутузил меня, а я заодно училась подавлять свои защитные рефлексы. Он ударил меня по лицу с силой, достаточной, чтобы вырубить среднюю школьницу. Меня отбросило на обеденный стол. Падая, я снесла несколько пустых бутылок, и по крайней мере пара из них была еще наполовину полна. Папаша скрестил руки на груди и молча наблюдал, как я барахтаюсь на полу. Я встала на колени и медленно выпрямилась, прикрывая плечом щеку, по которой пришелся удар. Мы молча стояли несколько секунд, сверля друг друга взглядами. Краем глаза я отметила, что Эван широко улыбается и наблюдает за сценой с откровенным удовольствием.