Уяснив положение вещей (зеленоглазая дрянь решила уничтожить друзей!), девушка временно позабыла все гуманистические принципы и, не мудрствуя лукаво, впечатала кулак в подбородок незнакомки. Для этого пришлось разжать правую руку, но воспользоваться предоставленной свободой противница не успела.

Если верить фильмам, сюжеты которых вот уже несколько дней всплывали в памяти девушки, после подобного удара злодейка должна была отряхнуться и начать превращать главную героиню в отбивную.

Рыжая поступила проще.

Она закатила глаза и опустилась на каменные плиты.

Кари потихоньку зашевелился.

Лин посмотрела на свой отнюдь не впечатляющий кулак и решила, что волноваться не о чем, поскольку с местными слабаками «размороженные» парни справятся без особых усилий. Не могут же здесь все поголовно быть магами?

Марк вышел из полубессознательного состояния, чему содействовали энергичные оплеухи метаморфа, и начал вполне живо костерить «рыжую-бесстыжую», поэтому о состоянии его здоровья беспокоиться не имело смысла.

– Кари, как ты думаешь, кто это? – спросила Лин, указывая на распростертую фигуру.

Хранитель очень удивился. С опаской покосился на неподвижное тело и ответил:

– Зелина.

– В смысле, богиня?!

– Ну да. Здесь же изнанка жизни, так ведь?

– Не знаю. – Лин растерянно пожала плечами. – Марк, что скажешь?

Гвардеец сказал много и подробно, однако не по сути. Похоже, он до сих пор не мог оправиться от того, что его использовали, как марионетку, и вникать в ситуацию пока не собирался.

– А что мы будем с ней делать?

– Понятия не имею, Лин. Я бы попробовал ее прикончить, – метаморф говорил совершенно серьезно, – только с богиней такое не пройдет.

– Убить? За что?! И как потом отсюда выбираться?

– Никак. С изнанки еще никто не возвращался.

Просто чудесно. А как обнадеживает…

– Что такое «изнанка жизни»? Смерть?

– Нет, конечно, – Кари все больше поражался ее неосведомленности, – это… как бы… другой мир. Смотри, в нашем мире есть жизнь, и есть богиня Жизни. А здесь ее дом, и те, кто должен умереть, могут прийти к ней и получить возможность продолжить свою жизнь.

– Вроде как убежать от судьбы?

– Да.

– А если я не верю в предназначение?

Метаморф позволил себе короткую ухмылку:

– Значит, оно верит в тебя.

Лин подобное объяснение не удовлетворило:

– Ладно, Кари, все равно не верю я в судьбу. Может, когда-нибудь и расскажу тебе, почему. Но как могут нормальные люди сами лезть в пасть к этой… сумасшедшей?

– Откуда же они знают, каково здесь? – резонно заметил метаморф.

– И то верно, никто ж не возвращался… Ох, ну что теперь прикажешь делать?

Ответ на риторический, по сути, вопрос пришел с неожиданной стороны.

– Детка, ты сделаешь?.. Да? А то у меня так фантазия разыгралась…

– Очухался, ущербный? – Лин искренне обрадовалась появлению еще одной мыслящей головы. – Как твое самочувствие?

– Я? Заботами одного дикаря, не очень.

– Брось, он же ради твоего блага.

Оба хранителя уставились на нее, словно она сморозила глупость. Какие непонятливые!

– Понимаешь, если бы Кари тебя не отключил, это сделала бы я, и тебе потом было б очень стыдно. Вдохновляет подобная перспектива? Можно еще переиграть.

– Ха-ха, смешно, не спорю. Слушай, принцесса ты наша, почему на тебя это не действует?!

– И я могу спросить, почему это подействовало на вас. А, Марк?

– Ну, спрашивай, – осклабился тот.

– Я и спрашиваю!

– Что?

– Не увиливай! Почему ты был таким… таким… Как робот!

Гвардеец закашлялся.

– Как кто?!

– Марионетка! – исправилась Лин.

Он развел руками в притворном недоумении.

– Проще простого. Я – человек. Живой человек, если кто не заметил.

– Я тоже!

– Если честно, детка, очень сомневаюсь.

– А ты, Кари?

Метаморф выдержал короткую паузу.

– Я не человек, – сказал веско.

– Да знаю! Вы сговорились, что ли? Ты поначалу тоже столбом стоял, а потом…

– Принцесса, мы, не-люди, намного меньше восприимчивы к вмешательству в нашу личность, чем люди. Но магия на нас действует по-обычному.

– Еще раз назовешь меня принцессой, – огрызнулась Лин, – и с твоей личности клочья полетят!

– Прошу прощения, – покаянно улыбнулся метаморф, – все время забываю, что называть принцессу принцессой опасно для здоровья.

Она опешила. Похоже, стоило влезть в драку, чтобы Кари начал воспринимать ее как подругу, с которой можно даже пошутить, а не только превозносить до небес. Или это на него так повлияло знакомство с одной настоящей богиней?

Стянув свою белую хламиду, Лин принялась связывать ею все еще неподвижную Зелину. Получалось не очень, хоть парни и помогали в этом общественно полезном деле, попутно комментируя процесс и его объект.

Объект не возражал. Поначалу.

Потом ресницы богини затрепетали, прыгнули вверх, открывая зеленые глазищи, и она в недоумении воззрилась на незнакомцев, склонившихся над ней. Наверное, рыжая не до конца осознала ситуацию, в которой оказалась, или же восприняла компанию мужчин как продолжение сладкого сновидения. Впрочем, и присутствие девушки ее не особо огорчило.

Внимательно изучив три физиономии, Зелина выдала свой вердикт:

– Да, не очень… Но для разнообразия сойдет. А замухрышка откуда?

«Замухрышка» удивленно посмотрела сначала на черноволосого, затем на светловолосого, и неопределенно пожала плечами. Богиня же вдруг обнаружила, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой.

Она слегка нахмурила брови и недовольным тоном спросила:

– Что еще за игры? Не помню, чтобы я приказывала нечто подобное.

Наглецы и не подумали освободить «хозяйку», а присутствующая девка задумчиво провозгласила:

– Надо же, как память отшибло… Кари, ты уверен, что это она?

Пораженная таким неподобающим обращением, богиня вспомнила о своей силе и подкрепила недовольство мысленным приказом, одновременно предвкушая расправу с гнусными ослушниками.

Не тут-то было!

Черноволосый неторопливо перехватил руки светловолосого, потянувшиеся развязать узлы, и с улыбкой повернулся к никак не реагировавшей на приказ удавиться собственными пальцами девушке.

– Ты как?

– Вроде нормально. Удержишь?

– Спрашиваешь! Лин, точно ничего…

– Кроме желания дать ей в глаз. Можно взять твой меч?

– Зачем?

– Ты прав, лучше позаимствую у Марка.

Грубость вернула Зелине утраченные фрагменты памяти. Вспомнилось все: и стойкая девчонка, и не-людь, и позорный удар, и обморок. План мести созрел мгновенно.

***

Лин не могла понять, что происходит. Неожиданная амнезия? Глупости! Пусть противница выглядела беспомощной, девушка не сомневалась: именно та контролирует ситуацию. Не может ведь тысячелетняя богиня в одночасье стать слабее котенка!

– Слушай, давай поговорим, – предложила Лин, приставляя меч Марка к горлу рыжей.

Та покосилась на тяжелую железяку и скептически поинтересовалась:

– Полагаешь, меня так легко убить?

– Не знаю. Но могу попробовать. Мне кажется, ты сама не очень уверена в собственной неуязвимости. Я бы на твоем месте не рисковала.

– Ты не на моем месте, – огрызнулась Зелина, – и никогда на нем не будешь. Не доживешь просто, – злорадно добавила она.

– Возможно. Скажу по секрету: в моей скорой кончине заинтересована не одна ты. Откровенно говоря, уже очередь начала выстраиваться.

– Глая рьяска!¹⁰

– Не обижайся, но ты тоже не Эйнштейн.

– Калантари миорр!¹¹

– И тебе того же, подруга.

– Субага!¹²

– А это уже напоминает оскорбление. Мне обидеться?

Обмен любезностями мог затянуться, однако Кари, до сих пор удерживавшему гвардейца, прискучило его занятие.