Реф размышлял в своём кабинете до позднего вечера. Только в середине дня он прервался, чтобы пообедать и проделать заданные учителем упражнения - когда тот спросит, где ученик пропадал столько времени, будет хоть какое-то оправдание. Попытка удержать возлюбленную, Реф это чувствовал, уважительной причиной для пропуска занятий не являлась. Как и невозможность вернуться домой.

Когда стемнело, колдун пришёл к некоторым выводом относительно природы сильфов и мироздания в целом и решил поделиться этим с невестой. Об утренней размолвке он успел забыть. Нет, закончив работать, он всё вспомнил, но не сомневался, что Лику удастся уговорить. Конечно, предстоит неприятное объяснение с её родителями, если Лика побежит жаловаться, но ведь это всего лишь сильфы… Ни побить, ни проклясть они не смогут, их можно в расчёт не принимать. Внезапно Рефа осенила мысль - жениться на Лике прямо здесь, по обычаям сильфов (как-то же они заключают браки) и привести домой уже своей женой. Для Ордена обряды сильфов значения не имеют, а для самой Лики наверняка наоборот.

Эта идея привела колдуна в хорошее расположение духа и он вышел из кабинета в прихожую. Надо поскорее найти Лику и порадовать её, что свадьба вовсе не откладывается.

В прихожей Рефа ждал демон. Судя по платиновому цвету лица и синим зубам, которые тот обнажил в приветственной гримасе, а также по манере бурно жестикулировать, это был Дамго, главный демон.

– Девушка Лика с вами? - выпалил Дамго.

– Нет, я думаю, она где-то в городе.

– Её нет в городе! - панически выкрикнул Дамго. - Она ушла.

– Как ушла? - не понял Реф. - Почему мне об этом не сообщили?

– Вы были заняты, - объяснил демон. - Сильфы видели, как Л'ииикькая, очень грустная, выходит из города и идёт прочь. Она никого не замечала и все подумали, что она хочет побыть одна.

– И что? - не понял Реф. - Она не вернулась?

– Нет! Её ждали весь день, но когда стемнело, она не появилась. В окрестностях её тоже нет. Все думали, может быть, она незамеченной вернулась к вам и…

– Вы хотите сказать, - взорвался Реф, - что Лика пропала и мне об этом только сейчас сообщают?! А вы что здесь делаете?!

– Это из-за Женро, - печально сообщи демон.

– Какого Женро?!

– Не кричите, умоляю вас! Поймите, мы искали ваш портал. Ни у кого его не было. Но демоны - народ не такой правдивый, как сильфы, и я решил заставить поклясться каждого, что не видел ничего и близко похожего на ваш портал. Если бы кто-то солгал или просто не понял, что он видит, это бы выявилось. Мы решили устроить церемонию клятвы днём, но, когда все собрались, оказалось, что Женро схватил свою… - Дамго произнёс немыслимое для человека сочетание звуков, - и улетел в сторону города сильфов. Сюда!

– Сюда? Ну и что?

– Вы не понимаете. Если Женро отказался от клятвы, значит, портал был у него! И он поехал сюда! А вашей невесты нигде нет! Когда я узнал об этом, я бросился за ним, но не встретил ни Женро, ни Л'ииикькаи. Мы всё обыскали вокруг. Последняя была надежда, что она незаметно вернулась к вам, но…

– Он… она… Женро увёз её?!

Дамго сокрушённо кивнул.

– Я слишком доверял ему. Теперь ясно, что он больше других демонов являлся к волшебникам из мира людей. Чаще всего его вызывали в какое-то определённое место.

– Ну и что?

– Как - и что?! Ни один демон не будет по своей воле общаться с людьми… простите.

– Ничего.

– А Женро - являлся! Если бы мы знали об этом, мы бы следили за ним, не подпускали к ответственной работе! Мало ли чего он мог у людей набраться!

– Набраться? - холодно переспросил колдун. Сейчас он думал только о том, как отделаться от болтливого демона, обдумать ситуацию и… и что-нибудь предпринять.

– Извините, - снова смутился Дамго. - Но ваши товарищи по ремеслу такие непредсказуемые создания! Демон, связавшись с ними, может пойти на многое… такое, о чём никогда не подумал бы сам. И его похищение вашей невесты…

Реф застыл.

– Вы думаете, она понадобилась какому-нибудь чёрному волшебнику? Зачем?!

– А вы сами не догадались, как можно использовать сильфа? Вы ведь уже произвели настройку.

– Какую настройку, что вы мелете?!

– Настройку сильфа на себя, - машинально ответил Дамго и тут же изумлённо уставился на колдуна. - Так вы не знали?!

– О чём?!

– Юный человеческий волшебник, вы ведь знаете, кто такие сильфы, - просительно произнёс демон.

– Нет, - отрезал Реф. - Не знаю.

– Но догадываетесь? - с надеждой произнёс Дамго.

– Может быть. Но будет лучше, если вы перестанете ходить вокруг да около. Итак?…

Демон испустил тяжёлый вздох.

– Не понимаю, как вы могли произвести настройку, если ничего не знали.

– Наугад. А как вы поняли, что я это сделал?

– По вам видно, - изумился вопросу демон. - Вот, представьте себе, что вы взяли в руки инструмент и долго им работали. У вас на руках останутся мозоли, верно?

– Возможно.

– Так и работа с сильфом оставляет отпечаток на волшебнике. Любому это станет ясно… Вот только…

– Прекратите увиливать! - разозлился Реф. - Начните сначала! Кто такие сильфы и что за настройка? Ну?

Дамго сдался. Хранить тайну уже не имело смысла, если колдун, даже случайно, настроил под себя сильфа, её уже не уберечь от этого. И, что хуже, ей самой для жизни будет необходим именно этот волшебник. Демон рассказал всё. К его удивлению, на лице колдуна не отразилось ни радости от обладания таким уникальным "инструментом", как сильф, ни досады оттого, что кто-то этот инструмент отобрал. Лицо колдуна выражало крайнюю степень тревоги.

– Так вы говорите, у сильфа может быть только один волшебник?

Дамго кивнул.

– Отлично! Значит, пока я жив, Лику никто не будет трогать, не так ли? И ничего ей не сделают?

Дамго был вынужден согласиться и с этим.

– Им нет никакой нужды причинять вред Л'ииикькае, она нужна им целой и невредимой. Но они не погнушаются избавиться от вас, юный человек.

– Подавятся, - злорадно воскликнул Реф. - Куда её могли повести?

– Я наведу справки…

– Справки! Пока вы наводите свои справки, Лика!… - Реф не стал договаривать, не желая открывать свои чувства перед демоном. - Я болван! Как я сразу не понял! Я же могу попасть к ней в любой момент! Сейчас…