Он пришёл ко мне в последнем месяце зимы. В то самое время, когда я с трудом находила заказы по своей незаконной, но полезной деятельности. Ничего особенного от меня не требовалось. Его дом "перегрузили" заклинаниями и там начали твориться странные вещи. Что-то пропадало, что-то появлялось, нежить, призраки, необъяснимые чувства. Так бывает, когда слишком много колдуют в одном и том же месте. Ничего особенного.

Правда, когда меня туда привели, я начала сомневаться, что в этом доме кто-то жил. Непохоже, знаете ли. Когда в домах живут, там намного меньше паутины, пыли и плесени. И окна не заколочены. Странно, здесь давно не было людей (такие вещи "ночной призрак" определяет инстинктивно), но в последний раз колдовали вчера и именно люди. У эльфов не тот профиль.

Я оглянулась на парня, который меня сюда привёл. Не похож на сумасшедшего или бандита.

– Вы здесь живёте?

– Я? - удивился моему предположению заказчик. - Разумеется, не… то есть я хотел сказать, пока не живу. Дом в наследство достался. То есть я его перекупил. На наследство. Говорили, тут нечисто, вот и отдали по дешёвке.

– Ага.

Спрашивать новоявленного домовладельца, почему не позвали Белых, бессмысленно. Да и не помогут они здесь. Новые заклинания наложить - это пожалуйста, а вот чтобы старые убрать, без нашей гильдии не обойдёшься.

– Ну, приступим.

Кинжала у меня с собой не было, Реф забрал его и держал у себя последние два дня. То ли опять экспериментировал, то ли хотел таким образом шантажировать - я не знала. Но я ещё в первые дни прикупила кое-какие вещички, которые заменят отсутствие главного инструмента.

– Ух ты! - подал голос заказчик, когда я прочертила в пыли пятиугольник и закрепила по углам зажженные свечи. - А я слышал, здесь нож нужен.

– Обойдёмся без жертв, - сухим голосом профессионала ответила я. Надеюсь, он поверил, что так нужно, а не что я, растяпа, не могу уследить за своим собственным оружием. Аж противно, кинжал привязался к этому предателю больше, чем ко мне. И слушается его, как никогда меня не слушался!

Так, отставить причитания, сосредоточимся.

Усевшись в центр пятиугольника, я размеренным голосом принялась читать заклинание. Постепенно я ощутила давно забытое со времени ученичества ощущение слияния с… с чем? Не могу объяснить, в человеческом языке нет таких слов, чтобы передать то чувство. Словно распахивается ткань мироздания, словно весь мир - все миры , мелькает непрошенная мысль, - замирают в ожидании моего слова.

Я вижу страну, вижу волшебников, эльфов, русалок и многих-многих обычных людей, которые живут простой жизнью и не вмешиваются в дела магии, пока та не начинает им мешать. Я не вижу только себя - и подобных мне людей. Наверное, я не так смотрю.

Я закрываю глаза и позволяю чувству причастности и единства захватить себя. Нет ничего и никого, даже меня . И вместе с тем есть всё и все. Это прекрасней всего на свете, прекрасней любви, дружбы, прекрасней самой жизни. И уж во всяком случае - тех жалких денег, которые мне заплатили за то, чтобы…

Как всегда, низменная мысль о деньгах разрушает сосредоточенность. Я уже не сливаюсь с тканью мироздания, но ещё и не стала обычным человеком. Могу ли я вообще им быть?

Вокруг меня сплелись в уродливый клубок самые разные заклинания. Усилие воли - и вот они, скомканные, летят… летят куда-то. Сердце пронзает боль и желание отправиться следом за ними… Именно из-за этого ни один из нас, имея кинжал, не возьмётся за проведение обряда. Из-за этого страшного чувства утраты, которое возникает в конце. Не от разрыва с мирозданием, а от невозможности последовать за сгустком уничтоженной магии. Такое чувство, как будто кто-то захлопнул перед самым носом дверь родного дома и оставил стоять на морозе. Странно, у меня никогда не было и не может быть родного дома…

– Это всегда так? - снова заговорил заказчик. Признаюсь, я и забыла о нём.

– Что всегда?

– Вы побледнели и сделались какая-то… прозрачная.

– Я?!

– Ну да, вы.

Откуда мне знать? Я себя со стороны не вижу.

– Разумеется, - собиралась с духом я. - Итак, с вас…

Он прервал меня взмахом руки и отвязал от пояса кошелёк. Довольно внушительно, можно не работать с неделю. Странно только, не отдал, а будто подачку кинул. Но это его трудности, верно?

– Я знаю, кто вы такая.

– Простите?

Я убирала в сумку свой инвентарь, а заказчик ждал, пока я закончу, чтобы закрыть дом. Говорить нам было не о чем, все свои дела мы решили, потому и молчали. Пока он не заговорил.

– Вы - ночной призрак, - объявил парень. Да, догадался. Можно подумать, не знал, кого нанимает. Но ведь есть ещё и правила приличия!

– Боюсь, вы ошибаетесь. Я самый обыкновенный человек.

– Когда-то, - не слушая меня, продолжал парень, - я был волшебником. Учеником Чёрного Ордена.

Везёт мне на Чёрных!

– Были?

– Ночной призрак.

Я смутилась.

Кому-то очень повезло, если он сумел найти ученика…

– Ничего страшного. Я не так хорошо учился. Маг из меня бы вышел плохонький.

Я промолчала. Осторожно скосила глаза на дверь. Заперта изнутри, заказчик сделал это сразу же, как мы вошли. Окна? Я же говорила, заколочены.

Давненько у меня не было таких неприятностей!

Добро бы ещё рисковать любила…

Заказчик снял со стены факел, освещавший нижний холл дома.

– Каково это - знать, что своим существованием ты обязана беде другого? - хрипло спросил он. - Ты появилась на свет потому, что какого-нибудь бедолагу лишили магии. Тебе не страшно с этим жить? Думаешь, это того стоило?

Если я выберусь из этой передряги, я никогда больше не буду доверять богатым заказчикам!

– Боюсь, я вас не вполне понимаю, - спокойно произнесла я. Парень обошёл вокруг меня с факелом, словно хотел как следует разглядеть.

– Конечно, стоило, - сам себе ответил заказчик. - Ты красивая… очень красивая.

– Спасибо, - по привычке ответила я на комплимент.

Это, как ни странно, привело парня в чувство. Он вернул факел на стену и открыл входную дверь.

Это, что, всё? Представление закончено? Кровавого убийства в заброшенном доме не предвидится? Я даже как-то разочаровалась.