Я вышла из того дома, который сильфы выделили для Рефа и пошла прочь. На душе было паскудно.

Реф, Реф, Реф…

Чёрный колдун всегда останется чёрным колдуном, что бы он ни делал.

Они все - обманщики, лжецы и негодяи.

В это верилось с трудом, но ведь он на самом деле меня обманул.

Меня окликали, но я отворачивалась и проходила мимо.

Уйти, убежать, скрыться!

Куда-нибудь подальше, прочь, чтобы никто не видел, никто ничего не говорил, никто…

Реф.

Он, кажется, не принял моё расторжение помолвки всерьёз. Решил, что она меркнет по сравнению с очередным "открытием".

Мне очень не нравилось то, что у него получилось.

Да, я его обожаю, но откуда это раболепие?

Откуда это унизительное "хозяин"?

Почему я так разговаривала с Рефом и что за странная реакция?

Кто такие сильфы?

Я горько усмехнулась.

Вопросами мироздания пусть занимается Реф. И другие колдуны, меня это не заботит.

Меня заботит другое - как разорвать помолвку с человеком, чьё желание для тебя закон? И не в переносном смысле.

А хуже всего то, что…

Я люблю его.

Эти слова я повторила вслух.

– Вы говорите о женихе, уважаемая Л'ииикькая?

Я вздрогнула.

– Кто здесь?

– Извините. - Женро сделался видимым и церемонно мне поклонился. Размышляя, я вышла за пределы города и, не глядя, куда иду, брела по цветущему лугу. Сегодня красота природы совершенно не трогала меня, главное, чего мне хотелось - это побыть одной. Я с неудовольствием поглядела на демона. - Я здесь по секретным делам, поэтому позволил себе маскировку. Но у вас был такой печальный вид…

– Да, я задумалась.

– О чём же? О вашем колдуне? Он огорчил вас?

– Нет, - зачем-то солгала я. - Меня огорчила пропажа портала. Помните, я ещё…

– Как же, помню. Мне было очень нелегко объяснить Дамго, почему я вернулся без девушки.

– Извините, но мы же не знали…

– Дело прошлое, - отмахнулся Женро. - Так вы из-за портала такая грустная?

– Я?… Да.

– Тогда позвольте вернуть пропажу.

Женро сунул руку за пазуху и вытащил оттуда… дротик. Я протянулась к оружию, но Женро отдёрнул руку. Что такое?

– Это точно ваш? Вы его узнаёте?

– Конечно! Почему вы спрашиваете? Откуда он у вас?

– Вы просили демонов найти - и вот вам ваш портал. А откуда - позвольте умолчать. Это не очень красивая история для демонов. Согласны?

– Разумеется! - воскликнула я, забрав наконец вожделенный дротик. У меня в руках он принял привычную форму кинжала, а потом растаял в воздухе, будто его и не было. Я почувствовала себя счастливой. Как это… ново, быть целой! "Ночные признаки" в мире людей этого не знают, при переходе они слабеют, теряют часть себя и с трудом обретают её в оружии. Они никогда не знают покоя…

А я… я узнала его сейчас.

Душу захлестнула волна любви ко всему миру… ко всем мирам и к их обитателям. Для меня больше не существовали горечь, злоба, обида… это всё в прошлом, я теперь другая. Целая.

– Вы за этим приехали? Чтобы отдать мне портал?

– Нет, - вежливо улыбнулся Женро, - нет, не только. Но со всеми делами я уже покончил и сейчас собрался возвращаться.

– А-а!

– Вы далеко ушли от города. Не хотите вернуться со мной?

– С вами? Но вы же уходите.

– Уезжаю, - поправил Женро. - Конечно, но ради вас могу немного задержаться. Вы домой только к ночи попадёте, а со мной мигом долетите.

Я колебалась. Мне по-прежнему не хотелось никого видеть. С другой стороны, Женро вернул мне кинжал… Можно порадовать Рефа… а заодно попытаться разобраться в наших отношениях. Он вёл себя довольно странно… непохоже на мага, который заполучил собственного сильфа. Или ещё не понял, что к чему?

– Так что? Едем?

– Хорошо.

Я пошла вслед за демоном в сторону спрятанной рядом в траве… платформы для летания, в общем. Даже в образе сильфа я её название не произнесу. Мы поднялись и тут же платформа рванула в сторону с такой скоростью, что я смогла удержаться, только уцепившись за Женро.

– Что случилось? Куда мы летим?

– Ко мне, - бросил демон, избегая моего взгляда.

– Зачем?

– Так надо.

– Я вас не понимаю.

– Куда тебе! - непривычно резко ответил демон.

– Что происходит?

– Ничего особенного, просто мы к сильфам не поедем.

– Но меня дома ждут! Мама, папа, Реф…

– Ты ещё ничего не поняла? Перебьются твои родные! А колдун - особенно! Ты поедешь со мной, туда, где должна была оказаться с самого начала. Если бы не этот мерзкий человеческий мальчишка…

– Вы хотите сказать, что это вы похитили портал? Зачем же вы его мне вернули?

– Чтобы привести тебя в рабочее состояние. Без "портала" ты ни на что ни годишься.

– На что не гожусь?

– На то, чтобы служить проводником между мирами. В руках умелого волшебника… - Демон окинул меня придирчивым взглядом. - Не самое лучшее, но хорошего сильфа ещё пока подчинишь и настроишь… Из тебя выйдет толк.

– Толк? Какой толк? Вы с ума сошли?!

– Нисколько. Я более чем в своём уме. Сейчас я привезу тебя к себе - в своё тайное убежище, обрати внимание, я редко приглашаю гостей, - а там подойдёт мой друг из мира людей и мы тобой займёмся.

– Займётесь?!

– Удивлена? Я так и думал, что ты ничего не знаешь. От вас скрывают, верно?

– Что скрывают?

– Ох, уж это женское любопытство! - мерзко расхохотался Женро. Не понимаю, как он мне казался милым и вежливым?! - Даже у сильфов! Вы ведь не живые существа в полном смысле. Вы - инструменты для поддержания равновесия между мирами. Следите, где скапливается слишком много магии и переправляете её через Барьер.

– Барьер?

– Границу между мирами. Ты и этого не знала?

– Мне не рассказывали…

– Печально… Что ж, я расскажу, нам всё равно нужно, чтобы ты сознавала, что делаешь, иначе ничего не получится. Есть Барьер, который очень сложно пересечь обычным существам. То есть эльфы шляются, куда не попадя, но в их владениях разрыв, так что это не считается. Мы, демоны, переходим Барьер, потому что маги создают для нас локальные перемычки. Но там столько законов и сложностей, что особо не походишь. Если бы в нашем мире золото имело бы какую-нибудь ценность, я бы вообще не дотащил, но, как ты знаешь, его ценят лишь люди, а для Барьера это важно. К тому же я рассчитывал вернуться обратно с другим грузом - тобой. Если бы не твой дротик… Да, без тебя бы мне не вернуться. Ты меня слушаешь?