– Нет! - закричал Дамго, поспешно хватая колдуна за рукав и мешая тому совершить необходимый для заклинания жест. Реф с неудовольствием понял, что демоны значительно сильнее людей… Дамго без труда удержал его руку, а ведь Реф был не из слабеньких… - Ни в коем случае! Вы не знаете демонов, перемещение наверняка будет смертельной ловушкой!

– А что же мне делать?

– Ждать. Мы найдём убежище Женро и подумаем, как вам туда можно попасть…

– Мне туда? А вы?

Дамго отвёл глаза.

– Не могут же демоны выступать против своих. Если мы начнём ввязываться в чужие ссоры, в нашем мире начнётся такое…

– Но Женро преступник! Он украл сильфа! Почему вы его за это не накажите?

Дамго развёл руками.

– В нашем мире нет законов, поэтому нет и преступников. Все делают, что хотят. Я хочу вас предупредить об одном, юный человек. Если Женро будет предлагать вам сделку - не верьте. Мы, к сожалению, не очень правдивый народ. Прощайте. Мне очень жаль.

Дамго склонился в прощальном поклоне и скрылся, оставив колдуна в полном недоумении.

Когда Реф отвлёкся от поспешного ухода Дамго, он зарычал от бешенства и отчаяния. Опять! Опять он упустил Лику! Почему она всё время пропадает?! За что ему такое издевательство?!

Овладев собой, Реф вышел на улицу, чтобы расспросить обо всём сильфов. Как Дамго верно заметил, демоны - не очень правдивый народ.

Расспросы ничего нового не дали. Лику видели бредущую в печали за город, потом - одиноко гуляющую по дальним лугам, она никого не видела и не слышала.

Вечером Лику, не склонную к поздним прогулкам, принялись искать, но девушка как в воду канула.

Вернувшаяся с прогулки парочка видела проносящуюся платформу. Они даже указали направление, но это вряд ли могло чем-то помочь: платформа летела в сторону города демонов. Наверняка потом изменила курс.

Прибытие Дамго с его тревожными новостями взволновали всех ещё больше, но наивные сильфы продолжали до последнего надеяться, что Лика незамеченной вернулась в дом чёрного колдуна. Отвлекать человека от его занятий никто не осмелился, вот и ждали, пока тот выйдет сам.

После того, как вся возможная информация была выжата, и Реф в полной мере оценил её бесполезность, он заметил, что сильфы странно косятся на него и даже шарахаются в сторону при его приближении. Даже те, кто видел Лику и соглашался рассказать об этом колдуну, явно делали над собой усилие, чтобы не обратиться в бегство.

– Что за шутки? - раздражённо бросил Реф одному из ошивающихся в городе эльфов. Те исчезали ранним утром, чтобы привести для человека свежую еду, а потом весь день бродили по городу сильфов и наслаждались событиями. Очень уж это любопытный народ.

– Они боятся, - лаконично ответил эльф.

– Чего?

– Не чего, а кого. Тебя. Думают, раз ты знаешь Страшную Тайну Сильфов, - с издёвкой выговорил эльф, - теперь бросишься направо и налево всех подчинять. Подчинишь всех сильфов и будешь жить припевающее.

– Бред!

– Вот именно. Какой смысл иметь более одного сильфа? Тут ведь не в количестве дело, а в качестве.

– Зачем мне вообще кого-то подчинять? - разозлился Реф.

– Ты же колдун, - удивился эльф.

– Ну и что?

– И можешь сделать сильфа своим, заставить служить своим целям.

– Ну и что?

– А среди вас много таких, которые отказываются от открытой возможности, а?

Реф пожал плечами. Удар попал в цель: будь всё по-другому, возможность подчинить сильфа и приобрести этим новое могущество захватила бы его целиком. Но на этот раз его интересовало только одно.

– Я не собираюсь лично отвечать на подобные оскорбительные предположения, - самым холодным и высокомерным тоном произнёс младший сын лорда северного моста. Примерно так же его отец разговаривал с кредиторами. - Но был бы глубоко благодарен вам, если бы вы довели до сведения здесь присутствующих, что меня интересует только вызволение моей невесты из плена. Надеюсь, у лиц, к чьему народу она принадлежит, схожие интересы.

Сильфы ахнули. Эльф хлопнул человека по плечу и расхохотался.

– Так держать! Значит, ты её любишь?

– Конечно. А есть причины в этом сомневаться?

– Как знать, как знать. Да, пока не забыл - меня зовут… хм, тебе всё равно не выговорить. Зови меня Ян.

– А меня - Ран, - подскочил второй эльф. - А ты - Реф, мы знаем.

Младший сын лорда, ещё не выйдя из образа, отвесил церемониальный поклон.

Эльфы снова расхохотались.

– Хорошо, что ты её любишь, - сказал Ран. - Нам эта история нравится. Кстати, тебе письмо от похитителя.

– Что?! И вы молчали?

– Всему своё время, - непонятно объяснил Ян, вынимая из воздуха лист непонятного материала. - Он подкинул его эльфам сегодня утром. Заранее.

Реф схватил листок и развернул, едва не порвав от усердия. Пробежал глазами строчки. Потом остановился, вздохнул, выдохнул и прочитал второй раз, медленнее. Женро предлагал ему явиться лично в назначенное место, если ему дорога жизнь Лики. Место в письме обещалось указать в следующий раз.

– Ну, как? - хором спросили Ян и Ран.

Реф оглядел всех собравшихся на городской площади. Вот семья Лики - они стоят отдельной группой и взирают на него с немой надеждой. Вот глава города. Вот сбежавший от него Дамго. Вот жадно уставившиеся ему в лицо эльфы. Давненько они не видели такого представления. Остальные сильфы уже закрыли лица руками и готовы заплакать. Все понимают, предложение Женро - ловушка. Понимают, но чего-то от него ждут. Чего?

– Если эльфы поддерживают с негодяем связь, я бы попросил передать ему, что я требую вернуть мою невесту в течение нескольких дней. Никаких условий обсуждать не намерен. Это всё.

Сильфы зарыдали.

Эльфы выглядели шокированными.

Дамго - удивлённым, но гораздо меньше остальных.

Родные Лики развернулись и ушли с площади.

– Ну, даёшь, - протянул Ран. - А если он её убьёт?

– Не посмеет, - холодно ответил колдун.

– Ты обманул их ожидания, - сообщил Ян. - Тебе стоило рискнуть.

– Мёртвые герои никому не нужны. Пусть Женро вернёт мне моё и останется жив.

К ним подошёл глава города.

– Э-э-э… юное человеческое существо, - неуверенно начал он. - Я вынужден… мне приходится…