– Ведаю, княже. Ушла, чтоб не сказать кому ненароком.

Хмыкнул Ольг, глаза опустил, уже вниз переспросил:

– А чего же тебе сказала?

– Как от мужа скрыть?

– Где живешь?

– Как сказано, на огнище.

– А говорили, что весь или даже селище?

– Сели сначала одни, потом к себе обездоленных позвали, теперь много сидит, – и ждал, чем теперь тот разговор обернется. Ольг от стола назад откинулся, вроде насытился, снова в глаза Сирку посмотрел. Медленно рот отер, кузнец весь напрягся, никак сейчас дружинников позовет и прощай, белый свет. Увидал то Ольг, усмехнулся:

– Чего боишься?

Пока князь квас пил, все поверх своей чаши на Сирка смотрел, точно в мысли проникнуть хотел. Не хватило духа у кузнеца глаза спрятать, так и сидели, уставившись. Наконец и чашу Ольг на стол поставил, снова откинулся, перестал Сирка мучить.

– Ко мне служить пойдешь?

– Куда? У меня семья, мне вернуться надо.

Усмехнулся князь одними глазами:

– А я тебя под бок к себе и не зову. Хочешь, в Изборске посажу дань собирать? Хочешь, в Плескове?

По лицу кузнеца понял, что ни того, ни другого не хочет.

– Али в своем селище сядешь? Тоже дело, поставь огород хороший, станешь оттуда окрест дань собирать, чтоб мне людишек не посылать. Ты честный, и себе много не возьмешь, и мне не солжешь. Ну?

Этого Сирко не ожидал, ждал, что убить скажет, что в темную бросит, даже что при себе оставит, чтоб потом убрать, а вот что посадником сделает, того не ждал. Не помнил, что и говорил после, осталось только в памяти, что Ольг горевал, мол, мало людишек у него, таких, на которых опереться можно. Дел много, самому везде не успеть, помнил, что согласился дань собирать со своей округи, про то, какая она должна быть, договорились, Слисторп вспомнили, спросил Ольг, научился ли Сирко мечи ковать у тамошних кузнецов. Вздохнул Сирко:

– Нет, княже. Как делают, то видел, а сам нет. И как закаляют, тоже не сказывали.

– А что не ковал сам?

– Зарок у меня даден, не кую я оружие.

Нахмурился Ольг, из-за стола поднялся, махнул Сирку:

– Зарок снимешь, как мечи ковать, вспомнишь, а как закаляют, я тебе и сам скажу. Мне кузнецы хорошие нужны и оружия много. Делать станешь у себя в городце, оттуда и возить ко мне, так лучше, меньше знать будут. Железо есть?

– Есть, княже, – кивнул Сирко.

– Про то молчи здесь, в Ново Граде, да и у себя в городце тоже не болтай.

И вдруг сверкнул глазами, точно обжег:

– А чего ж в Слисторпе учиться у Олава не остался? Звал же…

Ахнул Сирко:

– Твоя забота была, князь?

Тот только усмехнулся в усы, смолчал.

На теремном дворе Сирко увидел занятную картину, чего-то не поделив, стояли, схватив друг дружку за грудки, два человека. По всему видно, что пойдет потасовка. Один невысокий, но жилистый, второй на голову выше и тонкий, как щепа. Низенький сопел, уткнувшись противнику почти в грудь, но давил, видно, сильно, потому как длинный вынужден был отступать. Худо бы ему пришлось, не приди на помощь какой-то варяг.

– Эй, кто там забижает моего названного брата? – дружинник спросил незлобиво, надеясь, видно, поразвлечься такой картиной, но низенький ответил зло:

– Ежели это твой брат – держи за него ответ!

Теперь уже к удивлению всех находившихся во дворе он набросился на варяга. Здоровенный детина был ошарашен наскоком крепенького славянина и даже чуть отступил.

– Пошто обоз разорил?!

– К-какой обоз? – опешил варяг.

– Ка-акой… – передразнил его крепыш. – Брата вон спроси, он тебе объяснит!

Длинный что-то замямлил. Сирко хмыкнул и собрался было уходить, нечего глазеть, но к обиженному обознику присоединился еще один. Он тоже попер на варяга, выкрикивая обидные слова. Дружинник такое терпеть не стал и схватился за оружие. Обозники сначала опешили, но опомнившись, тоже схватились один за здоровенную дубину, а крепыш выхватил из-за пояса большой кнут. Щелчок кнута заставил варяга чуть отступить. Но кнут против меча не силен, от него тут же осталось одно кнутовище. На помощь дерущимся со всех сторон бросились помощники. Драка затевалась нешуточная. Теперь уже Сирко не знал, уходить или поработать и своими кулаками.

Второй обозник оказался очень ловким, он не позволил варягу не только разбить свою жердину, но и просто попасть по ней. Где только научился таким приемам? Вертясь ужом, он тем не менее отступал к саням. Кто-то из наблюдавших закричал, чтоб поостерегся, может упасть. Обозник хмыкнул и снова показал, что не прост. Он, почти не оглядываясь, ловко перемахнул через сани и выхватил из-под волчьей полости на них большой топор. Вот зачем отступал! Топор с ручкой длиной от земли до плеча был серьезным оружием даже против меча. Теперь уже обозник наступал, а варяг пятился, он был без брони и шлема, из оружия только меч. Ловкость обозника не позволяла варягу разбить топорище, зато тому удалось выбить оружие из рук противника! Толпа ахнула – варяг остался против обозника безоружным. Он тоже показал свою ловкость, сиганул через те же сани легче кошки и остановился, ища глазами, чем бы отбиваться. Но тут ему на помощь пришли свои, обозника вмиг окружили с десяток варягов с обнаженными мечами. Бедолаге пришлось бы туго, не кинь стоявший без дела крепыш клич: «Бей варягов!» Теперь уже колья и топоры похватали все стоявшие во дворе. Еще мгновение, и драка стала всеобщей.

Тут на весь двор раздался зычный голос князя:

– Стоять! Всем стоять!

Олег соскочил с крыльца и буквально ворвался в толпу, раскидывая дерущихся в разные стороны. Многим, и славянам, и варягам, досталось от крепкой княжьей руки, летели наземь, держась за разбитые носы. Толпа затихла сразу, появление Хозяина привело в чувство многих.

Олег мрачно оглядел стоящих. Только что дравшиеся люди виновато опустили головы, и чего связались?

– Кто начал?

Зачинщики не посмели отпираться. Олег махнул рукой, чтоб шли за ним.

– Остальным разойтись! Еще раз увижу бой между собой – все будете в порубе! – сказал, как отрезал, и никто не усомнился, что угрозу исполнит.

Сирко только покачал головой, а если б не князь? Немало горячих головушек полегло бы. Он еще долго размышлял о варягах, но постепенно мысли вернулись к своему.

Шел Сирко в избу к Хореню, голова кружилась, ждал, что ее снимут, а оказался в помощниках у князя. Друзья встретили тревожно, спрашивать стали, поведал Сирко, что теперь княжий наместник вокруг своего селища, что его в городец превращать надобно, да за округой следить, много что делать надобно…

Хорень, довольный, закричал:

– Ну?! Что я вам говорил? Кто здесь хозяин? Ольг и без Рюрика справится, а вот Рюрик без него нет. Помяните мое слово, за Ольга держаться надо. – К Сирку пристал: – А глазищи видел?

Кивнул Сирко:

– И впрямь как у волхва. Точно сквозь тебя глядит и все понимает.

Карислав поосторожничал:

– А про Радогу не спрашивал?

– И про нее спрашивал, и про то, почему я не утоп, тоже.

Все ахнули:

– И чего же?

– Сказал зла не держать, а теперь в помощники позвал, ему люди нужны.

Снова Хорень подскочил:

– И мы с Раголдом про то же говорим! Ольг в Ново Граде сидеть не станет, ему куда больше земли нужно! Этот к морю не рвется, он хозяин.

Карислав усмехнулся:

– Бают, что Рюрик против Ольга мелок?

Хорень согласился:

– Не то слово! Что дите малое, до плеча только и будет!

– Да с ним трудно выше шапки быть-то! – усмехнулся Чурила. – Ольг что твой медведь. А по-русски хорошо говорит, чисто…

– Да он же варяг, а те русичи, – это Карислав. Сирко возразил:

– Не, то Рюрик варяг, да еще из них кое-кто, а Олега Рольфом зовут, тот чистый норманн.

– А варяги не норманны?

– Варяги вообще никто.

– Как так?

– Что варяги, что викинги – просто воинское братство. Только викинги все больше норманнские разбойники, а варяги русские, что живут подале за морем.