Мысленный зов. Мартин заметил, как запястья вспыхнули серебристой энергией. Ещё одна попытка поднять руки... И получилось! Багровый туман прочертили две яркие полоски серебра. Вязкое заклинание половинилось, как масло из-под ножа.

Паника отступила. Если что, всегда можно призвать антипод. Контроль над этой энергией не потерян. Жаль, что больше нет предвидения.

А может попробовать ещё раз?

Багровый туман тем временем становился плотнее. Сначала слабо, потом сильнее сдавливал учеников. Стало очень трудно дышать. Ещё чуть-чуть и вязкое заклинание перекроет доступ к кислороду.

Невероятное напряжение, Мартин чувствовал, как лопаются сосудики глаз. Красная пелена заслонила туман. Денисов ослеп, но на это не обращал внимания. Жгучий огонь распространился от затылка до висков. Голову сковала нестерпимая боль. Из груди вырвался крик. Но вот губы уже растянулись в довольной улыбке. Мартин увидел будущее. Вязкий туман создал Цэпсиус. И сейчас Великий Маг его пленит. Всё идёт по плану.

Парень с бакенбардами обмяк. Упасть не давало паралитическое заклинание Лучшего Мастера атаки. Из носа Мартина потекла кровь. С глаз скатывались красные слёзы. Но всё равно улыбка не сходила с лица. Всё идёт по плану...

Диктатура Мартина

...- Арханиус, ты здесь?

- Уйди, Дрониус. Я никого не хочу видеть!

В дверь забарабанили.

- Открой, иначе выломаю дверь!

- Не надо. Давай завтра поговорим... Хорошо?

- Я знаю про Келиуса... Лучше впусти!

- Ладно.

Дверь, в которую так порывался зайти названный брат, отворилась. Узкоплечий блондин ворвался в комнату. Глаза отыскали друга. Верхняя губа приподнялась, обнажая клыки. Звериное проступило в чертах Дрониуса. Комнату заполнил несдерживаемый утробный рык.

- Келиус, магическое отродье! - прохрипел названный брат. Гнев затопил душу. Костяшки пальцев побелели. Тело задрожало, так захотелось отомстить...

Словно предупреждая о необратимых последствиях, на левое плечо легла невидимая рука. Морозной свежестью повеяло от ладони. Холод парализовал плечо, растёкся по телу, остудил пыл.

Неизменный спутник, Миросоздатель Воган, для того и сопровождал Дрониуса, чтобы не допустить непоправимых ошибок. Слишком ценен бунтарный Великий Маг для Восемнадцати. Обычно Миросоздатели не контактируют со своими "детьми". Но буйный характер позволил Дрониусу выйти на Одного из Восемнадцати. Дрониус предложил свою помощь, взамен выторговал Силу, которой ещё не было ни у одного Великого Мага. Не обладая возможностями Негатора, всё равно Дрониус стал грозным оружием в руках Восемнадцати. Благодаря Дрониусу Миросоздатели выявляли и уничтожали лазутчиков Абсолюта. Дрониус организовал школу и передал знания о Силе множеству учеников, которые сейчас живут под прикрытием в Гневе, Университете и Конклаве Магии. Именно Дрониус - первый воин-чародей Восемнадцати, кто не только жил в мире Олиум, но и сумел оттуда выбраться с добытой ценной информацией...

Арханиус ничего об этом не знал и мог только заметить, как Дрониус почему-то повёл левым плечом, будто сбрасывая чужую ладонь. Но он этого не заметил. Арханиусу вообще ни до чего не было дела. Под глазом взбухал синяк. Нос неестественно изогнулся вправо и сильно болел. Губы в запекшейся крови. Левая рука безжизненно свисает. Рубашка изорвана в нескольких местах, нет пары пуговиц.

Дрониус знал, что произошло. Объяснений не требовалось.

- Давай помогу! - названный брат совладал с собственным гневом. Следующие полчаса маги были заняты накладыванием исцеляющих заклятий.

Арханиус нарочно не начинал разговор первым. Он понимал, что скажет друг. Но желания следовать совету нет. И вряд ли когда появится. Поэтому так хочется отсрочить беседу!

- Арханиус, - Дрониус не выдержал. - Ты знаешь, что надо сделать?

- Да.

Больной вздохнул. Обречённость слышалась в этом вздохе.

- Ты сделаешь?

- Нет.

Дрониус закатил глаза, поднял голову, будто бы моля всевышнего о помощи.

- Пойми, если я нападу на Келиуса - будет война. А если ты нападёшь - всего лишь месть за причинённые обиды. В первом случае нам не дадут проходу, во втором - всё спустят на тормоза. Тебе и надо-то всего лишь припугнуть Келиуса, показать зубы...

Арханиус опустил голову. Он не заметил, как Дрониус обернулся и кивнул кому-то невидимому.

- Это большой риск. Увечья могут быть не такими лёгкими...

- Келиус также боится Стража. Он не желает твоей смерти. По крайней мере, до начала Соревнования.

- Вдруг я проиграю? Умру?

- Я тебя подготовлю. Дам артефакты. С развоплотителем и гасителем энергии ты победишь, я в этом уверен.

- Келиус сильнее меня.

- Ты тоже не лыком шит!

- А вдруг узнает Лавренций?

- Он узнает. Так или иначе. Пойми, сегодня Келиус тебя опозорил при десяти Великих Магах. Завтра - при сотне учеников. Ты этого хочешь?

- Нет.

- Тогда дай сдачу!

- Не хочу.

- Должен! Пойми, нам всё время приходится рисковать. Если не отомстишь, Келиус продолжит по тебе топтаться и вытирать ноги. Брат, мне больно на это смотреть, но у меня завязаны руки...

- Извини, я не хочу разжигать конфликт...

***

Раздался стук в дверь. Арханиус встрепенулся. Ладонь пригладила отросшие кудряшки.

- Войдите!

Дверь отворилась. В проёме показался парень с бакенбардами. Лицо озаряла улыбка до ушей. Глаза озорно блестели.

По счастливому виду ученика глава Цитадели всё понял. Настала самая ответственная фаза их безумного плана.

- Получилось!

- На Кродусе, в его лабораториях?

- Ага. Съел наживку и попался на крючок!

- Он не умрёт?

- Вряд ли. Цэпсиус - маг, погрузит себя в анабиоз. И будет ждать чуда.

- Выбраться сможет?

- Как? Только если воспользуются "Идентификатором", - Мартин кивнул на серебристый кубик в руках Арханиуса.

- Хорошо.

- Это отлично, Мастер-маг! Теперь знакомьте меня с Великим библиотекарем Иницамом.

- Убеждать будешь сам.

Мартин кивнул:

- Да, я помню условия.

- Я послал зов. Нужно время, чтобы он откликнулся. Подождём.

- Подождём...

Говорить было не о чем. Всё и так давно обсудили. Но ученик решил заполнить паузу разговором:

- Как там ваш источник?

- Ещё раскрывается, - Арханиус откинулся на спинку кресла и мечтательно улыбнулся. - Совсем чуть-чуть осталось. Скоро предстоит делать привязку. Мы тебя позовем...

- Конечно.

- Только Иницаму ни слова. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал раньше времени.

- Я - могила, - заверил Мартин. - А как различить раскрывающийся источник от полностью раскрытого?

Великий Маг не замешкался с ответом:

- Ближайшая аналогия - река. Раскрывающийся источник похож на ручеёк после дождя. Достаточно наступить ногой, чтобы поменять русло или вообще остановить течение. Полностью раскрытый - это река во время половодья. Неконтролируемый, бурный поток, из которого остаётся только черпать энергию. Ни о какой привязке речи быть не может. Как минимум можно сжечь ауру. Но бывали случаи похуже, с летальным исходом.

- А запечатывать источник можно?

- И да, и нет. Понимаешь, магический поток пронизывает всё мироздание. Один источник может "кормить" одновременно несколько измерений. Ток энергии мы способны ограничить, чтоб эфир-сырец не доставался магам других миров. Например, подобный трюк мой наставник проделал с источником, питающим Цитадель. Но полностью запечатать не получится. Рано или поздно энергия прорвёт дамбу. Или перетечёт в другое измерение.