Красный эфир всколыхнул воздух. Потоки желе облепили серебристую преграду. На какой-то миг кокон стал красным. Атака Массимо не нашла лазейку в глухой обороне Мартина. И вскоре желе испарилось.

Белесая паралитическая молния вонзилась в щит. Безрезультатно.

Вокруг Мартина исчезло серебро. Значит, долго удерживать антипод он не может, ликовал белобрысый. Ну и что, что мальчишка умеет пользоваться антимагией? Зато он, Массимо Мюррей, гораздо сильней, опытней и выносливей! А это значит, победа будет за ним!

Блондин усмехнулся. Рядом завертелся теплый воздух, вздымая вверх полы грязного медицинского халата и стянутые в хвосте волосы. Сейчас Массимо напоминал демона, призывающего из бездны силу. Не хватало только красных, злобных огоньков вместо глаз и звериного оскала. Впрочем, последнее легко исправить... Блондин обнажил зубы и зарычал.

Спецэффекты никак не испугали Мартина. Он опустил светящиеся серебром запястья. Тело расслаблено, глаза цепко следят за противником. Чувствовалось, отреагировать он сможет в любую секунду. Но получится ли у него противостоять агрессивным атакам берсерка? Подобно наставнику Массимо также умеет растворяться в первозданной ярости, сметая все преграды к победе. Узнав о возросших способностях мальчишки, белобрысый, наконец, перестал церемониться.

Внезапно краски мира померкли. Вязкий багровый туман опустился на мостовую. Стало тяжело дышать, словно очутился в охваченном пламенем здании. Массимо издал удивлённый вскрик. Это не его заклятье. Он ничего не успел создать. Мальчишка, вроде бы, тоже. Тогда что это?

Туман настолько густой, что парень с бакенбардами скрылся из виду. Почему-то нельзя пошевелить головой. Глаза стрельнули вниз - даже собственных рук не видно. Что за пакость такая? Он был близок к цели, а теперь появился этот чертов туман! Что делать?

Коварная мысль пришла в голову Массимо. Ведь мальчишка Арханиуса тоже растерян. Он не увидит атаки и не сможет отбиться антимагией. Это шанс его пленить. Спасибо, багровый туман, чем бы ты ни был!

"Каменное изваяние" превращает человека в подобие статуи. Пленник не может пошевелиться, в то же время всё прекрасно видит и слышит. Идеальное заклятье для мщения!

Конструкция напиталась энергией... И тут же взорвалась. Массимо обдало высвобождающейся силой. Он хотел было прикрыться рукой, но конечности не слушались. Повторил "Каменное изваяние". И снова заклинание разорвалось. Не может быть! Конструкция верна! Почему? Неужели всему виной туман?

Выругавшись, Массимо принялся за новые попытки создать заклинания...

***

Цэпсиус решил не сидеть, сложа руки. Его лучший ученик сейчас переживает не лучшие времена. Вдруг в бою с Гасителем допустит ошибку? С одной стороны, и поделом. Не надо расслабляться. Но Лучший Мастер атаки за восемьдесят лет прикипел к белобрысому парню. Не хотелось его потерять накануне Соревнования, ведь столько сил в него вложено. Массимо обещал быть хорошим подспорьем на войне. А если сейчас с ним что-нибудь произойдет, где так быстро найти нового, такого же расторопного помощника? Поэтому Великий Маг захотел лично проследить за Массимо, чтобы в самый опасный момент вмешаться в бой. Но как оказалось, зря Цэпсиус переживал. Блондин быстро справился с Гасителем. Всё-таки порка пошла впрок. Ученик спустился с небес на землю, и стал прилежней относиться к своим обязанностям.

Параллельно прибытию на Кродус Массимо, пухлый мужчина почувствовал, как сработал большой телепорт. Догадка пронзила Великого Мага - Горон и Меера направили сюда "пушечное мясо", учеников, которые послужат кормом для Мёртвого мага. Который, в свою очередь, на некоторое время отцепится от энергии самих Горона и Мееры. Умный ход, подставить чужих, чтобы спастись самому. Сладкая парочка ещё не совсем раскисла и растеряла мозги. А то он грешным делом подумал, что переборщил с мощностью "Проклятия бессилия".

Пока Массимо только-только подкрадывался к Гасителю. "Пушечное мясо" столкнулось с мышеловками Мёртвого мага. Тут Цэпсиус немного заволновался. Если к моменту боя Гаситель вберёт энергию семи учеников, Массимо придётся туго. Каково же было удивление Лучшего Мастера атаки, когда мышеловки деактивировали серебристой энергией. Любопытство взыграло в Цэпсиусе, и он посмотрел, кто же пожаловал на Кродус. Оказывается, всё просто. Мартин - новый ученик Арханиуса. Не прошло и года, как он стал успешно применять антипод.

Перспективы насторожили опытного чародея. Если за столь короткий промежуток времени этот парень разобрался в управлении, то, что будет через пару лет? Взбредёт в голову и уничтожит всех врагов своего Мастера-мага? Арханиус не дурак, первым укажет на него, Цэпсиуса. Сражаться с неподвластной силой может только идиот. Лучший Мастер атаки не считает себя идиотом. И поэтому парня надо убрать. Чем быстрее, тем лучше. Тем более они сейчас на Кродусе, вотчине Цэпсиуса. Сама судьба велела совершить задуманное.

Но Великий Маг не успел что-либо предпринять, учеников заметил Массимо. Судя по активированному артефакту-следилке, узнал, что здесь присутствует Мартин. Молодец, быстро соображает. Исходя из созданного заклятья обездвиживания, он собирается пленить ученика Арханиуса. Как и обещал наставнику. Что ж, пускай. Желание услужить надо поощрять. Заодно посмотрим, как отреагирует на возросшие способности мальчишки. Пройдёт своего рода крещение огнём. Такая проверка как нельзя кстати в преддверии Соревнования. Будет ясно, чего стоит его лучший ученик нынешнего отбора.

Но к бою Массимо всё равно подходил чересчур беспечным. Скорей всего обратил внимание, что резервуар с энергией у мальчишки пуст и успокоился. Цэпсиус осудительно покачал головой. Нельзя так недооценивать противника. Почему не проведена подготовка окружающей местности? Почему не установлены ловушки? Сейчас ученик осознает собственные ошибки. Впрочем, если что всегда можно вмешаться. Уж битву с Великим Магом Мартин точно не выдержит. Никакой антипод здесь не поможет. Всего и надо-то, что лишить способности двигаться да наслать чары, мешающие концентрироваться. Но это только на крайний случай. Пусть повоюет Массимо. Главное, чтобы усвоил очередной урок.

Скоротечный бой подтвердил мысли Лучшего Мастера атаки. Блондин слишком уверовал в собственное могущество, и просто не мог правильно отреагировать, когда перевес сил оказался на стороне Мартина. А мальчишка Арханиуса тот ещё кадр! Умудряется даже дразнить более опытного мага. Видимо, успел набраться высокомерия. Но ничего, это дело поправимое. В лабораториях, когда он, Великий Маг Цэпсиус, будет лично вытягивать из него всю доступную информацию, от этой спеси и след простынет! Останутся лишь сопли и мольбы о пощаде.

Мужчина подождал ещё пару секунд. Увидел, как легко Мартин отбился от тройной атаки блондина. Лучший Мастер атаки всё понял: Массимо сейчас разъярится настолько, что не пленит мальчишку Арханиуса, а просто-напросто убьёт.

Столь ценным ресурсом разбрасываться нельзя. Так что пора вступать в бой. "Туман паралича" идеально подходит для удара. Обездвижит, не даст создать ни одно заклинание и, что самое главное, не позволит Мартину поднять руки, чтобы направить антипод.

***

Когда налетел вязкий туман, Мартин растерялся. В картинках будущего такого не было. И что теперь прикажете делать?

Сквозь марево доносилось приглушенное кряхтенье - это Массимо. Что он там пытается творить, непонятно. Да и толку-то от этого знания? Надо бы самому разобраться с проблемами. А вязкий туман - очень большая проблема. Хоть бы не переросла в катастрофу.

Усилием воли Мартин снова обратился к ясновидению. Снова в затылок вонзили острый стилет. И снова глаза наполнились слезами. Как же это больно! Но привычный калейдоскоп так и не появился! Почему?

Парень с бакенбардами попробовал сдвинуться с места. Не тут-то было. Туман парализовал конечности. Разве это атака Массимо?..

Закралась паника. Мысли спутались, в голове воцарился хаос. Что делать? ЧТО ДЕЛАТЬ?? Думай, Мартин, ДУМАЙ!!! Нечаянно зубы прокусили губу. Боль немного отрезвила... Антимагия. Вот что поможет!