- Нет-нет, - ответил он. - Я скоро пойду!

- Куда вы в такой темноте-то? - спросила Софья. - Может лучше с нами?

Я заметил взгляд на нее Александра - тот смотрел сурово и недовольно. Я понимал - он не хотел незнакомца, тем более с ружьем в нашу компанию. Я, кстати, тоже горел желанием.

- Нет нет. Мне надо идти уже. У меня есть хороший ночной фонарь, и запас батареек. К тому же идти мне недолго. Друг будет ждать меня там дальше на грунтовке. Он возит щебень куда-то на новый карьер, обещал подождать меня как раз примерно в это время.

- Тогда Вам надо спешить, - сказал Александр твердо.

Бородач посмотрел на него, затем отодвинул манжет камуфляжного рукава на левой руке - при свете костра блеснули большие как мне показалось часы. Армейские или охотничьи?

- Что говорят отрывки документов о ведьмах? - повторил вопрос я.

Александр теперь на меня смотрел недовольным. Он явно хотел "сплавить" пришельца, а мой уточняющий вопрос предполагал, что тот еще на какое-то время задержится.

- Да особо ничего интересного. Как я уже говорил - убийство с целью ограбления. Раскольников - пришел убивать злодейку процентщицу, а в итоге грохнул саму бабку и её безвинную сестру. Тут похожее - грабители ворвались в дом, увидели всех троих подруг - те вроде как чай пили. Завязалась борьба - тетки просто так не давались - сопротивлялись отчаянно. Но нападавшие в итоге одолел -, мужики как-никак. А потом действительно как-то вывезли избитые тела женщин в горы и сбросили в шахту.

- И далеко эта шахта? - спросил я.

Бородач покачал головой.

- Тут рядом. Если идти в сторону Миньяра - то есть отсюда обратно - по правую руку будет что-то вроде скалы, обрывающейся прямо в Берду. Там еще на самом краю растет кривая береза.

Я вдруг отчетливо вспомнил это место. Оно действительно было по дороге.

- Прямо на мысу? - уточнил я.

- Нет, - ответил он. - Чуть слева, если смотреть прямо на него. Там будет лесистый склон, а на нем пара-тройка небольших вроде карнизов или полянок. Не знаю как точно назвать. Вот там один из входов в заваленную шахту, где тех женщин и погребли.

- Понятно, - сказал я. - Но Вы говорили про с кем-то воевать... Неужели с этими убитыми женщинами? Они что-то вроде неупокоенных душ, или призраков?

Бородач с минуту смотрел на меня молча, при этом замер как статуя. Я вдруг почувствовал легкий мороз по коже, особенно по спине. Бородач вновь заговорил:

- Как бы там ни было, но даже полицейские сводки указывают на то, что это были необычные женщины. Что они занимались ведовством и колдовством. В этом и документы и молва сходятся.

- А еще в чем сходятся? - подключился к разговору Паша.

- Убийц нашли? - спросил я. - Хотя бы предполагаемых?

Охотник снова сделал паузу. Потом заговорил:

- Как раз одним из подозреваемых был этот - сын, или какой-другой родич местного полицейского начальника или его заместителя, или... в общем кого-то со связями. Полиция открывала дело по убийству, но потом закрыла. Вроде как за недостаточностью улик. Есть сведения, что даже арестовывали нескольких подозреваемых, но потом их отпустили - доказательств вины не было. Или если были, то следствие сочло их недостаточными...

- Ни одной улики вообще?

- Так, вроде, гласят полицейские рапорта.

- Ага!

Мое протяжное "ага" позабавило рассказчика. Он заулыбался, потом несколько раз вдруг кашлянул.

- Странное началось через год после этого убийства.

Волосы на голове зашевелились наверно не только у меня, но и у других собравшихся. Едва охотник закончил фразу как тут-же вдалеке раздался мощный и страшный вой. Теперь у костра вдруг замолчали все. Вой доносился со стороны противоположной той откуда мы пришли.

- Ого как! - прервал молчание Паша, после того как страшное завывание стихло. - Кажись где-то недалеко от ЛЭП.

- На той стороне, но гораздо дальше. За линиями еще километра на два.

- Что это волки т вдруг затосковали? - попытался пошутить я.

- А вы так уверены что это волк? - спросил бородач снова пристально глядя на меня, отчего по моей спине вновь мороз пошел.

- А вы думаете кто это? - переспросил я. - Может одичалая собака?

- Собака так не воет! - с умным видом прокомментировал Алексей.

Меня раздражали и ответ Алексея и его выражение лица - эдакий всезнающий эрудит.

- Ты наверно прослушал тысячи три волчьих воя и столько же собачьих. А теперь запросто отличишь одно от другого? - не выдержав спросил я с сарказмом.

В это время вой повторился. Теперь он казался ближе.

- Мама! - поежившись с улыбкой, но дрожа сказала Алия. - Что-то становится жутковато...

- Может Вам действительно следует остаться с нами, - серьезным голосом сказал Александр.

- Нет-нет, - отмахнулся бородач. - Мне пора уже.

Он повернулся, показав во всей красе висевшее на спине ружье и сделал несколько шагов в темноту. Потом вдруг обернулся.

- Да, чтобы рассказ был законченным добавлю. Вскоре после гибели ведьм те, кто как предполагают были замешаны в их убийстве и развале полицейского дела, стали один за другим огребать проблемы.

- Что за проблемы? - спросил кто-то, я не понял в темноте кто именно.

- Здоровье, неприятности по службе, - отвечал гость. - А после того как миновал год - некоторые стали умирать. Около десятка странных и загадочных смертей в течении нескольких лет.

Мы молча слушали его рассказ. Кто-то из нас допивал остатки чая, кто-то просто сидел и смотрел то на охотника, то на пламя костра. Бородач продолжал:

- Кое кто из местных верит, что ведьмы так и не упокоились после кончины - смерть их была насильственной, погребения должного не было. Да и при жизни видимо эта троица занималась все-таки какими-то темными делишками. Поэтому временами яко-бы эти дамочки пошаливают.

- В чем это проявляется? - спросил я.

Он пожал плечами и ответил:

- По-разному проявляется и во многом.

- Например?

Он немного задумался, потом пожал плечами и сказал.

- Погодные аномалии, дожди внезапные, грозы - молнии, ветры. Говорят в канун годовщины гибели они часто появляются в образе жутких призраков животных - тех же волков или рысей.

- И как отличить животное это или призрак - ведьма?

- У призрака - ярко желтые глаза, - ответил бородач.

После его слов я почувствовал как участилось мое сердцебиение - всплыло отчетливое воспоминание пары ярко желтых глаз в темноте леса за моей палаткой.

- Ты видел их, так ведь? - вдруг спросил бородач глядя прямо на меня.

Одномоментно взгляды всех собравшихся у костра направились на меня.

- Да, - признался я. - Видел.

И чуть подождав добавил:

- Но это могли быть те же волк или рысь.

Бородач покивал и ответил.

- Ну ну!

Потом еще раз переминулся с ноги на ногу и добавил.

- Кстати, годовщина их гибели - послезавтра.

- Во как! - воскликнул Паша.

Бородач посмеялся, потом достал из нагрудного кармана плоский фонарь на тесемочке, повесил его себе на шею словно талисман и включил.

- Ну вот, теперь спокойно дойду до дороги, где друг уже скоро будет меня ждать.

Он повернулся и зашагал прочь.

Александр вдруг крикнул ему в след.

- Давайте мы вас проводим. Отрядим из наших четверку - двоих парней, и столько же девушек и доведем до дороги.

- Нет! - донеслось уже из темноты. - Спасибо ребята, но не надо. Я один спокойно дойду.

Александр пожал плечами:

- Ну, - ответил он. - Как говорится - хозяин барин.

Какое - то время я смотрел в темноту и замечал удаляющуюся в куполе света фонаря фигуру "раскрашенную" в охотничий камуфляж. Минуту спустя бородач исчез из вида - тьма позднего осеннего вечера сомкнулась за ним. Он будто растворился.

- Ну что, - обратился ко мне Александр. - Услышал наконец рассказ о ведьмах?

Я кивнул и сказал:

- Только в его версии. Кстати откуда он появился?