Над камнями, из скального свода вырывалось странное растение, которое я не смог определить. Оно было похожим на молодую березовую ветку, при этом росло сверху вниз, вырываясь из трещины в скалистом потолке, тянулась метра на полтора к острым зубцам камней на дне пещеры, и заканчивалось группой листов вытянутой формы какого-то грязно-красного цвета.
"Что за растение? - подумал я. - Какой-то цветок смерти... Или как его еще назвать - отросток?"
Опять поднялся ветер. Сейчас он задувал меня со спины и врывался в эту странную неглубокую пещеру, откуда уже в меня бил странный вой, напоминающий волчий с примесью жуткого звука ветрового сквозняка. Я с удивлением заметил, что эта росшая из свода пещеры ветка замерла на месте - даже листья не раскачивались.
Внезапно меня охватила какая-то странная эйфория. Мне хотелось смеяться и я залился жутким, можно сказать сумасшедшим смехом. Ржанием безумца.
Со спины до меня донеслись голоса моих товарищей, но я так и не разобрал что они мне кричали. Все мое внимание было приковано к этому углублению в скале и к этой странной ветке, толи торчащей - толи растущей из трещины в своде. Оттуда по прежнему завывал ветер и мне послышалось в этом полу волчьем, полу ветровом вое вопрос:
"Зачем ты пришел к нам?"
Я потряс головой, стараясь отогнать этот намек на морок. Внезапно меня опять пробило на смех. Я смеялся так, что едва не захлебнулся. Согнувшись в поясе и почти присев на корточки я заливался едва ли не конским ржанием пока дикий кашель не заставил меня прекратить.
Я отдышался минуту и едва выровнял дыхание как из под моих ног снова поднялся клуб земли, пыли и лесного мусора. Опять пришлось отплевываться. На смену безумной эйфории и радости пришла злоба. Я выпрямился в коленях и погрозил кулаком в сторону пещеры.
- Нечистая сила! - чуть ли не закричал я. - Так ты со мной, да? Ну выходи тогда на честный бой, силами меряться!
Говоря это я скинул с плеч камуфляжную куртку, оставшись в тельняшке - безрукавке и как тяжелоатлет на соревнованиях продемонстрировал свои бицепсы:
- Выходи нечисть! - кричал я. - Ты колдовством, а я - естеством!
Внезапно наступила мертвая тишина. Мой взгляд буквально был прикован к этой странной ветке, что росла из камней потолка пещеры. Я почувствовал озноб, волну накатывающегося страха. Чтобы отогнать её я решил валять браваду дальше.
- Выйдешь на бой, сила нечистая? - крикнул я.
Ответом мне был кивок. Так я назвал это - ветка, что была неподвижной даже при диком ветре, вдруг эта самая ветка опустилась вниз, почти коснувшись острых камней на дне и секунду спустя поднялась, вернувшись в первоначальное состояние.
- Ты таким образом даешь мне знать, что выйдешь биться со мной? - спросил я.
Волосы зашевелились на моей макушке. Ветка снова опустилась, как бы кивая. Я потряс головой и еще раз посмотрел на этот уже казавшийся мне жутким отросток - опять "кивок". Затем второй, третий.
- Боже милостивый! - только и смог выговорить я.
В следующую секунду от приступа страха я чуть не потерял сознание - почувствовал, что кто-то положил руку мне на плечо и едва смог преодолеть навалившееся оцепенение.
- Ты чего? - спросил Владимир, одергивая руку после того как я резко обернулся.
Он стоял передо мной с выражением беспокойства на лице.
- Ты чего? - повторил он.
Я судорожно сглотнул.
- Тут произошло кое - что, - сказал я.
- Мы так и поняли, особенно после того как ты непонятно быстро переместился сюда от нас, в считанные секунды.
- Ты о чем? - удивился я. - Я тащился сюда минут пять - не меньше! Вверх по склону, ноги вязли в этой почве...
Владимир глядел на меня с удивлением и опаской одновременно.
- Какой ноги вязли? Земля твердая как железо - бетон...
- Да ладно! - отпарировал я. - Я же шел сюда и ноги вязли в этой...
Я замолчал, так как посмотрев на землю нигде не увидел своих следов. Действительно - было ощущение твердой поверхности и даже Владимир - здоровенный парень под метр девяносто ростом и весом не менее ста килограмм стоял спокойно на земле и не вяз и не проваливался. Я посмотрел на свои ноги - ни намека на грязь. Чистая обувь - лишь по краям подошв коричнево - зеленая кайма от почвы и упавшей листвы.
- Стой! - сказал я. - Что за хрень?
Я повернулся к пещере. У меня возникло сомнение - а будет ли вообще сейчас передо мной пещера с этим чертовым ростком? Но вопреки ожиданию и пещера и росток были на месте. Я вновь повернулся к Владимиру чтобы спросить у него видит ли он тоже самое что вижу я, но чуть не подкосился в коленях от страха.
Вместо Владимира передо мной стояла вчерашняя "пенсионерка - скандалистка" с мерзким, морщинистым лицом - настолько отвратительным, что в сравнении с ним даже лицо старухи колдуньи из давнего фильма Вий - показалось бы модельным.
- Друга потерял, безбожник? Комсомолец х...
И далее опять набор страшных ругательств. Я почувствовал как во мне одновременно вскипают злость и ярость в перемешку со страхом. Я выхватил свой тесак и замахнулся, готовый ударить по этой страшной и мерзкой физиономии, которая к тому же еще дышала на меня таким зловонием, что канализация показалась бы духами от Шанель.
- Сдохни тварь! - закричал я уже готов был нанести удар, как вдруг почувствовал резкую боль в руке - кисть моя разжалась, тесак полетел в сторону.
С меня словно слетела пелена и я увидел как Владимир отскочил на пару шагов, а Алексей стоял чуть в стороне с большой палкой в руках.
Моя правая рука ныла и болела, но эта боль привела меня в чувство. Морок рассеялся, я видел перед собой Владимира, смотревшего испуганным и обозленным взглядом.
- Ты что сбрендил? - спросил он. - Если бы Коля не выбил твой тесак ты бы полосонул меня!
- Ты же отпрыгнул, - возразил я хватаясь за больное предплечье по которому видимо и пришелся основной удар.
(окончание следует...)
