- Точно, про то... - сказал я, и почувствовал прилив волнения.

Странное ощущение. Мысль о том, что надо идти в это непонятное, мистическое место одновременно отпугивала и притягивала меня. С одной стороны - не хотелось. С другой - а почему бы нет? Пойти туда, испытать "адреналин" - острые ощущения.

- А может вообще все это "сказки про белого бычка"? - предположил я.

Алексей пожал плечами.

- Может быть.

- Только уж очень похоже на правду. - подхватил Владимир.

- История про убийство - да. Но не мистическое послесловие. - продолжал Алексей. - Не верю я во все эти "байки из склепа" о неупокоенных душах трех насильственно убиенных женщин.

- И это говорит тот, кто всем уши прожужжал про свою бабку-знахарку, которая является родне после смерти и даже разговаривает с людьми, - съязвил Владимир.

Я вспомнил, что было время когда Алексей действительно достал всех рассказами о своей бабке, жившей в деревне где-то под Челябинском. Яко бы она была известной знахаркой и целительницей. Даже смерть не остановила её - вроде как дух бабки-знахарки постоянно являлся родне, знакомым и друзьям Алексея.

- Ну да, с бабкой так и было. А про этих местных ведьм скорее всего враньё! - с деревенской простотой ответил Алексей.

- А, ну да! Все идиоты, а я д"Артаньян. - съязвил я.

Владимир махнул рукой.

- Ладно, - сказал он. - Хватит ругаться. Пошли дрова рубить-пилить.

- Пошли! - решился я.

Мы взяли три топора и одну двуручную пилу, пару мотков толстой веревки и двинулись от лагеря вниз к реке, и далее вдоль линии берега - по вчерашней дороге, только в обратную сторону.

До места где решили рубить - пилить, того самого мыса, о котором я вспомнил во время рассказа вчерашнего гостя, мы дошли минут за десять. Место действительно выглядело мистическим. Деревья росли как-то не так - стволы неровные, кривые и закрученные, а кроны лиственных деревьев были на мой взгляд слишком густы и спутаны. На самом мысе - чуть ли не из скалы росла кривая тонкая береза.

На высоте метров в пятьдесят от дороги - от дна ущелья склон становился более пологим переходя в почти плоскую поляну, которая упиралась в новый подъем. Вся поверхность была покрыта густым, смешанным лесом. Среди уже терявшей зелень листвы виднелись серые ветки и стволы сухостоя.

- Вон, - показал Алексей на серые прожилки среди зелено - желто - красной листвы. - Там и будем рубить.

- Будем, - согласился я.

Мы вошли в лес, который показался недружественным, враждебным. Поднявшись до того места где начинался более пологий склон мы остановились. Я чувствовал сильную усталость, что было удивительно - пройденное расстояние и подъем были более чем скромными, а усталость, навалившаяся на меня сейчас обычно накатывала после марш-броска на минимум полтора - два километра.

- Что-то не так, - сказал я.

- Ты о чем? - спросил Владимир.

Я поделился своими опасениями о необычно быстро наступившей усталости. Мои спутники переглянулись.

- Я тоже подустал основательно, - сказал Владимир. - Но не забывай, мы ничего не ели с утра. А чаем на рассвете энергии не наберешь.

- Скорее потратишь, - добавил Алексей. - "Чай не пил - какая сила! Чай попил - совсем ослаб!"

Я кивнул соглашаясь и сказал.

- Да, наверно так. Надо было поесть немного на завтрак.

- И еще чуток подождать, пока "червяк завяжется". - дополнил Владимир. - Тогда бы мы сейчас ракетой сюда залетели.

- И нарубили бы дров как электровеники. - сказал я.

- Точно. - подтвердил Алексей.

- Ну что, - заключил я. - Будем рубить?

Мои спутники кивнули.

Спустя полчаса мы уже сложили три хорошие вязанки из стволов и веток. А еще через десять минут доканчивали четвертую.

- Мы все это за раз не унесем, - сказал я, глядя на лежащие передо мной солидные вязанки сухостоя. - Хворост - еще куда не шло. А бревнышеки - врядли. Понадобиться помощь.

- Предлагаю унести сколько сможем за раз, - сказал Владимир. - Для готовки завтрака этого хватит, может даже для обеденного костра. Позже вернемся с подкреплением, тогда все и заберем.

- Ага, - сказал я скептически. - Только ежели кто-нибудь из любителей природы, вроде нас, не решит прибрать это заготовленное чужим трудом добро.

Говоря это я указал на результат нашей работы - срубленные сухие деревья и спиленные ветки. Почти все срубленные стволы уже были распилены на чурбачки - просто бери не хочу!

- Это врядли. - уверенно заявил Алексей.

- С чего вдруг? - спросил я. - Откуда такая уверенность?

Владимир почесал затылок. Минуту мы молчали. Я вдруг ощутил озноб - за время работы топором и пилами хорошо взмок, а сейчас осенний ветер стал поддувать и даже в камуфляжной куртке поверх легкого свитера я не мог спастись от его кинжальных ударов.

- Здесь рядом дамочки и захоронены, - сказал Алексей. - Поэтому местные, и туристы впрочем тоже, обходят это место стороной.

- Ага, - согласился Владимир. - Одни мы такие - храбрые и безбашенные.

Я тут-же стал оглядываться в поисках места похожего на то, что описывал вчерашний охотник - бородач. В моем понимании это должно было быть что-то вроде пещерного углубления в скале, возможно перегороженного чем-то вроде деревянных ворот - обветшавших и сгнивших, но все еще существующих. Как в фильма а-ля "И у холмов есть глаза".

Однако ничего подобного не наблюдал.

- Чего высматриваешь? - спросил Алексей.

- Ту самую шахту или рудник или называется - куда сбросили этих самых ваших ведьм. - ответил я.

- А чего её искать? - усмехнулся Алексей. - Вон она!

Он показал рукой вверх по склону - куда-то в сторону густой заросли леса. Мне показалось, что среди желтеющей листвы и теней вдруг промелькнул отблеск скальных пород - будто среди заросшей травой почвы склона находился скалистый отвесный участок.

Не понимая почему я вдруг взял в руку большой и увесистый топор и двинулся к прямо к тому в лесную чащу.

- Куда ты? - крикнул Владимир. - Не стоит их беспокоить, я серьезно говорю!

Я будто не слышал его, продолжал двигаться вверх по склону и вскоре вошел в этот густой лес. Ноги, обутые в резиновые сапоги увязали почти под самый верх подошвы и вырывались при подъеме с мерзким чавканьем. Было ощущение, что земля влажная после дождя, хотя я не помнил чтобы с неба пролилась хотя бы капля в последние сутки.

Ветер усилился и в глаза мне полетел лесной сор - частицы песка, коры, мелкой мошкары и прочей нечисти. Я нервно сплюнул и вытер веки, стараясь выгнать этот мерзкий букет. Я не ощущал страха - только ярость и подобие бешенства от того, что мне пытаются помешать.

Друзья продолжали выкрикивать предупреждения, но я не обращал на них внимания. Вообще все происходящие походило на какой-то сюрреализм, будто бы сон. Внезапно я осознал, что преодолел расстояние от места где мы стояли со сложенными заготовками дров до скалистого обрыва, оказавшегося каменистым выступом над почвенным склоном. И в этом самом выступе было углубление. Что-то вроде пещеры или грота.

Я подошел ближе, до входа в грот оставалось не больше десяти шагов, как навстречу мне вновь поднялся сильный ветер. Земля, пожелтевшая листва, мелкие щепки, всякий лесной мусор - весь этот коктейль смерчевой воронкой взмыл прямо из под моих ног. Я оказался будто в мутном стакане из всего этого лесного хлама. Опять почувствовал вкус песка на губах, пыль в глаза и плевался как верблюд влево вправо.

Это продолжалось секунды, после чего вдруг смерч утих и я сделал еще один шаг к загадочному гроту. Подойдя ближе, я увидел, что это действительно углубление, что-то похожее на небольшую пещеру. Оно уходило метров на десять в скалу и упиралось в сферический тупик. Дно этого углубления не было ровным - чуть поодаль, метрах в пяти-шести от входа виднелись острые концы больших камней, уже поросших мхом. Вершины камней которыми завалили шахту - может быть ту самую, в которую бросили тела несчастных женщин, обвиненных в колдовстве и черной магии?