- Странная мадам, - сказал Владимир, почесав свой затылок.
- Еще мягко сказано, - добавил я.
Алия, казалось оправилась от "культурного шока" появления странной "бабки-йожки", она даже нашла в себе силы улыбнуться и высказаться:
- Что - то с психикой у женщины явно не то. "Фасад личности" ужасный. Наверно какие-то серьезные изменения на гормональном уровне, возрастные к тому же...
- Хочешь сказать, что она не всегда была такой? - скептически заметил Александр.
Алия смущенно улыбнулась.
- Ну я видела у нее кольцо, значит она чья-то супруга, может вдова. Наверно у неё есть дети и внуки... Не всегда же она была такой?
- Муж Кащей, а дети - лешаки, - сострил Алексей.
- А внучки кикиморы! - поддержал Владимир.
Казалось, обстановка немного разрядилась. Наша компания и пришлый "энерго-связист" вернулись к разговору, который был так бесцеремонно прерван.
- В общем спички надо купить, - заключил встречный. - И пацана найти, сотоварища по работе. Он молодой совсем.
- Только после армии? - осведомился Алексей.
- Не-е... - махнул рукой "энергос-связист". - Куда там, откосил похоже. После техникума или как сейчас это модно называется...
- Колледжа, - сказал кто-то из наших.
- Во-во! - согласился тот. И после секундной паузы спросил. - Сами-то куда путь держите?
Александр показал рукой в направлении "вперед по дороге". Я ожидал, что "наш предводитель" скажет название места куда мы идем, но он промолчал, с чем я был согласен. "Энергетик", связист, а рассказывать первым встречным людям наш маршрут и пункт назначения - в моем понимании легкомысленно и неосторожно.
- Только не останавливайтесь в районе ЛЭП, - посоветовал "энерго-связист". - Лучше пройдите дальше по берегу, углубитесь в горы, там хорошие места для ночлегов.
- Мы знаем, исходили тут уже все тропы! - с ноткой бахвальство в голосе сказала Софья - еще одна наша участница походов - тоже медик.
- Ааааа, - протянул голосом "энерго-связист". - Ну тогда вам не привыкать. Эти дни на ЛЭП частые дожди и сильные ветры. Туристы как-то жаловались, несколько дней назад встретил на бережку Берды, шли откуда-то с тех краев.
Александр при этих словах как-то напрягся.
- А что они говорили? Туристы эти? Было необычное в погоде что-то?
"Энерго-связист" немного помедлил с ответом и озирался по сторонам с выражением опаски на лице.
- Вы о колдуньях? - спросил он чуть ли не шепотом. - О местных ведьмах?
- Да, - совершенно серьезно ответил Александр.
- Мужики, вы о чем? - спросил я. - Что за ведьмы - колдуньи? Шабаш местных ряженных?
На меня все стоящие рядом, включая "энергос-связиста" посмотрели с недоумением.
- А ты не знаешь...? - начал было встречный нам энергетик.
- Он не знает, - прервал его Александр. - Ему не рассказывали.
Я пожал плечами, потом одним движением головы полукругом слева на право осмотрел всех вокруг.
- Что я не знаю? - поинтересовался я, и вторя персонажу одного старого советского фантастического фильма зажал нос и гнусаво произнес. - Вы что-то скрываете от меня!
- Все расскажем, чуть позже! - заверил Александр.
Компания наша уже устала стоять на месте, люди переминались с ноги на ногу, некоторые сбросили рюкзаки с плеч и поставили на землю дабы не накапливать усталость попусту.
- Ну так мы идем дальше или нет? - громко спросил я.
- Идем, - ответил Александр и махом руки вперед как бы дал команду на подъем с этого спонтанно получившегося привала.
Народ зашевелился - рюкзаки за плечи, кепи-шляпы поправлять, подтягивать штаны, куртки - в общем все как у нормального пешего туриста перед следующим марш броском после привала.
- Минуту, - попросил "энергос-связист". - Может у вас найдутся нормальные коробок спичек или зажигалка? Не беспокойтесь, я куплю... даром не возьму. Если конечно вам не напряжно...
Алексей сразу полез в нагрудный карман камуфляжной куртки, достал оттуда полный и новый на вид коробок и протянул "энергетику".
- Не напряжно, - сказал он. - Возьми, денег не надо.
Тот принял подарок и закивал.
- Спасибо-спасибо! - поблагодарил он с искренней радостью. - Здорово, что вы помогли. Если честно мне боязно идти в город сейчас и нагнать по пути эту полоумную клячу. Мало ли что у нее не уме! Я пройду с вами до поворота к нам в "Энергосвязь"?
- А как-же найти молодого товарища? - небрежно бросил Александр.
- Думаю - он сам найдется, - неуверенным, волнующимся голосом проговорил "энергосвязист". - А люди там без огня маются, едят в сухомятку - ни чай ни кофе сделать. Лучше я с вами вернусь...
Глядя на то как напрашивался "энергосвязист" к нам в компанию меня стали терзать смутные сомнения. И похоже не меня одного, потому - как Владимир с Алексеем посмотрели друг на друга и пару раз перемигнулись.
- Ну, - пожал плечами Александр. - Давайте с нашей компанией. Народ согласен?
Все остальные молча закивали и спустя минуту мы опять шли неровной колонной по каменному щебню дороги.
До поворота к объектам "Энергосвязи" было пять - семь минут маршевого туристического хода. Дорога раздваивалась - главная уходила дальше вперед, а более узкий путь, причем заасфальтированный вел резко вправо - к самому пологому склону горы, покрытому густым смешанным лесом. Метрах в ста от поворота в конце асфальтового полотна виднелся металлический забор со створчатыми воротами за которыми торчали шиферная крыша и возвышались опоры линий и металлические корпуса трансформаторов и антенн. Рабочий "Энергосвязи" поблагодарил нас и быстрой походкой двинулся по асфальтовому полотну к железным воротам.
- Подождем пока он зайдет, - твердо сказал Александр.
- К чему такая осторожность? - спросил я. - Ему кто-то угрожает? Или что-то...
Александр покачал головой.
- Нет, просто хочу посмотреть, ворота откроются - в смысле основные створы или там есть где-нибудь с боку проходная дверь.
Мне его объяснение показалось странным. Я хотел переспросить серьезно ли он, но Александр посмотрел на меня и покачал головой, будто понял, о чем я хотел его спросить.
- Потом, - сказал он. - Все объясню потом...
Я пожал плечами и ответил.
- Потом - значит "потом"!
Мы смотрели как "энергосвязист" все удалялся от нас к месту своей работы. Как его фигура вновь превратившаяся в силуэт среди теней от деревьев, нависающих над дорогой по обочинам. Вот он на секунду застыл на фоне светло-серых ворот, которые пару секунд спустя чуть приоткрылись и человек исчез за ними.
- Он в безопасности, - серьезным голосом проговорил Александр. - Можем идти дальше...
2
От лагеря до опор, несущих воздушные линии проводов не меньше километра по прямой. Сооружения эти хорошо видны с любой точки площадки. Само по себе место чудесное. Воздух необычайно чист и свеж, обилие хвои дает специфический аромат, который хочется вдыхать не переставая.
Берда - горная бурлящая речка в этом районе имеет ширину метров пятнадцать - двадцать и хотя глубина её в самых темных местах не больше полутора метров, а в остальном редко достигает значения "вам по пояс" переходить её не рекомендуется - течение сильное, дно покрыто сплошной галькой в перемешку с острыми валунами.
Поэтому средством перебраться на другой берег как правило служит неказистый а-ля мост из нескольких поваленных сухих деревьев. Поблизости от нашего лагеря в Берду стекают несколько чистейших родников. Вода в них холодная и необычайно вкусная. Пара родников достаточно глубоки и в них можно черпать воду ведром для похлебки и чая - на костре.
В этот раз поначалу все было как обычно - мы подошли к месту стоянки часам к пяти, когда солнце уже начинало клониться к Западу. Разгрузка вещей и установка палаток заняли не больше четверти часа - народ был подготовленный и привычный к этому делу. Свою палатку я установил самый первый и пошел помогать народу.
