v - Что этот встречный говорил насчет каких-то ведьм? - спросил я у Владимира, пока мы ставили его палатку.
Он с минуту мялся, корчил гримасы - в общем явно не хотел говорить об этом. Я настойчиво повторил вопрос.
- Спроси у "главного", - сказал он, явно имея ввиду Александра.
Я недоуменно помотал головой и спросил:
- Что за табу? Запретная тема?
Владимир сделал вид, что увлечен работой и не слышит моих вопросов. Ему явно не хотелось говорить на эту тему. Я пожал плечами, а после того как закончил крепить свою сторону палатки двинулся к Александру, который в это время заканчивал установку своего жилища.
- О каких ведьмах тут шла речь? - без предисловий начал я.
Александр покачал головой.
- Настырный ты, однако! - сказал он. - Что тебе неймется?
Я пожал плечами.
- Такое ощущение, что все здесь знают о ведьмах, но умалчивают - скрывают от меня.
- Ну, - Александр пожал плечами. - Сейчас не самое хорошее время говорить об этом.
- О ведьмах?
Он кивнул.
- А когда будет время? - настаивал я.
- Да расскажи ты ему! - воскликнул подошедший Алексей и улыбаясь, чуть ли не смеясь добавил. - Он же не отстанет.
Александр тяжело вздохнул, бросая клапан уже установленной своей палатки и берясь за спальник, чтобы бросить его внутрь.
- Понятно, что не отстанет.
- Если это такой супер секрет, или гос-тайна, можете не говорить. - как бы серьезно заявил я.
- Это не секрет и не гос-тайна, - сказал Александр.
Он вдруг посмотрел на Алексея и кивнул ему, как бы делегируя полномочия на повествование
- У тебя лучше получится, если я расскажу - он совсем сникнет.
- Да ладно! - картинно удивился я. - А ты беду накличешь? Или злобных колдуний материализуешь?
Александр пожал плечами и удалился в сторону, заведя разговор с кем-то из наших, из чего я сделал вывод, что переборщил с настойчивостью по данному вопросу.
Направившись к своей палатке я поднял лежащий в "предбаннике" рюкзак, достал из него спальник и пенку - большой прямоугольник из пенополиэтилена для сидения на природе. Спальник вскоре лег внутрь палатки, пенку положил под крышу "предбанника", после чего вынул из глубин своего огромного рюкзака пакет с продуктами отнес его к столу, где женщины уже "подбивали" продовольственный запас.
- Ну как? - спросила Ирина, ловко расправляясь с куриными окороками.
Она брала их за край ножки, затем резко роняла на разделочную доску после чего скупым движением ножа резала на двое и сгребала в рядом растущую кучу.
- Тридцать три, - ответил я.
- Что "тридцать три"? - переспросила она.
- А что "как" спросил я?
Ирина рассмеялась.
- Остришь, как всегда, - сказала она отправляю очередной разделанный на двое окорочок в общую кучу. - Сегодня суп будет обалденный.
Я хорошо помнил, что такое наши горные супы, поэтому сразу почувствовал как "слюньки потекли".
- Ты один спишь? - спросила она подмигивая. - В палатке в смысле. Соседей нет? Ночи будут холодные.
- Хочешь ко мне? - весело спросил я и затем процитировал известный фильм. - Тогда приходи как стемнеет...
- В палатку! - добавила она, и сделав паузу - продолжила. - А чего не прийти, приду...Только и вы уж приходите.
- Придет-придет! - послышалось позади. Александр стоял чуть в стороне, возвышаясь над остальными как гора над холмами, в своем армейском камуфляже. - Он у нас такой...
- А то я не знаю, - усмехнулась Ирина.
- Я заберу его на пару минут, - сказал Александр и чуть толкнув меня в плечо добавил. - Пойдем. Разговор есть.
Мы отошли от стола, вокруг которого уже собрался почти весь женский контингент нашей компании - одни принялись резать овощи, другие - фрукты, кто-то чистить картошку или перебирать пшенку.
Я точно не помню о чем мы говорили с Александром в тот момент, вроде бы о покупке машины. Он советовался со мной какую подержанную иномарку предпочесть. Потом разговор, как это часто бывает, перекинулся в тему "обо всем и ни о чем", пока не подошел Ринат и не дал свое заключение.
- Дров хватит на сегодня и на завтра - утро.
- Значит пойдем завтра за дровами, - резюмировал я.
- Тут дальше от ЛЭП на склонах много сухостоя, - сказал Александр. - Его и срубим - срежем.
- Правильно, - подхватил невесть откуда взявшийся Владимир - ростом он не уступал Александру и был грузнее по телосложению. - И себе поможем и лес расчистим.
После того как "жилищные вопросы" были решены - палатки установлены, внутри них разложены спальники, народ занялся приготовлением долгожданного ужина - мужчины поломали дрова и хворост, соорудили и разожгли костер, и возвели на огонь ведра для супа и чая, а женщины уже наделали салата из свежих овощей - в основном огурцов и помидоров, и, тщательно смазав куриные ножки специально приготовленным соусом дожидались когда вода в одном из ведер дойдет до нужной кондиции.
За беспорядочными разговорами о том-о сем, сопровождаемые песнями под гитару у костра никто не заметил как небо окрасилось в темно - синий цвет и густые сумерки спустились на землю.
Луна уже всплыла в небо и маячила где-то за кронами деревьев из-за чего я не мог понять было "ночное светило" полным или нет. Перистые облака создавали мистическую картину колдовского мира - я вспомнил недавние разговоры о каких-то ведьмах.
Паша затянул очередную туристическую балладу что-то вроде "изгиб гитары желтой". Компания уже практически вся подтянувшаяся к костру и рассевшаяся вокруг - одни на пни, другие на походные стулья, ожидала когда наконец подоспеет желанный туристический ужин и после него природный чай, заваренный на свежих лесных травах.
Я тоже уселся на один из пней, который оказался чуть дальше от костра чем другие и был как-бы в тени. Глядя на окружающих я трижды порывался начать разговор о ведьмах, но удерживался. В итоге решил, что сейчас не время, могу показаться назойливым и даже надоедливым и лучше поднять эту тему завтра.
- Ты опять чуть в стороне от всех? - услышал я позади себя голос Ирины.
Она стояла за мной по левую руку, чуть склонившись над моим плечом. Роста, как я уже отмечал она была почти валейбольного и я ощутил некоторую неловкость от её нависания надо мной. Хотя постарался изобразить равнодушие.
- Да, - ответил я. - Ака серый кардинал наблюдаю и смотрю за всеми.
Она чуть рассмеялась, потом поставила рядом со мной невесть откуда взявшийся туристический раскладной стульчик.
- Не возражаешь если я рядом тут?
Я пожал плечами, мол - пристраивайся. Ирина села рядом и немного прижалась ко мне, вроде как согреться - вечер был холодным, пламя от костра грело лишь отчасти ибо языки огня хаотично вырывались то в одну сторону, то в другую. Гораздо чаще чем теплом от костра веяло дымом, отчего собравшиеся время от времени отворачивались, закрывали глаза и чихали.
v Вместе с дымом вскоре стал распространяться и аромат туристического куриного супа, смешанный с благородными запахами трав, что пенились в чае.
- Ой, - сказала Ирина потирая замерзшие ладони с длинными пальцами. - Предвкушаю ужин. Слюньки текут! У тебя тоже?
Я кивнул. Она так смачно улыбнулась, даже оскалила зубы, что я поперхнулся, чем позабавил её и себя. Я не врал насчет "слюнек" - после долгой, утомительной дороги растянутой почти на шесть часов, включая "тряску" на поезде и пеший марш, я действительно чувствовал сильный голод. А предвкушение нормальной - приготовленной на костре горячей еды, а не сухомятки а-ля бутерброд с колбасой, только усиливали чувство голода.
- А вы что тут, как пава с селезнем! Воркуете? - послышалось сзади нас.
Мы с Ириной синхронно оглянулась - за нами стояла Альбина в своей бессменной уплотненной штормовке и держала в руках свою походную суповую миску из нержавейки и чайную кружку от термоса.
