- Воркуют голубки! - отпарировал я.
- Да, - подхватила Ирина. - А мы двое рысей, которым нравится иногда друг о друга тереться, права я?
Сказав это она теснее прижалась ко мне и по кошачьи, изображая самку рыси, или кошку - кому как нравится.
- Ох, ох, ох! - рассмеялась Альбина и сказала обращаясь ко мне. - То-то она постоянно о тебе в спортзале спрашивает.
Ирина изобразила полное удивление.
- Ну просто спрашивала почему его давно не было! Что тут такого? - и обращаясь ко мне. - Я права?
- На все сто! - жестко произнес я.
- Ужин готов! - крикнули от костра, я даже не понял кто. - Подходите со своей тарой, хлеб на столе уже разрезан. Берите!
Ведро с супом стянули с огня и поставили на плоский, старый пень. Застучали ложки, тарелки, миски. Народ подтягивался к раздающему - это был Паша, кто получил порции - как правило полтора черпака супа и один окорочок - возвращался на свое место и начинал все это жадно поедать.
- Ну что, и мы тоже? - спросила Ирина.
- Давай, - согласился я и уже хотел встать как вдруг:
- Принести тебе?
Я немного удивился, но постарался не подавать вида и ответил.
- Спасибо, я сам. К тому же это я вроде как джентльмен должен предложить тебе помощь с доставкой вечернего ужина.
Она рассмеялась потом кивнула.
- Предложи! - игриво ответила она.
Я протянул руку и она подала мне свою походную глубокую миску. Я коротко кивнул, потом направился к своей палатке, чтобы взять свою походную посуду.
С каждым шагом удаления от костра темнота все сильнее сгущалась. Я посмотрел на небо - звезд не было видно, а в том месте где должна ярко светить Луна виднелся лишь слабый бело - серый просвет.
- Вот оно как, - буркнул я себе под нос и уже стоял у палатки, как вдруг заметил - среди едва различимых силуэтов деревьев неподвижно смотрели на меня два желтых глаза.
Страх убивает. И первое чему родители должны учить детей - как не бояться, а если не получается - как управлять страхом. У меня не бояться - не получалось. Но страхом управлять научили. Первое что я сделал - нащупал рукоять охотничьего тесака у себя на поясе. Следующее - постарался дышать глубоко, медленно и ровно. Не знаю как, но это срабатывало - я буквально почувствовал как дрожь стала утихать и тело освобождалось от оцепенения. Потом я отстегнул фиксирующую лямку и вытащил тесак из ножны. Желтые глаза по прежнему смотрели на меня, к счастью они не приближались. Я решил дальше идти буром против страха и спросил в темноту.
- Ты рысь?
Глаза не мигали, не приближались и не удалялись. Продолжали смотреть на меня.
Я медленно присел на коленях около клапана моей палатки, пытаясь не упустить из виду эту пару жутких точек желтого цвета. Рукой, свободной от тесака я пошарил в темном пространстве предбанника палатки, нащупал край клапана рюкзака и потянул к себе. Все это время я как мог тянул шею вверх, чтобы голова моя возвышалась над куполом палатки. Я боялся потерять светящиеся глаза из вида... А вдруг это не просто рысь или волк?
Кое как я достал из рюкзака свою походную утварь - тарелку и чашку с ложкой, после чего медленно стал отходить отступая назад. Шаг, другой, третий... Показалось - желтые глаза стали тускнеть, пока совсем не исчезли в темноте. Зверюга убежала?
- Где пропадал? - поинтересовалась Ирина, едва я вернулся к костру.
- "До ветра" бегал, - ответил я.
Её вопросы стали раздражать. Наверно мой ответ звучал несколько грубо, потому, что она чуть отстранилась от меня и повернулась спиной.
Я, тем временем, подошел к раздатчику - Паше, получил причитающуюся мне порцию ужина и отошел к своему пню. Ирины уже на месте не было - ушла куда-то, скорее всего обозленная моим недавним ответом. Или ей просто надоело сидеть на одном месте - перескочила на другое.
Суп из курицы и прессованной китайской лапши был до невозможности вкусным. На природе - с костра еда вообще не такая как в домашней кухне с газовой плиты. А здесь куриное мясо и бульон были приправлены специфическим соусом из множества компонентов.
Александр - наш негласный походный лидер научился готовке соусов у клиента своей фирмы - потомственного китайца, который был поваром в Бог его знает каком поколении своих предков. Каждый поход в горы Александр раскрывал один из рецептов готовки походных блюд с помощью "китайских технологий" отчего пешие прогулки по уральским горам помимо отдыха от суеты городов и вентиляции легких и всего организма горных воздухом и чистой родниковой водой - имели еще и кулинарный эффект.
Вот и сейчас, при почти полной тьме позднего вечера осени, участники похода рассевшись у огня подобно индейцам, с удовольствием стучали ложками по стенкам своих походных чашек, уплетая очередной вкусный ужин в горах.
Я по прежнему сидел на своем пне - чуть в стороне от других. И хотя я находился всего-то в десятке шагов от остальных - ощущал сильное беспокойство, подкрепленное воспоминанием о желтых глазах в темноте.
"Кто это мог быть? - подумал я тогда. - Рысь... Может лиса или волк..."
- Чего ты опять в стороне? - крикнули мне от костра, я не помнил кто, вроде бы Софья. - Идем к нам...
Я решил не медлить и в темпе перетащил свой чурбачок ближе к костру, оказавшись между Надеждой и Альбиной.
- Он у нас обожает женское общество! - рассмеялась Оля - жена Владимира. - Наверно поэтому никогда не женится.
- Женится, - подхватила Надежда. - Вон, на Маринке...
- Да ладно вам! - послышалось с другой стороны костра. - Его обычные женщины не интересуют.
- А кто интересуют? - со смехом подхватил Паша. - Королевы?
- Ведьмы, - вдруг непонятно почему выпалил я.
Разговоры у костра сразу затихли, лишь слабый перебор струн гитары, что была в руках у того же Паши. С минуту все молчали, а где-то вдалеке внезапно прогремел гром.
- Тебя всегда тянуло к мистике и магии. - более констатировал факт, чем спрашивал Александр. - Но сейчас здесь не время и не место. Тем более ты слышал, что сказал "энергосвязист" о погодных аномалиях.
- Хочешь сказать - это ведьмы устроили?
Александр пожал плечами.
- Я ничего не хочу сказать. Эти места не простые. Бывает что везде солнце, но над этим местом льют дожди, или наоборот - вокруг пасмурно и сыро, а здесь солнце.
- Это можно научно объяснить. Геомагнетизмом, розой ветров... - не сдавался я.
- Можно конечно. Человек любит чтобы все ему объясняли. Так кажется говорил дон Хуан Матус?
- Так писал Кастанеда, передавая слова своего учителя дона Хуана Матуса, - поправила Альбина.
Александр махнул рукой.
- Это детали. Нам они не важны, а вот что тревожит - это странные погодные аномалии здесь последние недели. Встречный нам говорил многое.
- И появление той грубой старушенции тоже весьма необычное...
- Вот-вот, - подхватила Алия. - Я в шоке была.
- А кто-нибудь видел как и откуда она появилась? - спросил я. - Мне помнится что кроме встречного нам товарища из энергетиков никого больше не было на дороге. Откуда она вообще взялась? Если из леса, то что она там делала?
- Она явно не выглядела только что вышедшей из леса.
- Но откуда-то же она вышла! И как мы её не заметили?
- Чай готов, - сказал Ринат, снимая с костра второе ведро. - Давайте кружки.
Народ и я вместе с ним протягивали и передавали кружки чтобы в них налили ароматный напиток из заваренных, свежих трав. Я, получив обратно свою кружку, из которой слышался удивительный ансамбль запахов - мяты, медуницы и душицы, отошел к своему пню и, присев на него стал вкушать этот приятный напиток.
- Ну! - воскликнул Алексей. - После такой дозы жидкости перед сном все готовимся ночью бегать "до ветру!".
- Да, ночка сегодня будет темная! - подхватил Владимир. - Вон, небо совсем тучами заволокло.
- Как-бы дождя не случилось, - выразила опасение Альбина. - В палатках с тентами конечно не промокнем, но все-таки...
