-Нет, Танатос! - К ним подбежал Девил, только отбившийся от надоедливых Дархаров. - Без тебя мы никуда не пойдем! Если ты умрешь, я останусь последним представителем нашего рода в этих краях.
-Хм, Тогда мы умрем вместе, и заодно захватим с собой Саргаса, - По интонации, парень понял, что это была ирония. - Не глупи! Ты прекрасно знаешь, на войне без жертв не обойтись. Наши погибшие братья прямое тому доказательство.
Взмахнув кнутом, издавшим необычный потрескивающий звук, он бросился к предводителю демонов. Девил завороженным взглядом наблюдал за собратом, пока Саргас толчком в плечо не привел его в чувства. Он слышал голос, но не обращал на него внимания. Заметив, что к ним приближаются два оклемавшихся Дархара, Крозиуса одолела дикая злость. Сделав шаг вперед им навстречу, воин применил тот самый прием, который Саргас высмеял при их первом контакте. Вырвавшаяся, в виде полумесяца, темная энергия, разделилась на несколько более мелких частей и накрыла крылатых. На этот раз "Теневой коготь" оказался гораздо эффективней. Получив глубокие порезы на крыльях и телах, они больше не стремились их преследовать. Взглянув в последний раз на Танатоса, который, в этот момент, вел ожесточенный поединок с суровым Кевраном, юноша направился следом за Саргасом. Благополучно добравшись сквозь Призрачность к месту, где ждали лучники, благо Темные Крозиусы тоже умели входить в нее, демоны остановились, чтобы перевести дыхание. Внезапно Девил ощутил острую боль в груди. Однако это не походило на боль от раны, полученной в бою. Подобно ножу, она ныла где - то в глубине, принося с собой опустошенность. Саргас заметил стеклянный взгляд напарника, выражающий глубокую горечь. Не трудно было догадаться, что произошло.
-Танатос, - дрожащим голосом произнес он. - Его больше нет.
***
Ноэль вместе со своими собратьями хорошо справлялась с поставленной задачей. Два из трех отрядов были почти полностью уничтожены. Алые Стражи Дамастиса, благодаря "орлиному зрению", приобретенному за многие годы тренировок, без проблем настигали жертв точными выстрелами. Вот только последняя группа демонов никак не хотела покидать этот мир. Окопавшись вокруг оставшейся пушки, они сражались, словно загнанные в угол звери. Несколько Лунатиков уже полегло под градом пуль. Надежда оставалась на лучников Дамастиса, разивших противника с огромного расстояния. Издав страшный грохот, пушка выплюнула массивную огненную сферу, которая врезалась именно в то дерево, на котором сидела Ноэль, разнеся громадный ствол в щепки. Девушка кое - как приземлилась на ноги и упала на колени. Сердце едва - ли не выскакивало из груди, а уши немного заложило от взрыва. Она не совсем понимала, что произошло. Некая магия? Или еще какая - то демоническая уловка? Эльфам еще не приходилось сталкиваться с подобным оружием. Поэтому новое ощущение легкой контузии встревожило воительницу. Ей чудом удалось избежать серьезных ранений. Пламя, охватившее дерево, подобно брызгам воды, разлетелось по сторонам. Заметив силуэт одного из врагов под остатками величественного дуба, демонический стрелок направил ружье и спустил курок. От грохота выстрела, эльфийка рефлекторно зажмурилась, надеясь на быструю и безболезненную смерть. Ведь, наверняка, целью стала именно она. Однако в последний момент, прямо перед ней выскочил неизвестный воин и закрыл щитом, прикрепленным к левому запястью. Послышался приглушенный звон. Не опуская руки, спаситель бросился вперед, на ходу вытаскивая из ножен небольшой тесак. После следующего выстрела, он метнул оружие в грудь стрелка и ворвался в стан врага, врезав соседнему демону щитом по голове. Воспользовавшись замешательством, воин, лицо которого скрывала золотая маска в виде львиной морды, взялся за дело. Быстро расправляясь с заметившими его солдатами, он также успевал укрываться от пуль за железным щитом. Ноэль поднялась с земли и уже собиралась прийти ему на помощь, как услышала свист рассекающей воздух стрелы. С грациозностью кошки, она забралась на ближайшее дерево и веткой выше заметила Дамастиса, прикрывавшего неизвестного союзника меткими выстрелами из необычного, в понимании Ночных эльфов, лука. Оружие Алых Стражей, в отличие от луков Лунатиков, привыкших сражаться на средних и ближних дистанциях, было ориентировано на дальнобойность, о чем свидетельствовали дополнительные атрибуты, в виде небольших, изогнутых, смахивающих на рога неизвестного существа, наконечников, прикрепленные с обеих сторон, у соединения тетивы с деревянной поверхностью. Они позволяли стрелять гораздо дальше, за счет более сильного натяжения.
-Присоединяйся, Ноэль, - произнес командир Алых Стражей, запустив очередную стрелу. - Демонов хватит на всех.
При помощи двух лучников, воин в львиной маске, довольно живо перебил оставшихся врагов. Последние солдаты даже не успели к нему подойти. Осмотревшись вокруг и не найдя больше храбрецов, незнакомец спрятал оружие и двинулся навстречу, прикрывавшим его стрелкам. Дамастис и Ноэль поступили также. Спрыгнув с дерева, они сделали несколько шагов в направлении воина и остановились в десятке метров от него. Помимо львиной маски, на нем был одет темно - синий костюм, казалось, ни чем не защищавший носителя от внешнего воздействия. Лицо пепельновласого эльфа выражало легкое недоумение.
-Ну не надо делать такое лицо, Дамастис, - он снял маску и улыбнулся. - А то появится еще больше морщин.
-Сорсет?! Что ты здесь делаешь?
-Решил вам помочь, - усмехнувшись, ответил тот. - В провинции от меня сейчас толку мало. А вам, в битве с демонами дополнительные силы не помешают. К тому же Изабель постоянно жалуется, что редко меня видит.
Сорсет являлся предводителем Золотых Львов - специального подразделения эльфийской армии, специализировавшихся на рукопашном бое. Среди всех отрядов, Золотые Львы были наиболее малочисленны, так как брат Изабель набирал в него только сильнейших воинов, способных эффективно вести ближний бой. Его интенсивные тренировки мало кто выдерживал. Лучшие из лучших удостаивались чести получить золотые маски, что означало их принадлежность к основному составу Золотых Львов.
-Ты должно быть Ноэль, правильно? - Обратился Сорсет к девушке. - С нашей последней встречи ты стала еще прелестнее. Спасибо за прикрытие.
-Ну что вы. Это я должна благодарить за спасение, - улыбнувшись, смущенно ответила Ноэль.
Они виделись всего пару раз, но при каждой встрече воитель оказывал всяческие знаки внимания молодой эльфийке. Несмотря на то, что в столице собственной провинции у него имелось несколько претенденток на роль законной жены. Ноэль же относилась к нему как к более старшему товарищу. Среди Лунатиков было не принято заводить близкие отношения с представителями высокородных собратьев. Через несколько минут троица вернулась в уже оборудованный временный лагерь войск Изабель. Со стороны он был почти незаметен. Если не считать тысяч остроухих, готовящихся к предстоящей схватке. Пробравшись сквозь толпу суетящихся солдат, Ноэль с компанией заметили Стальную Госпожу и двух знакомых ребят. Похоже, они тоже только прибыли. Саргас о чем - то разговаривал с возлюбленной, а Девил стоял неподалеку от него с каким - то хмурым выражением лица. Но где же Танатос? Он ведь уходил вместе с ними. Заметив боковым зрением приближающихся эльфов, парень замолчал и повернулся к ним.
-Ого, сам Золотой Лев Сорсет решил порадовать нас своим присутствием, - с ехидной усмешкой, произнес он. - Должно быть, нас ожидает что - то грандиозное.
-Ну, если вам не нужна моя помощь, то могу вернуться обратно домой, - в такой же манере ответил тот. - Несколько часов назад пять тысяч воинов из моей провинции выступили в поход и скоро будут здесь.
-А подопечные котята тоже придут? - Продолжил Саргас свои подколки.
-Ладно, успокойтесь оба! - Вмешалась Изабель. - Завтра нас ждет тяжелая битва. Поэтому, пусть ребята хорошенько повеселятся сегодня. Возможно, в последний раз.
Все были согласны с таким решением. Словно предчувствуя нечто подобное, эльфы под завязку затарились вином и прочими яствами. Лунатики же развлекались в своем кругу, не стремясь налаживать взаимоотношения с высокородными собратьями. Ближе к вечеру лесной воздух наполнился смрадным запахом множества костров и сладким ароматом того, что на них готовилось. Остроухие зачастую не ели мяса, разве что по очень большим поводам. Вечер перед решающим сражением был именно таким. Ноэль в отличие от своих нелюдимых сородичей находилась в компании Саргаса и остальных лидеров эльфийского воинства. Интересно, куда подевался Девил? Последний раз они виделись еще днем, после удачной операции по уничтожению отрядов демонов. Оглянувшись в сторону, где находилась группа Ночных эльфов, она заметила его силуэт, направлявшийся к выходу из лагеря. Настроение у него было подавленное, что выражал задумчивый стеклянный взор. Наверное, во время встречи с вражеским генералом случилось что - то неладное. Предупредив Изабель о своем временном отлучении, девушка направилась следом за ним, да бы расспросить о походе в логово демонов. Все - таки они дружили с момента первого появления Девила в деревне Лунатиков. Поэтому могли рассказать друг другу о любых, беспокоивших их, проблемах. Парень отходил от лагеря эльфов все дальше и дальше, будто пытался убежать от чего - то. Ненароком замечая знакомые места по пути, Ноэль поняла, что он движется к их родной деревне, которую сородичи покинули совсем недавно. Но зачем? Что он там забыл? Эльфийка старалась не привлекать к себе внимания, наблюдая за юношей, словно хищный зверь. Спустя несколько минут, они добрались до места назначения. Ловко спрыгнув с дерева на землю, воитель оказался прямо перед собственной хижиной. Взглянув на полянку, где покойный друг любил ухаживать за своим оружием, он немного улыбнулся. Так как кнуты Танатоса состояли из гибких позвонков, имевших свойство со временем срастаться, понижая эластичность определенных участков, ему приходилось расчесывать их специальным инструментом, походившим на небольшое металлическое кольца с зубьями. Через пару мгновений Девил развернулся и побрел к соседней хижине - дому последнего собрата. Открыв дверь, он дал глазам привыкнуть к темноте и медленно вошел внутрь, рассматривая интерьер комнаты. Как и в доме парня, здесь находились кровать, большой деревянный стол, несколько стульев и тумбочек. Для воина, этого, в принципе, было достаточно. Сама хижина, по сути, служила им только в качестве ночлега. Тут же нахлынула волна воспоминаний. Танатос был для него, будто старший брат. Перед глазами пролетела вся совместная жизнь с самого детства. Битвы под знаменами Повелителя. Изгнание из Шамуина и поиски нового пристанища. И последние годы в поселении Лунатиков. А затем снова пришла боль, буквально разрывающая сердце на части.
