-Он, наконец - то, вернулся! - С радостью воскликнула Изабель.

-Смотрю, без меня совсем запустила наших бойцов, - улыбнувшись, произнес Саргас.

-Совсем не изменился, - ответила Изабель и снова прижалась лицом к его груди. - Как же я соскучилась. Ты ушел так внезапно. И даже не попрощался.

-Прости. Так было нужно. Кстати, у меня есть для тебя подарок, - протянув руку в карман, он достал небольшую коробочку с красивой золотистой лентой.

Открыв ее, Изабель увидела золотую цепочку с кулоном в виде сокола. Вытащив его из коробочки, она долго смотрела на него со счастливой улыбкой. Еще до ухода парня, они с русовласой эльфийкой были возлюбленными. Прибыв несколько десятков лет назад в королевство эльфов, после многовековых скитаний по миру, воитель тут же умудрился ввязаться в конфликт с орочьими племенами, совершающих набегами на северные территории государства остроухих. Следовало заметить, Саргас пришел как раз вовремя. Орки собирались развязать войну со слабыми соседями и уже вели войско к их землям. Неизвестно, что же смогли не поделить демон и огромная вооруженная толпа зеленокожих, однако несколько тысячная армия так и не добралась до границ эльфийского королевства. Возможно, сказался буйный нрав парня, ведь Саргас выделялся чрезмерной самоуверенностью. И на всякого рода недоброжелательные высказывания в свой адрес, обычно использовал стальные аргументы, в виде невероятной физической силы и пары прекрасно заточенных клинков, доставшихся ему от предков. Несмотря на своевременное вмешательство, война все - таки началась. К несчастью орков. Черновласый воин снова и снова разрушал все их планы по захвату новых земель. Только теперь в составе Стальной Гвардии, куда сосватал его добродушный король эльфов, старик Илоран, прознав о немыслимом поступке. Вот так, новоявленный герой остроухого народа познакомился с Изабель и ее отцом, командовавшим отрядом в то время. Также как и демоны, жители лесных просторов старели очень медленно. Поэтому, внешне, девушка почти не изменилась с той поры.

-Как всегда, дорогая безделушка, - отмахнулась Ноэль, подойдя к ним.

-А ты не завидуй, - усмехнувшись, ответил Саргас. - Когда - нибудь и у тебя появится тот, кто будет дарить нечто подобное.

Их, фактически, семейную идиллию прервал, явившийся воин Стальной Гвардии. Смерив стоящего рядом с ней парня беглым взглядом, он преклонился на одно колено и произнес.

-Госпожа Изабель, вас вызывают в столицу на собрание витязей, - закованный в легкие серебристые латы черновласый эльф немного помолчал и добавил. - Патрули демонов были замечены на границе нашего королевства.

-Поехали со мной, - Изабель, перевела взгляд на любимого. - Король будет рад тебя видеть.

-Я думаю, старика хватит удар, если он увидит меня. Как - никак двадцать лет прошло.

-Но ты же его лучший воин. К тому же с тобой нам никакие враги не страшны.

-Ну ладно, уговорила.

Пока Изабель отправилась собираться к поездке в столицу, Саргас остался пообщаться с друзьями, которых не видел долгие годы. Через полчаса небольшой отряд был готов выдвигаться в путь. Черновласый парень, оседлав выделенного ему коня, ждал Изабель у выхода из лагеря. Встретив ее и еще двух всадников Стальной Гвардии, они направились в столицу. Несмотря на то, что Саргас не был этих краях много лет, он очень хорошо помнил дорогу от лагеря до столицы. Тем более из него, город виднелся невооруженным взглядом. Вытоптанные тропы, проходящие через лесные массивы, выводили путников на прекрасные зеленые луга, окружавшие главную твердыню эльфийского государства. Через некоторое время, группа уже пребывала у городских ворот. Так как в городе проходило собрание витязей - военных лидеров всех провинций довольно крупной страны лесного народа, они почти целый день были открыты. Но, на всякий случай, на сравнительно небольших крепостных стенах стояли несколько эльфов в легких черных одеяниях и красных, подобно цвету крови, плащах. Их лица полностью, кроме глаз, скрывали такие же красные капюшоны и маски, делающих стражников похожими на таинственных культистов. Вообще, столица эльфийского королевства делилась на несколько сегментов, разделенных четырьмя возвышающимися, подобно ступеням, каменными стенами, по идее, значительно усложняя, теоретически возможный, захват города. Проезжая по симпатичным улицам крепости, больше смахивающих на искусственно воссозданный лес, Саргас заметил, что к нему приковано внимание большинства жителей. Многие из них помнили в лицо своего героя. Даже после столь долгого отсутствия Добравшись до королевского дворца, парень с компанией оставили лошадей на попечительство придворному конюху и направились к длинной лестнице, ведущей к входу в величественное здание. Главное строение столицы поражало своими размерами и масштабами. Своеобразная крепость в крепости, превосходящая по высоте все остальные городские постройки и даже защитные стены города. При взгляде на нее, создавалось впечатление, будто огромный прямоугольный замок с несколькими башнями, полностью состоял из гигантских каменных листьев. Строители древности потрудились на славу, изваяв столь чудесное сооружение. Прямо у ворот дворца, гости столицы встретили еще одну группу эльфов. На всех троих были надеты плащи багрового цвета, такие же, как и на стражах городских ворот. У двоих, стоявших позади, лица были скрыты масками и капюшонами. За плечами виднелись крупные луки с колчанами, полными стрел. Третий, очевидно, их командир, судя по отличительным знакам на груди, в принципе ничем не отличался от спутников. Разве что отсутствием головного убора и стрелкового оружия. Рослый, пепельновласый мужчина, в самом рассвете сил, по меркам эльфов, с мелкой бородкой, производил впечатление бывалого воина.

-Приветствую тебя, Изабель, - добродушно произнес он и обвел заинтересованным взглядом отряд Изабель.

-Здравствуй, Дамастис, - улыбнувшись, ответила девушка. - Вижу, твои ребята уже взяли под контроль весь город.

-Ну, сегодня же день особый. Во дворце много знатных шишек. А ведь кому - то могут понадобиться их головы. Мои воины с легкостью вычислят наемных убийц.

-Но смогут ли они их нейтрализовать, - в наглой манере, вмешался в разговор Саргас.

Дамастис непонимающе посмотрел на него. Обычно, когда общались два командира, простые воины не имели права вклиниваться в беседу. Если только не по очень важному делу.

-Твое лицо кажется мне знакомым, - задумчиво произнес эльф. Вскоре его глубокомысленный взгляд сменился восторгом. - Саргас! Это ты!

Дамастис подскочил к нему и обнял, постучав ладонью по спине.

-Я думал так и не вспомнишь. Все же, возраст дает о себе знать.

-Ха, как всегда в своем репертуаре, - рассмеялся тот. - После собрания я отведу тебя в самый лучший бар в этом городе, и ты расскажешь, где все это время пропадал.

Еще до того как Саргас покинул земли эльфов, они с Дамастисом были лучшими друзьями, если не сказать братьями. Пепельновласый остроухий являлся главнокомандующим Алых Стражей - элитного подразделения личных телохранителей короля Илорана. После каждой совместной битвы, два доблестных воина отправлялись в один из столичных баров и отмечали свою победу. По традиции, их гуляния заканчивались дружной потасовкой с городской стражей. Даже, несмотря на легкое головокружение от количества выпитых хмельных напитков, они на двоих могли уложить несколько десятков тренированных воинов. После знатного побоища, сладкая парочка успокаивались и расходились по домам. Но иногда любила почесать кулаки и друг о друга. Тогда приходилось вызывать тяжелую кавалерию - жену Дамастиса и Изабель. Так как, любой, кто попытался бы их разнять, рисковал попасть под раздачу. А своих любимых, тем более девушек, бить им не позволяла мужская честь и воинская гордость.

-Ты не спеши, - перебила его Изабель, взяв парня под руку. - Сегодня он мой. К тому же тебе нужно охранять головы знатных шишек.

-Я думаю, в такой солнечный день никаких происшествий не случиться.