-Кто ты?! - Грозно поинтересовалась Тиа.

-Успокойся, я тебе не враг, - ответил тот, подняв руки в знак мирных намерений. - Меня зовут Силинитус.

-Оракул? Что тебе нужно?

-Я прослежу, чтобы ты не наделала глупостей, пока наши знакомые юноши решают свои разногласия.

Старец с дружелюбной усмешкой смотрел на воинственную красавицу. В глубоких фиолетовых глазах виднелась хладнокровная уверенность. Одно неверное движение и ее руки не дрогнут. Силинитус не планировал вступать в бесполезную схватку с хрупкой девушкой. Очевидно, она думала также. Иначе бы уже изрешетила его. Значит, если они оба будут вести себя спокойно, проблем не должно возникнуть.

***

Поднявшись на крышу храма, Авалон, наконец, увидел того, с кем желал встретиться последнюю сотню лет. Серебрянновласый юноша, скрестив руки на груди, стоял у края и смотрел в сторону лагеря демонов, где недавно повеселился кровный родственник. Будто и, не замечая его появления. Не спеша, обойдя алтарный круг, воитель остановился в десятке метров позади.

-Что - то ты долго возился с Эразиалем, - произнес Альфард, не поворачиваясь к собеседнику.

-Ну конечно. А в этот момент кое - кто развлекал отца, проходя глупые испытания, - иронично ответил тот, окинув беглым взглядом место грядущего столкновения.

Своеобразный алтарь окружал десяток громадных колонн с каменными изваяниями гротескных крылатых созданий. Судя по звероподобным формам, это точно были не Ангелы. Да и вряд - ли бы статуи небесных воителей украшали обитель демона. Пусть и не уступающего богам. Расписанный неизвестными символами гранит под ногами отражал всю свою многовековую старость. А исходя из зазубрин на нем и колоннах, им не первым придется схлестнуться здесь.

-Рад видеть тебя, братец. Сколько лет прошло с нашей последней встречи? - Губы Эншаэля расплылись в ехидной ухмылке.

-Будем продолжать нашу увлекательную беседу или все - таки займемся делом, - язвительно заметил Авалон, разминая суставы пальцев, сжатых в кулак, о противоположную ладонь.

Воитель мигом выхватил катану из ножен и, подобно молнии, рванул к противнику. Однако он уже был готов к встрече. С легкостью, выдержав прямую атаку, вовремя оголенным лезвием, черновласый юноша добродушно улыбнулся и взглянул в иссиня голубые глаза.

-Здравствуй, Альфард.

Усмехнувшись, тот кивнул в ответ. Подобное жесткое приветствие для них было нормой. Сделав рывок вперед, Авалон оттолкнул его назад и принял исходное положение.

-Посмотрим, чему ты научился за последнюю сотню лет.

Во время их предыдущей встречи победу одержал именно Эншаэль, поэтому сейчас он имел полное право безнаказанно подшучивать над способностями брата. Затем клинки вновь в пустились в пляс. Пронзительный звон стали и свист рассекаемого воздуха мелодичными раскатами вознесся над храмом. Обменявшись несколькими сериями ударов, непримиримые соперники двинулись в разные стороны, опустив клинки. Оба с нескрываемой радостью смотрели друг на друга.

-Неплохо. Ты стал сильнее, - одобрительно произнес Альфард. - Нравится отцовский подарок?

-Думаешь, он сделает тебя мастером Эншаэлей? - Ехидно спросил Авалон. - Я чувствую темную энергию клинка. Даже с ним тебе никогда не достигнуть уровня Сарбелиаса.

Улыбка быстро исчезла с лица серебрянновласого воина. С самого детства он мечтал стать выдающимся мастером меча и делал все возможное для этого. Веками оттачивал мастерство, чтобы стать лучшим среди себе подобных и когда - нибудь встретится в бою с самим Сарбелиасом - искуснейшим фехтовальщиком Деградо. Несколько веков назад узнав о существовании последних представителей птицеподобной расы демонов Силуров - родоначальников Эншаэльского учения, Альфард решил, во что б это ни стало, найти их пристанище. Много лет он изучал письмена, легенды о Силурах и спустя некоторое время все - таки вычислил их нынешнее местоположение. Доказав, в поединках с лучшими учениками, что действительно сильный воин, силурийские мастера начали обучать его секретным приемам своего рода. Именно после встречи Крозиусов Подземного мира с Силурами, у первых появилась каста Эншаэлей. Воителей, становившихся одним целым с клинком. Юноша был нетерпелив. Изучив большинство сложных техник, он вознамерился научиться использовать запрещенные приемы, которыми обладал только предводитель вымирающей расы. Альфард знал, что некоторые из них, при недостаточном мастерстве, способны привести к смерти. Но раз уж они могли сделать Эншаэля сильнейшим, то он был готов принести такую жертву. Лидер племени отказался обучать настойчивого и жадного до силы воина, мотивируя тем, что "тот еще не готов постичь, столь тайные учения". Поначалу отверженный парень злился, однако через некоторое время, смерившись, покинул лагерь Силуров, дожидаться своего часа. Так или иначе, все чему могли обучить здесь, он уже узнал. В дальнейших поисках силы следовало идти одному.

-Это не так!

Своей последней фразой, что ему никогда не достичь способностей Сарбелиаса, Авалон задел его за живое. Ведь ради этой возможности, парень отдал многие года жизни тренировкам и скитаниям по миру, пытаясь раскрыть собственный потенциал. А теперь тот, кого он считает единственным достойным противником, говорит - все зря. Взмахнув мечем, Альфард кинулся вперед. Сознание окутывал невероятный гнев, что являлось недопустимым для кристально чистого ума идеального фехтовальщика, как не редко называли Эншаэлей. Бушующие эмоции были их главным врагом в бою. Только совершенная концентрация прозрачного, как слеза младенца, разума, позволяла им достигать невообразимой скорости движений и реакции. Воитель осознавал свою недостойную ошибку. Поэтому быстро вернув сознанию прежнюю ясность, с предвкушением скорой победы, продолжил сближение. Авалон уже был готов провести силовой удар, как неожиданно Эншаэль подкинул клинок вверх и, подойдя в упор, схватился голой рукой за лезвие меча брата. Прежде чем тот успел что - либо сообразить, катана коснулась длани Альфарда и, очертив круг, проткнула плечо. Действие оказалось настолько быстрым, что воин не сразу ощутил боль. Затем, пропустив сквозь клинок демоническую энергию, серебрянновласый юноша резким движением вырвал лезвие из раны. Брызги багровой жидкости хлынули вслед за холодным металлом. Авалон знал этот прием. Посвященным он был известен под названием "ша ре нор", для более недалеких - отсроченный разрез. При толчке энергия вполне могла оторвать руку. Засунув в плоть два пальца, парень приготовился к ответной атаке. По крайней мере, попытке, так как последний выпад, по - видимому, задел нерв и вооруженная рука почти не двигалась. К сожалению, Альфард на этом не успокоился. Ударом ноги в живот, он отправил соперника в полет и, сквозь Призрачность, явился прямо перед ним. Несколько раз полоснув по корпусу, Эншаэль на мгновение завис в воздухе и провел молниеносный дуэльный прием "шар эль тай". Со стороны казалось, юноша пролетел сквозь него. Несмотря на полученные ранения, Авалон все же смог приземлится на ноги. Оппонент стоял в десятке метров позади него. Альфард ожидал, что от таких атак брат не рухнет поверженным на землю. Подобные "царапины" и раньше не останавливали его. Вот только со времен их последней схватки, серебрянновласый воитель стал сильнее. Поднеся лезвие клинка к левому плечу, он резким движением направил острие в сторону противника. Тут же энергия, находившаяся в плече, вырвалась наружу. Послышался хруст. По инерции, парень рухнул на колени и спокойно вытащил окровавленные пальцы из раны. Благодаря этому простому маневру, ему удалось избежать потери конечности. Однако рука была сломана. В одном из периодов своей жизни Авалон тоже изучал Эншаэльское учение, поэтому был знаком с некоторыми приемами идеальных фехтовальщиков и способами защиты от них. Спустя некоторое время, поняв, что его скорость значительно уступает силе, юноша снова решил вернуться к обычным силовым методам. Мечники, в отличие от Эншаэлей, полагающихся на быстроту атак, отдавали предпочтение размеренной грубой силе. Альфард облокотил лезвие клинка на плечо и с довольным видом победителя, ожидал последующих действий. Только услышав раскатистый смех брата, он немного удивился.