-То есть ты спас мне жизнь?

-Всегда, пожалуйста, - усмехнувшись, произнес тот.

Эншаэль развернулся и вместе с Силинитусом двинулся в следующую комнату. Где его ждало последнее испытание перед долгожданной встречей с семьей.

***

Тем временем Авалон с Тией были уже почти у храма. В пути им больше так никто и не встретился. Остановив коня возле небольшой скалы, выпиравшей из песчаного грунта, подобно айсбергу посреди замерзшего океана, парень спрыгнул с него и окинул взором равнину, отделявшую их от цели странствия. Глиняный, местами песчаный, грунт, обвиваемый теплыми ветрами, был непригоден для роста какой - либо растительности. И такая, своеобразная пустыня без травинки или кустика, простиралась на многие мили вокруг. Дорогу к массивному, трапециевидному, зданию преграждал сравнительно маленький лагерь демонов. Вернее даже не лагерь, а стоянка. Часть из них занималась обмундированием, подготовкой собственного оружия, которое однажды могло спасти им жизнь, к предстоящим баталиям. Другие мирно общались между собой. Солдаты, готовясь к наступлению, явно, ожидали прихода основных сил. Так как с имеющимися, незначительными резервами, они вряд - ли бы смогли взять какой - нибудь крупный город. Авалону не хотелось ждать, пока отряд покинет эту равнину, жажда битвы начинала брать свое. Закрыв глаза, он прислушался к сверх чувствам, надеясь разведать обстановку у храма.

-Полторы тысячи воинов. Более чем у половины имеется огнестрельное оружие - задумчиво, будто пребывая в трансе, произнес юноша. Его глаза резко открылись, уставившись на спутницу радостным взором. - Да еще и генерал - один из могучих Кевранов. Будет весело.

-Может, пройдем тихо, через Призрачность? - Спросила Тиа, хотя что - то ей подсказывало, что парень уже принял решение.

-У меня нет привычки, прятаться по углам. И к тому же, я давненько не разминался. Если хочешь, можешь подождать меня здесь.

-Ну, уж нет, кому - то же нужно будет прикрывать твою спину, - усмехнувшись, ответила Тиа. - Ты никогда не ищешь легких путей.

Она стала рядом с отважным, или скорее безрассудным, воином и через мгновение оба скрылись в серой дымке. Сквозь туман Призрачности, парочка устремились к вражескому лагерю. Находясь почти около него, Авалон ускорил темп и достал меч. Первая жертва даже не успела ничего сообразить, как клинок разрезал ей грудь. Такая же участь постигла еще нескольких бойцов. Парень продолжал бежать, ловко обходя немногочисленные преграды, в виде ящиков с обмундированием, и убивая всех попадавшихся на пути врагов. Тиа отстреливалась где - то позади, прикрывая ему спину, а иногда и устраняя демонов впереди. Стреляла она очень даже хорошо. Сейчас воителя мало беспокоила ее судьба. Раз уж девушка была одной из высших сородичей, то вполне могла и сама о себе позаботиться. Лагерь постепенно приходил в движение, когда солдаты узнавали о появлении незваных гостей. Увы, те продвигались слишком быстро. Солдаты просто не успевали реагировать на проносящиеся мимо "молнии". После пары сотен метров, на горизонте забрезжил силуэт демонического генерала. Существо раза в два, а то и в три, превосходящее юношу по размерам. Массивный черный доспех полностью закрывал корпус и бедра, оставляя мощные руки полностью обнаженными. Мускулистые ноги, изогнутые как у птиц, также были беззащитными. Две пары зловещих белесые рог, выглядывающие из - за черной гривы, простирающейся до самого пояса гиганта и искаженное перекачанными мышцами лицо предавали ему устрашающий вид. В Подземном мире, этих созданий называли Кевранами. Являясь искусственно выведенными демонами, с незапамятных времен, они сочетали в себе невероятную физическую силу и незаурядные интеллектуальные способности, что позволяло им качественно выполнять свое основное предназначение - командовать армиями Повелителя демонов. Сразиться с таким боевым предводителем честь для любого воина. А уж победить его, так вообще слава и почем на многие века. Авалон уже был готов нанести решающий удар, как вдруг великан перехватил громадную секиру и воткнул ее лезвием в землю, скрестив руки на груди. Перед ним, словно из - под земли, вырос десяток солдат с ружьями. Выстроившись в две шеренги, они вскинули стволы и одновременно спустили крючки. Выстрелы прогремели почти в упор, однако парень благодаря нечеловеческой реакции, мгновенно среагировал. Выполнив невообразимое сальто, он эффектно ушел с траектории полета пуль. Именно в этот момент, прямо за строем, появилась Тиа и точными выстрелами продырявила головы, посягнувшим на жизнь напарника, воинам. Ее изящные пистолеты, по форме напоминавшие револьверы, разили без промаха. Тем временем Авалон благополучно приземлился на ноги прямо перед демоническим генералом и без промедления направил губительное лезвие меча навстречу. Но тот, увернувшись от молниеносной атаки, нанес мощный удар кулаком в грудь противника. От силы удара, юноша проехался по земле, словно по льду, несколько метров. Удивительно, как он вообще сохранил вертикальное положение, глядя на соотношение размеров двух воителей. Другой бы уже валялся со сломанными ребрами в конвульсиях перед грозным Кевраном, ловя последние мгновения уходящей жизни. Парень уж точно не был слабаком и так просто проигрывать не собирался. Будь у него переломана хоть каждая косточка, он бы все равно продолжал сражаться. Довольно быстро прейдя в себя, Авалон выпрямился и заинтригованно начал присматриваться к сопернику. Поймать его на таком приеме мог только один воин. И тот прямо сейчас стоял перед ним.

-Эразиаль?

-Хорошая у тебя память, мой юный друг, - на мускулистом нечеловеческом лице Кеврана, появилось некое подобие улыбки. - Сколько времени прошло с нашей последней встречи?

Эразиаль не обладал какими - либо выдающимися сверх способностями. Тем не менее, являлся опытнейшим и старейшим генералом армии демонов. В молодости он был хорошим другом Аладара. Когда тот пришел в Деградо, Кевран со своими воинами перекрыл путь преследователям из Хромороса. Однако не смог долго удерживать наплыв бесчисленных орд демонов. За предательство его ждала смерть. Очень мучительная смерть в руках Дьяволов. Ради этого демона, неведомым образом, при жизни переправили в Верховный Ад. Палачи были безжалостны в справедливой, по их мнению, каре, осмелившегося пойти против них доблестного воителя. Три века они пытали его в пропасти неупокоенных душ. Но Эразиаль мало того выжил, еще и смог непонятным образом выбраться оттуда, не лишившись рассудка под влиянием бушующих призраков. Ему перебивали руки и ноги, и бросали посреди бесконечной пустыни, надеясь, что он умрет от голода или жажды. Ну, или хотя бы его кто - нибудь сожрет. Каково было удивление палачей, когда жертва целой и невредимой вернулась к ним. Затем Кеврана мятежника заковали лавовыми цепями, причинявшими своему обладателю страшные ожоги, и отправили к Пожирателю - огромной безобразной твари, предназначение которой говорило само за себя. Освободившись от цепей, демон использовал их как оружие и, наперекор всем, придушил чудовище. Дьяволы пытались сжечь его в вулкане, подвергали израненное тело бедняги воздействию наиболее смертоносных приспособлений, отдавали Акаре - демонессе в виде крупного колючего дерева. Обнимая жертву, тысячи маленьких иголок впивались в плоть, принося ужасную боль, и как следствие, не менее ужасную кончину. Заключив массивное тело Эразиаля в смертельных объятьях, множество игл поломалось о толстую шкуру. Не помог даже ее "адский поцелуй". На языке Акары также имелись тысячи острых игл, которые разрывали жертву изнутри. Кевран не сопротивлялся ее попытке познакомиться с его богатым внутренним миром. Ну еще бы! Не каждый доставалось такое приятное, пусть и болезненное, наказание. Только когда язык добрался до горла истерзанного воителя, тот сомкнул мощные челюсти и лишил демонессу страшного оружия. Все наказания растянулись на пять с половиной веков. У палачей уже заканчивались идеи. Похоже, Эразиаль не хотел и не собирался умирать. Но ведь приговор нужно было довести до логического конца. Тогда они решили избавить "бессмертного" воина гордости любого демона - рог. Кевран не позволил этого сделать. Найдя в себе силы, он сбежал от палачей и неизвестным образом вернулся во дворец правителя Хромороса. Упав на колени перед троном, предатель воткнул свою секиру в землю и произнес.