- Да-да, конечно. Но все-таки он наивный ребенок, - недобро улыбнулся мужчина, как маньяк, - и если он сунется к нам еще хотя бы раз - мало ему не покажется. Дюк добр к детям. В тот день он мальчика упустил. А вот от меня паршивец не уйдет. Знай об этом.

- Я знаю, - раздраженно ответил жрец, - поэтому всячески развожу вас в разные концы территории. И если ты убьешь его, как и предыдущих своих жертв, я лично уничтожу тебя. Помни о контракте.

Сослуживец многозначительно ухмыльнулся. И вернулся к своему неинтересному занятию по поиску и обезвреживанию проклятых вещей.

Гаврила Чекотин - опасный и подозрительный тип. Его обменяли на парочку двинутых магов крови по контракту и обоюдному согласию сторон. В психушку мужчина попал по заключению врачей, т.к. они решили, что его нужно сперва вылечить, а потом уже в тюрьму сажать.

Но не прошло и года, как пациент официально "умер". А на самом деле стал магом крови, слиняв от правосудия.

Роман на тот период остро нуждался в сильных помощниках, способных дать отпор окрепшим еретикам. Это случилось в те годы, когда коронацию прошел первый доброволец... и умер на кресте. Тогда враги поклялись вернуться, набравшись сил. И жрец предпринял все для экстренного восстановления обороны.

Чекотина ему рекомендовали во время очередной перепродажи людей. Сказали, что психушка будет рада избавиться от такого типа, да еще и приплатит хорошо ради этого. И Роман рискнул.

Гаврила был сговорчивым, не нарушал контракта и проявил себя смело во время стычек с магами. Но с ним было много проблем из-за странных пристрастий к... детям. Он их убивал. За что и попал в психиатрию.

В Мертвых Землях ему запрещали возвращаться к своему ужасному хобби, но проконтролировать действия маньяка никто не мог. Подростки и так пропадали, да гибли от вечных войн в этом месте. Поэтому с появлением Гаврилы никто не заметил сильных перемен.

Однако ходили слухи, что он продолжал свою деятельность, но не оставлял улик. И Роман терпел этого гада, по возможности, не упуская из виду.

Калиста резко остановила Марию и подняла руки вверх. Жрица никого не видела вокруг, но на всякий случай повторила.

- Сегодня Жанна на посту? - громко спросила ведьма в воздух.

- Калиста что ли? - послышался женский голос с крыши, - заходи, коли к нам!

Девушка торжественно улыбнулась и потащила святошу за собой. На точке они увидели снайпершу с сигаретой и худую потерянную девушку с вечно несчастными глазами.

- Мы ненадолго, - поздоровалась с ними ведьма.

- О, а это кто? - ткнула пальцем в Марию Жанна.

- Та самая жрица из покоев Романа, - гордо объявила Калиста.

- Та самая? - тонким голосом пропищала худышка, - которая Миранду на коронацию подбила?

У девушки аж во рту пересохло. Она поспешила заступиться за свою честь, но ей не дали оправдаться.

- Деточка, правду знать никому не хочется, - хрипло усмехнулась Жанна, - просто на тебе все злость срывают.

- Но почему? - в сотый раза вопрошала Мария.

- Потому что ты реагируешь, дурочка, - упрекнула ее Калиста.

- И еще, потому что ты здесь чужая. Ты всем противна, - добила ее аргументами прокуренная женщина.

Жрице снова стало обидно. И она в этот раз замолчала.

- Мы ищем Маркиза. Вы его не видели в ближайший час? - вернулась к теме ведьма.

- Я видела, как он уходил вверх по этой улице. Но там заброшенная школа. Сто лет уж никто ее не посещал, - жалобным голосом тянула молодуха.

- Я пойду туда, - решительно сказала Мария.

- Зачем? Там может быть скопление демонов или им подобных тварей, - лениво протянула Жанна, - мы следим, чтобы никто наружу не вылез. Но чтоб самим туда лезть...

- Я все равно пойду, - уперлась жрица.

- А я с тобой, - вздохнула Калиста.

- Тебе-то зачем? - удивились женщины.

- Я за нее головой отвечаю. Все-таки из-под носа Романа вытащила.

- Ты не обязана отвечать за меня, - возразила Мария, - если что-то случится - скажи, что я тебя заставила. Или придумай себе любое алиби, и я все исполню.

Зрительницы присвистнули. Жанна заявила, что с радостью поимела бы с Марии какую-нибудь пользу. Анита злорадно на это ухмыльнулась. Но Калиста, похоже, была не такой как они.

- У меня есть личные мотивы, - сложила она руки вместе, - поэтому я вынуждена идти туда.

Женщины не стали их допрашивать, но и помогать отказались. Махнули рукой и послали к черту.

Однако, как только Мария сделала пару шагов в сторону выхода, она вдруг ахнула и вернулась. Подошла к худышке и подарила ей какую-то эластичную материю.

- Мое изобретение. Такие нас учили делать в церкви, - жрица с гордостью развернула находку, - эти бинты можно стирать. И они достаточно упругие, чтобы поддержать перелом или вывих. Ими можно не только для перевязок пользоваться.

- Эм... ну ладно... - нахмурила брови Анита.

- Бери-бери, дарю, - улыбнулась Мария, - вы обе можете ими пользоваться. Я их для себя брала. Но вижу, что вам нужнее.

- Сама что ли сшила? - недоверчиво потрогала подарок Жанна.

- Да. Я и вас могу научить, - жрица просияла, увидев их искреннюю заинтересованность, - если не вернусь - тогда поищите в моих вещах в комнате Романа инструкцию. Я писала ее для себя, хотя рецепт помню идеально. Но сейчас мне пора. Да хранит вас Господь.

Она перекрестила ведьм и поспешила удалиться. Калиста половину пути шла, улыбаясь. Похоже, ее тоже коснулось поднявшееся настроение Марии.

- Лохушка ты, - выдала, наконец, девушка, - за просто так шикарную вещь отдала.

- Я еще сошью, - легко отмахнулась Мария.

- Альтруизм тебя сгубит.

- Боже, меня тут все уже по сто раз об этом предупреждали, - по-доброму рассмеялась жрица, - похоже, маги крови не такие уж и плохие люди, какими хотят казаться. Ведь предупреждение - это маленькая забота.

- Ты слишком мало нас знаешь, чтобы делать такие выводы, - горько сказала Калиста.

- Хорошо, давай познакомимся ближе. Как ты встала на этот путь?

- Я? - удивилась ведьма, - совершенно глупым образом. Подружка предложила попробовать разок. Ну, я согласилась за компанию. Потом втянулась. А затем поворачивать назад было уже поздно. И вот я здесь.

- Прискорбно, - вздохнула Мария, - надеюсь, тебе еще удастся освободиться от этой службы.

- Только если ребенка родить.

- Почему вы так на этом зациклились? Ведь даже с ребенком на руках не факт еще, что вы выживете в большом мире. Лучше займитесь образованием и ремеслом каким-нибудь. Хотя бы даже шить! И вы сможете заработать себе на хлеб.

- Кто бы нас учил? Да и не всем хочется.

- Я буду вас учить, - заверила ее Мария, - но давай не будем загадывать так далеко. Сперва нужно отыскать Маркиза.

Роман ощутил неприятное тепло в кармане. Достал сигнальный камень и догадался, что это от Калисты.

"Жаль, что она не пользуется сотовым", - раздраженно заметил он. Хотя связь в Мертвых Землях ловила только на окраинах. В центр территории никто проводов не проводил.

А девушка не могла брать трубку из-за специфики своих способностей. Чаще всего ее кисти были обездвижены.

- И где мне тебя искать? - выругался он и с этими мыслями вошел в свою комнату.

Не обнаружив там Марии, мужчина чуть не раздавил руну голыми руками. Ему хотелось прибить кого-нибудь.

"Даже не знаю, куда бы ты направилась, трындя весь день о Маркизе? - язвил сам над собой мужчина, - и какой самоубийца выпустил тебя отсюда?". Ответ напрашивался сам собой. Он горел в руке, будучи камнем.

Маркиз спешил, бесшумно скользя по коридорам. Ему нужно было срочно вырваться наружу.

Охотясь за Дюком, юнец наткнулся на огромные проблемы. В заброшенку вошли еретики. У мальчика не было времени и желания выяснять, что они здесь забыли. Он просто пытался смыться.