- Ну, дела! Тебя еще и чуть не изнасиловали, - протянул в пустой комнате чужой голос.

Мужчины резко встрепенулись, отскочив от Марии. Только главный из них продолжал держать девушку за шею, чтобы не сбежала. Хотя она и так не планировала.

Все удивленно обернулись на звук и увидели Маркиза в окне. Он залез на второй этаж с улицы!

- Вали отсюда, шавка, - махнули на него рукой маги.

Были видно, что они расслабились. Мальчишку десятилетнего здесь никто не боялся. Однако, судя по его ухмылке, они зря успокоились.

- Вы не подумайте плохо, я не ради себя это делаю. И не ради нее, - наигранно запел он, взмахнув руками, - но Роман обещал мне добавки, если я вас всех прикончу.

- Не делай этого, - первой же испуганно выкрикнула Мария.

- Какая же ты дура, - не удержался от колкости юнец и резко сжал пальцы.

И повторилось то же самое, что девушка уже видела однажды... в церкви. Когда лишилась семьи.

Второй раз ее мозг этого не выдержал. В глазах помутилось, и девушка мягко сползла на пол, уронив руку в лужу чужой крови.

А когда пришла в себя - то уже лежала в другой комнате. Рядом сидел Роман. И был он с таким лицом, что Марии снова стало страшно.

- Ну и чего ты добилась? - хмуро поинтересовался он.

Девушка медленно села и жалобно обняла себя руками за колени. Ее охватило чувство тошноты, но головокружение заставляло забыть об этом. Бедняге было так плохо, что даже отвечать не хотелось.

- Господи, расскажи хоть, как тебя угораздило. А то после Маркиза тех уродов по кусочкам собирать пришлось.

Воспоминания болезненно вспыхнули в глазах девушки и тут же затухли. В горле пересохло и захотелось плакать.

- Ладно, я сам угадаю. Они пришли на молитву и пытались тебя изнасиловать, так? - устало сжал он переносицу, - я так и знал. Благо, Маркиз у нас ловкач. Не хотел я дверь выламывать. Дорого стоил мне этот материал.

Мария все еще пребывала в немом шоке. Он понял, что сейчас из нее слова не вытянуть и поэтому вернулся в свою комнату, закрыв дверь.

Через некоторое время ей было разрешено вернуться обратно. Девушка не увидела ни трупов, ни крови. Хотя воспоминания продолжали мучать ее.

Она села на пол в уголочке и жалобно спрятала лицо в колени. Все это было очень непросто.

Но дверь вдруг отворилась и жрица вздрогнула. К ее удивлению, внутрь вошел Маркиз. Мария непонимающе захлопала ресницами.

- Ну, привет еще раз, - улыбнулся он и сел напротив, - чего нюни распустила?

- А чему мне радоваться? - задала встречный вопрос девушка.

- Действительно, - рассмеялся мальчик, - денек у тебя выдался тяжелый. Непривычный для неженки.

Мария вздохнула и снова уткнулась лбом в свои колени. Маркиз терпеливо ждал.

- Тебя Роман послал следить за мной? - спросила она, не поднимая глаз.

- Да нет, - вдруг ответил ребенок.

Девушка с новой волной удивления недоверчиво уставилась на него. Вот уж кого она меньше всего ожидала увидеть здесь добровольно!

- Слушай, я вот чего не пойму: чего ты тут делаешь, если ты вся такая святая? Твой вчерашний вопль меня совсем с толку сбил. Ты серьезно хотела оставить этих уродов в живых?

- Я уже не знаю, чего хотела, - грустно протянула Мария, - но мне действительно не нравится причинять людям боль. И уж тем более я не желала им смерти.

- Ты какая-то на голову ударенная, - возмутился Маркиз.

- Да, наверное, - кивнула она и вдруг встрепенулась, - ой, какая же я не гостеприимная! Тебе налить чая? Или сока?

- А алкоголь тут имеется? - засияли глаза мальчугана.

- Нет, - решительно сказала Мария.

Вот уж чего она хотела меньше всего - так это ребенка спаивать. Но он так мило усмехнулся, будто разыграл ее. Похоже, так и было. И у девушки отлегло.

Уж лучше пускай над нею смеются, чем она посеет черноту в чужую душу. Иными словами, Мария снова преисполнилась чувством долга и вновь решила взяться за Маркиза. Мальчишку еще не поздно вернуть домой!

Уже через пять минут юнец мило болтал ножками, жадно выдувая апельсиновый сок. В такие моменты он вновь становился похожим на обыкновенного ребенка.

- А чего ты никогда ни на кого не злишься? Нет, я серьезно. Не верю, что все дело в религии. У меня тоже когда-то была какая-то другая религия, но я же ведь не такой чокнутый как ты, - тараторил он, повеселев.

- Потому что я люблю людей, - призадумалась Мария, - и дело не только в религии, а во мне самой.

- То есть ты любишь даже тех, кто убил всех твоих друзей? - въедливо поинтересовался мальчик и снова стал следить за ее лицом.

Он не бросал слов на ветер, когда изучал людей. Каждый его вопрос был проверкой, а от зорких глаз не уходила ни одна ложь. Но Мария и не собиралась врать. Она уже давно поняла для себя, что этот ребенок будет для нее испытанием.

Девушка искренне задумалась глубже над его вопросом, как будто боролась с собственными чувствами. И все-таки отрицательно покачала головой.

- Нет, их, как массу, я никогда не прощу.

- А как простишь? - не понял Маркиз.

- По отдельности, - вдруг широко распахнула она глаза, - странно, но сами по себе многие люди очень даже хорошие. И планы у них часто благородные. Бывают только глупые иногда, эти люди, но все равно не злобные. А вот когда они собираются в единую толпу или команду - то непонятно, какая сила сразу начинает повелевать всеми этими созданиями. Они меняются, становятся глупыми, бесконтрольными и жестокими. То, что человек не решился бы сделать один, он решается сделать в толпе.

- Уууу, - протянул мальчик.

- Что? Что такое? - всполошилась она.

- Ты и вправду на голову больная, - рассмеялся он, - таких двинутых я еще никогда не видел.

- Из твоих уст звучит, как комплимент, - угрюмо проговорила Мария, - заходи ко мне почаще. С тобою хоть не так грустно.

- Я не особо разговорчивый, - замялся Маркиз, - я лучше проявляю себя в бою, как в тот раз. Но ты вряд ли еще раз влипнешь также крупно. После той тупой троицы уже никто не жаждет лезть к тебе.

По спине Марии пробежала дрожь. Она смотрела на этого ребенка и все не верила, что он смог своими руками прикончить трех здоровенных мужиков. И дело даже не в силе, а в решимости.

В этом возрасте Маркиз не боялся смерти. Ничьей.

- Когда-нибудь я верну тебе долг, - мягко ответила Мария, - я не одобряю убийств, но ты хотел спасти меня. И я отблагодарю тебя, как смогу. Как только научусь мастерству ведьминского круга.

От подобных комплиментов и обещаний Маркиз весь расплылся в удовольствии. Он не удержался и даже заулыбался как дурак. Испугавшись собственной мягкотелости перед лестью, мальчик тут же нахмурился и поплелся к выходу. Буркнул небрежное прощание и ушел.

После этой встречи девушка еще долго думала о нем. В ней пробудилось сильное материнское чувство к ребенку. И еще больше разгорелось желание вытащить его из этого порочного места.

Калиста зевала на улице, дожидаясь Романа. Она вечно всех ждала. Девушку постоянно ставили то на пост, то в дозор. Беднягу это раздражало, но она хорошо выполняла свою работу. Вот ее и эксплуатировали.

- Сегодня у нас что? - поинтересовалась она у жреца.

- Слышал, где-то за старой каланчой Мертвые Мифы расплодились. Хочу туда наведаться проверить.

- А если они все-таки там есть - то, что будем делать? Вдвоем мы с ними не справимся, - пробурчала она.

- А если их там все-таки нет - то мы лишь зря прогоняем людей по жаре, - мужчина проверил амулеты в карманах, - лучше уж сами незаметно тихо все исследуем.

- Ты вообще не обязан ходить туда лично. Жрец все-таки. Тебе бы с кругом сидеть.

- К сожалению, это так. Судьбой мне уготовано затворничество. Но пока я достаточно силен для марш-бросков - я буду пользоваться шансом, - он вложил сигнальный камень в руку спутницы, - готова?

Она лениво кивнула и пошла вперед.