- Ну, дела! Тебя еще и чуть не изнасиловали, - протянул в пустой комнате чужой голос.
Мужчины резко встрепенулись, отскочив от Марии. Только главный из них продолжал держать девушку за шею, чтобы не сбежала. Хотя она и так не планировала.
Все удивленно обернулись на звук и увидели Маркиза в окне. Он залез на второй этаж с улицы!
- Вали отсюда, шавка, - махнули на него рукой маги.
Были видно, что они расслабились. Мальчишку десятилетнего здесь никто не боялся. Однако, судя по его ухмылке, они зря успокоились.
- Вы не подумайте плохо, я не ради себя это делаю. И не ради нее, - наигранно запел он, взмахнув руками, - но Роман обещал мне добавки, если я вас всех прикончу.
- Не делай этого, - первой же испуганно выкрикнула Мария.
- Какая же ты дура, - не удержался от колкости юнец и резко сжал пальцы.
И повторилось то же самое, что девушка уже видела однажды... в церкви. Когда лишилась семьи.
Второй раз ее мозг этого не выдержал. В глазах помутилось, и девушка мягко сползла на пол, уронив руку в лужу чужой крови.
А когда пришла в себя - то уже лежала в другой комнате. Рядом сидел Роман. И был он с таким лицом, что Марии снова стало страшно.
- Ну и чего ты добилась? - хмуро поинтересовался он.
Девушка медленно села и жалобно обняла себя руками за колени. Ее охватило чувство тошноты, но головокружение заставляло забыть об этом. Бедняге было так плохо, что даже отвечать не хотелось.
- Господи, расскажи хоть, как тебя угораздило. А то после Маркиза тех уродов по кусочкам собирать пришлось.
Воспоминания болезненно вспыхнули в глазах девушки и тут же затухли. В горле пересохло и захотелось плакать.
- Ладно, я сам угадаю. Они пришли на молитву и пытались тебя изнасиловать, так? - устало сжал он переносицу, - я так и знал. Благо, Маркиз у нас ловкач. Не хотел я дверь выламывать. Дорого стоил мне этот материал.
Мария все еще пребывала в немом шоке. Он понял, что сейчас из нее слова не вытянуть и поэтому вернулся в свою комнату, закрыв дверь.
Через некоторое время ей было разрешено вернуться обратно. Девушка не увидела ни трупов, ни крови. Хотя воспоминания продолжали мучать ее.
Она села на пол в уголочке и жалобно спрятала лицо в колени. Все это было очень непросто.
Но дверь вдруг отворилась и жрица вздрогнула. К ее удивлению, внутрь вошел Маркиз. Мария непонимающе захлопала ресницами.
- Ну, привет еще раз, - улыбнулся он и сел напротив, - чего нюни распустила?
- А чему мне радоваться? - задала встречный вопрос девушка.
- Действительно, - рассмеялся мальчик, - денек у тебя выдался тяжелый. Непривычный для неженки.
Мария вздохнула и снова уткнулась лбом в свои колени. Маркиз терпеливо ждал.
- Тебя Роман послал следить за мной? - спросила она, не поднимая глаз.
- Да нет, - вдруг ответил ребенок.
Девушка с новой волной удивления недоверчиво уставилась на него. Вот уж кого она меньше всего ожидала увидеть здесь добровольно!
- Слушай, я вот чего не пойму: чего ты тут делаешь, если ты вся такая святая? Твой вчерашний вопль меня совсем с толку сбил. Ты серьезно хотела оставить этих уродов в живых?
- Я уже не знаю, чего хотела, - грустно протянула Мария, - но мне действительно не нравится причинять людям боль. И уж тем более я не желала им смерти.
- Ты какая-то на голову ударенная, - возмутился Маркиз.
- Да, наверное, - кивнула она и вдруг встрепенулась, - ой, какая же я не гостеприимная! Тебе налить чая? Или сока?
- А алкоголь тут имеется? - засияли глаза мальчугана.
- Нет, - решительно сказала Мария.
Вот уж чего она хотела меньше всего - так это ребенка спаивать. Но он так мило усмехнулся, будто разыграл ее. Похоже, так и было. И у девушки отлегло.
Уж лучше пускай над нею смеются, чем она посеет черноту в чужую душу. Иными словами, Мария снова преисполнилась чувством долга и вновь решила взяться за Маркиза. Мальчишку еще не поздно вернуть домой!
Уже через пять минут юнец мило болтал ножками, жадно выдувая апельсиновый сок. В такие моменты он вновь становился похожим на обыкновенного ребенка.
- А чего ты никогда ни на кого не злишься? Нет, я серьезно. Не верю, что все дело в религии. У меня тоже когда-то была какая-то другая религия, но я же ведь не такой чокнутый как ты, - тараторил он, повеселев.
- Потому что я люблю людей, - призадумалась Мария, - и дело не только в религии, а во мне самой.
- То есть ты любишь даже тех, кто убил всех твоих друзей? - въедливо поинтересовался мальчик и снова стал следить за ее лицом.
Он не бросал слов на ветер, когда изучал людей. Каждый его вопрос был проверкой, а от зорких глаз не уходила ни одна ложь. Но Мария и не собиралась врать. Она уже давно поняла для себя, что этот ребенок будет для нее испытанием.
Девушка искренне задумалась глубже над его вопросом, как будто боролась с собственными чувствами. И все-таки отрицательно покачала головой.
- Нет, их, как массу, я никогда не прощу.
- А как простишь? - не понял Маркиз.
- По отдельности, - вдруг широко распахнула она глаза, - странно, но сами по себе многие люди очень даже хорошие. И планы у них часто благородные. Бывают только глупые иногда, эти люди, но все равно не злобные. А вот когда они собираются в единую толпу или команду - то непонятно, какая сила сразу начинает повелевать всеми этими созданиями. Они меняются, становятся глупыми, бесконтрольными и жестокими. То, что человек не решился бы сделать один, он решается сделать в толпе.
- Уууу, - протянул мальчик.
- Что? Что такое? - всполошилась она.
- Ты и вправду на голову больная, - рассмеялся он, - таких двинутых я еще никогда не видел.
- Из твоих уст звучит, как комплимент, - угрюмо проговорила Мария, - заходи ко мне почаще. С тобою хоть не так грустно.
- Я не особо разговорчивый, - замялся Маркиз, - я лучше проявляю себя в бою, как в тот раз. Но ты вряд ли еще раз влипнешь также крупно. После той тупой троицы уже никто не жаждет лезть к тебе.
По спине Марии пробежала дрожь. Она смотрела на этого ребенка и все не верила, что он смог своими руками прикончить трех здоровенных мужиков. И дело даже не в силе, а в решимости.
В этом возрасте Маркиз не боялся смерти. Ничьей.
- Когда-нибудь я верну тебе долг, - мягко ответила Мария, - я не одобряю убийств, но ты хотел спасти меня. И я отблагодарю тебя, как смогу. Как только научусь мастерству ведьминского круга.
От подобных комплиментов и обещаний Маркиз весь расплылся в удовольствии. Он не удержался и даже заулыбался как дурак. Испугавшись собственной мягкотелости перед лестью, мальчик тут же нахмурился и поплелся к выходу. Буркнул небрежное прощание и ушел.
После этой встречи девушка еще долго думала о нем. В ней пробудилось сильное материнское чувство к ребенку. И еще больше разгорелось желание вытащить его из этого порочного места.
Калиста зевала на улице, дожидаясь Романа. Она вечно всех ждала. Девушку постоянно ставили то на пост, то в дозор. Беднягу это раздражало, но она хорошо выполняла свою работу. Вот ее и эксплуатировали.
- Сегодня у нас что? - поинтересовалась она у жреца.
- Слышал, где-то за старой каланчой Мертвые Мифы расплодились. Хочу туда наведаться проверить.
- А если они все-таки там есть - то, что будем делать? Вдвоем мы с ними не справимся, - пробурчала она.
- А если их там все-таки нет - то мы лишь зря прогоняем людей по жаре, - мужчина проверил амулеты в карманах, - лучше уж сами незаметно тихо все исследуем.
- Ты вообще не обязан ходить туда лично. Жрец все-таки. Тебе бы с кругом сидеть.
- К сожалению, это так. Судьбой мне уготовано затворничество. Но пока я достаточно силен для марш-бросков - я буду пользоваться шансом, - он вложил сигнальный камень в руку спутницы, - готова?
Она лениво кивнула и пошла вперед.
