Частично вы уже познали сей странный мир, полный депрессивного настроя и мыслей о том, что существуют в мире отбросы общества. Зажиточные люди стремятся от них избавиться, как организм пытается излечиться от болезни.

Но если сравнивать мир с телом человека - то картина предстает печальная. Потому что мы узнаем, что общество больно. И оно не лечит своих болезней, а маскирует и старается их не замечать.

Последние события потрясли магов крови. Мария предстала перед ними в новом свете. Коронация продемонстрировала удивительную духовную силу девушки. И после этого к ней стали ходить на поклон.

Сама она не жаждала популярности. И более того - все еще с трудом приходила в себя. Но с теплотой принимала каждого, пришедшего за молитвами о его грешной душе.

Мария не испытывала ненависти к магам крови. Она проявляла сочувствие к людям, сошедшим с пути. Даже к тем, кто ее лично ненавидел.

Со временем юная жрица воссоздала невидимый храм внутри общины. И наконец-то почувствовала себя на своем месте. Она поняла, что нужна этим людям. И готова была жертвовать собою ради них...

- Проститутка!

- Подстилка Романа идет.

- Ух, я бы с нею повеселился...

Такие разговоры почти всегда слышала Мария, когда спускалась на первый этаж резиденции. Здесь ютилась таверна, битком набитая магами крови.

Девушка забегала сюда по разным делам, и каждый раз уходила в слезах, не в силах справиться с давлением. Роман прекрасно видел ее состояние, но никогда не помогал. Он сразу объявил глупышке, что жизнь в этом месте - не сахар.

- Оставьте девушку в покое, она вам ничего не сделала, - упрекнул своих товарищей незнакомец.

- Из-за нее нас чуть не раздавили еретики. Думаешь, это кто-нибудь забудет? - зло шипели друзья.

- Да и попа у нее ничего... - на своей волне мечтали другие.

- Роман ее покрывает! Наверное, спит с нею, - ядом лились речи женщин.

"Этот черный злобный бомонд сведет меня с ума, - забилась в угол подсобки Мария, - я должна научиться контролировать себя. Нельзя так реагировать на больных людей. А они больны... в них нету веры". Она сделала несколько глубоких вздохов для уверенности и вновь бросилась быстрым шагом через всю таверну к лестнице.

Нужно было отнести немного продуктов наверх. Роман не принимал пищу со своими подчиненными. Опасно для жизни.

В этот момент все снова стали пристально наблюдать за нею. Похоже, у магов крови появилось новое развлечение. Самое обидное, что даже те, кто по вечерам приходил к Марии на молитву, днем поливали ее грязью наравне со всеми. Но девушка старалась мириться с этим. Она не хотела никого винить.

И тут у самой лестницы ей вдруг перегородил дорогу маленький человечек. Девушка аж вздрогнула и резко остановилась, едва не налетев на него.

- Ты че, новенькая? - нагло причавкивая, спросил он.

"О, боже мой, ребенок! - сжалось все внутри Марии, - и уже маг крови. Как жизнь мальчику испортили...". Вся нарастающая ненависть в ней мигом испарилась, уступив сочувствию.

Юнец, похоже, не достиг и тринадцати лет. Ростиком чуть выше пояса. Ручки тоненькие, лицо детское. Ужас.

- Да, - без доли смущения ответила на его вопрос Мария, - а ты здесь служишь?

- Конечно! Тебе что-то не нравится? - нахально набычился он, - считаешь, что я ничего не умею? Да я тут самый лучший боец!

- Я такого не говорила, - мило улыбнулась она и искренне добавила, - я готова лично дать медаль такому смелому юнцу как ты. Ваша профессия очень опасна, и нужно обладать огромной храбростью, чтобы решиться на судьбу магов крови.

Мария решила, что лучше не запугивать ребенка рассказами об истинной стороне ужасной службы в Мертвых Землях. Раз уж бедняга прошел инициацию - значит поздно его расстраивать.

Но в публике прозвучал сдавленный смешок. А мальчик слегка смутился от ее манеры разговаривать. Неловкость ситуации все возрастала. И он, похоже, рассчитывал на иной эффект.

- Откуда ты такая добренькая? - сощурился малец, - здесь такой быть нельзя. Быстро сожрут.

- Вера придает мне сил, чтобы не отчаиваться и не поддаваться злу, - виновато ответила Мария, - и я ценю твое предупреждение. Постараюсь быть осторожнее.

- Так ты одна из тех? - вдруг странно сверкнули глаза мальца, - которых в церкви еретики порвали?

В горле девушки застрял комок. Ее улыбка сошла с лица, а в голове вновь замелькали страшные образы. Чего добивается этот ребенок?

- Да, так и есть, - с грустью в голосе сетовала Мария.

- Тогда знаешь что? - набрался наглости мальчишка, - ты говорила, что уважаешь меня за храбрость. Если так - то склонись и поцелуй мои ботинки! Хочу посмотреть, насколько ты покладиста. Я слышал, в той церкви такие тряпки служили, что даже не стали сопротивляться, пока их резали по кускам.

И тут в зале все резко затихли. Концерт, устроенный малолеткой, заинтересовал зрителей. И они в смешанных чувствах уставились на невольных актеров. Кто-то жадно наблюдал за лицом Марии после брошенного ей оскорбления. А кто-то недовольно качал головой, мечтая намылить мальчишке шею.

Но при этом никто не вмешивался в их разговор. Ни помощники, ни ненавистники.

Мария смотрела на юнца сухими глазами. Возможно, он ждал от нее слез, злости или какой-то другой реакции. Но она была на удивление спокойна.

Однако девушка не успела ничего сделать, так как наверху открылась дверь, и на пороге появился Роман. Мужчина владел удивительным предчувствием грядущей беды. И сейчас появился, как никогда, вовремя.

Он громко спустился по ступеням, положил свою огромную руку Марии на плечо и колючим взглядом обвел аудиторию. Любопытные глаза тут же попрятались.

- Довольно, Маркиз, - с клокочущей угрозой проговорил мужчина, - повеселился и хватит. Это тебе еще предстоит ей ноги целовать.

Жрица хотела ему возразить и попыталась заступиться за мальчика. Но Роман не стал ее слушать. Он просто развернул девушку и силой увел из трактира.

Маркиз не осмелился идти против главного мага крови. Однако по пакостному взгляду было видно, что от Марии он не отстанет.

- Не спорь ни с кем. И по возможности, не разговаривай, - напомнил Роман главные правила существования в резиденции.

- Я пыталась, - каялась девушка, - но этот мальчик... мне стало его так жалко. Я не могла пройти мимо.

- Этот мальчик убивает людей, - ровным голосом ошарашил ее жрец, - он такой же полноценный солдат, как и все прочие в нашей помойке. Не стоит его жалеть.

- Как он здесь оказался? Почему вы с чистой совестью принимаете на службу детей? - отчаянно выпалила Мария.

- Они сами идут на это. Не я их принимаю, - устало повторил мужчина то, что говорил ей уже много раз, - каждый желающий может провести инициацию вступления в ряды магов крови. И я не контролирую этот процесс.

- Нужно что-то с этим делать. Ведь у людей жизни ломаются...

- Не нужно ничего делать! - повысил на нее голос Роман, - и не дергайся. Иначе тебя здесь быстро линчует какая-нибудь крыса. Ты думаешь это люди внизу? Это звери, готовые пойти на что угодно ради собственной выгоды. Они ходят к тебе на молитву по вечерам? Ну-ну. Доверяй им больше. Жалей этих гадов, которые вскоре всадят тебе нож в спину.

- Они не все такие...

- Хватит спорить, Мария! Почему я вынужден повторять тебе по десять раз одно и то же? - он уже кричал так, что у девушки в ушах звенело, - кому важнее твоя жизнь? Тебе или мне?

- Но...

- Замолчи! Просто заткнись на секунду, - он вонзил в нее тяжелый взгляд, - как же я устаю от тебя.

- Перестань тогда беспокоиться обо мне, - гордо заявила Мария, - я не ребенок. И не боюсь смерти.

- Есть множество вещей похуже смерти. Помяни мое слово, - мужчина вздохнул, и протер глаза, - я ни с кем так не возился, как с тобой. И дело не в красивой мордашке. Просто ты опасна, хотя сама того не понимаешь. В первый же месяц смогла провести Коронацию наравне с бывалыми жрецами. Ты не представляешь, какая мощь кроется в твоей крови.