Девушка не понимала, к чему он клонит. Удивленно нахмурилась. О какой силе говорит этот человек? "Я простая монахиня, рожденная ведьмой", - грустно подумала она.

- Еретики убивают верующих не ради веселья. И не только ради мести. Из вашей крови можно сделать оружие, которое способно превзойти любых демонов и мертвых мифов. Нужно только правильно ее использовать. И вот еретики на это не способны. Зато они знают, что подобное могу провернуть я. Поэтому мы ходим по Мертвым Землям, чтобы найти оставшихся в живых и скрыть их здесь. А враги ходят с противоположной целью: желают уничтожить всех верующих.

- И... вы планируете заставить меня стать оружием? - с сомнением поинтересовалась Мария, - я даже под пытками на такое не соглашусь.

- Дослушай до конца, курица, - щелкнул ее по лбу Роман, - за месяцы проживания здесь ты должна была уже заметить, насколько я пацифист. Правда, если встает вопрос жизни и смерти - то приходится защищаться в полную силу. Мне не нужно ни господство, ни деньги. Я всего лишь пытаюсь спасти этих идиотов внизу. И заодно стараюсь выжить сам. Мне не нужно делать из тебя оружие. Достаточно просто запереть тебя тут и никуда не выпускать, чтобы твоя сила не обернулась против нас же. Пока что мне удается сделать это.

- А как вы спасаете их? - показала пальцем вниз Мария, - вербовка новеньких идет в полную силу. Не гнушаются никем...

- Если уж человек угодил сюда - значит сюда ему и дорога. Здравомыслящие члены общества никогда не согласятся жить в вечной войне, подвергая себя грядущему сумасшествию, - и Роман горько усмехнулся, - смирись с мыслью, что Мертвый Земли - это конечная станция наркоманов, бомжей, дураков и потенциальных маньяков. Их манит вседозволенность и мощь нашей магии. Но как только глупцы осознают, во что они вляпались - то становится уже слишком поздно. Пути назад отсюда нет. И приходится как-то выживать. Значит - приходится служить и мириться с такими же глупцами. Смысл жизни здесь прост.

- А ты предоставляешь им убежище, еду и защиту, - протянула Мария, - удобно же ты себя оправдываешь.

- В смысле? - не понял Роман.

- А ты не пытался взяться за их образование? Не пытался исправить заблудших овец, чтобы они избавились от грехов и вернулись домой?

Мужчина от этих речей зашелся в истеричном смехе. Его так трясло и колотило, что Мария даже обиделась.

- О святая простота, - утер он слезы после смеха, - какая дурочка, о боже мой! Монахини мне нравятся за этот бред, но недолго.

- Что? - оскорбленно поджала губы Мария.

- Рано или поздно все ломаются. И ты тоже. И наконец-то я перестану слушать эти детские бредни о божьем храме и великом спасении, - он с улыбкой похлопал ее по плечу, - радуйся, что я мало тебе запрещаю. Берегу дурочку.

- Мало запрещаешь? - вспыхнула Мария, - ты держишь меня взаперти!

- Это ради твоего же блага, - направился мужчина к двери.

- И ты меня не слушаешь! - надрывалась она.

- Да-да-да, конечно, - махнул Роман рукой на прощание.

- Вот даже сейчас! Куда ты?

- Дела, - многозначительно ответил жрец и вышел.

И девушка осталась совсем одна. Она топнула ногой по полу и тут же испугалась собственных эмоций.

"Нельзя поддаваться гневу, нельзя! - метнулась к иконам Мария, - нужно помолиться. Господи, дай мне сил не потерять себя в этом месте".

Маркиз не отставал от Романа. Он был юрким и быстрым с цепким шустрым взглядом. Опытные маги крови любили брать его с собой в команду. Как секретное оружие.

- Только умоляю тебя, держи язык за зубами, а не как в прошлый раз... - сурово наставлял его Роман.

- Они сами были виноваты? - затараторил малец.

- Прирежу, - серьезным тоном пообещал мужчина.

Юноша заткнулся. Правда, жрец знал, что это ненадолго. Возраст такой... тупой.

Они без проблем добрались до границы. Там их ждала девушка с крашеными волосами и скучающим лицом.

Бегло поздоровавшись с Калистой, Роман попросил Маркиза остаться, а сам прошел немного дальше. За разрушенной стеной стоял конвой с провизией.

- Как много в этот раз? - поинтересовался тридцатилетний мужчина, нервно дергая кистями.

Их словно охватил Паркинсон. Но при этом лицо было настолько спокойным, будто никакой болезни не существовало.

- Трое, как и обещал.

- Обещал-то троих. Да маловато что-то, - недовольно сощурился чужак, - Величкина подозревает, что ты заключил с кем-то еще контракт. И доставляешь чудиков им.

- Очень нужно, - настороженно возразил Роман, - у меня тут не магазин и не конвейер. Я не контролирую количество тех, у кого крыша поехала.

- Да-да, конечно, - мужчина достал блокнот и сделал там несколько записей, - теперь это наши клиенты. Если дополнительная фиксация не нужна - грузите в телегу. А провиант можете забирать себе. Как и договаривались.

И он выдал такую лоснящуюся улыбку, которой меньше всего хотелось бы доверять. Но Роман был не придирчив к внешности. Главное, чтобы эти дурацкие психушки перестали его доить. А то вечно они тянут свои ручки к магам крови, желая своровать кого-нибудь в обход главного жреца.

"С шизиками нужно держать ухо востро, - наблюдал Роман за тем, как Калиста с Маркизом переправляли дергающихся людей на ту сторону стены, - а то они на тайной службе у государства. Не дай бог еще и на нашу общину наводку дадут. Тогда маги крови не жильцы".

Как вы уже поняли, это был один из немногих заработков в Мертвых Землях. Магия крови в сочетании с наркотиками, психотропными веществами и травкой создавала в голове людей такую причудливую смесь, от которой у них рано или поздно ехала крыша. Такие ведьмы и колдуны становились опасными и раньше их просто убивали свои же сожители.

Но с недавних пор на чудиков появился спрос и теперь Роман занимается торговлей людей. В обмен на них, ему дают достаточно много еды и прочих нужд, которых хватало на несколько месяцев существования.

Мария знала, что Роман должен скоро вернуться. Он никогда не уходил на ночь, не предупредив ее. Поэтому вечером девушка вышла на лестницу и сидела там, поедая свой ужин. Училась не принимать близко к сердцу чужие обидные выкрики.

"Эти люди нуждаются во мне, - решительно думала девушка, - и в вере".

А кто перед нею тут был? Мужчины с побитыми рожами, парни в наколках, девушки с сигаретами и грязными ногтями, дети с затравленными голодными глазами... им Мария отдала свою буханку хлеба. И с удовольствием подумала о том, что скоро приедет провизия.

Девушка не знала, откуда Роман достает деньги и продукты. Поэтому радовалась им. Вряд ли она смирилась бы с торговлей людьми.

И тут ее мысли прервали мужчины, желающие помолиться. Обычная вечерняя процедура. Мария кивнула и впустила их в комнату.

Жила она пока что в одном помещении с Романом. Это было относительно безопасное место. Во всяком случае, до сих пор к ней боялись приставать в пределах комнаты. Но сегодня, похоже, был другой день...

- Что вы делаете? - испуганно отпрянула от чужака девушка, ощутив его ладонь на своих ягодицах.

- Да ты не дергайся, святоша, - рассмеялся тот и кивнул друзьям, чтобы закрыли дверь.

Девушка почуяла недоброе и попятилась назад. Глаза у нее были, как у оленя. Только предпринять ничего не могла.

- Здесь нельзя, - дрогнул голос девушки, - и за что вы так хотите со мной поступить?

- Тише-тише, только не кричи, - он вжал ее рукой в стену, - Роман тобой пользовался. Дай и нам порадоваться.

В глазах Марии стояло искреннее детское непонимание. Она жалобно подняла брови кверху и стала так еще больше походить на ребенка. Но чужаков это не останавливало.

- Прошу, остановитесь, - с мольбой в голосе попросила девушка, упираясь ладошками в грудь грубияна.

Это вызвало у них только смех. После местных прокуренных баб, жадных до плотских утех, эта нежная лебедушка казалась лакомым кусочком. Она не стала сопротивляться, даже зная, что может сделать это.