На месте их ждал неприятный сюрприз. Мертвые Мифы - это жуткие создания, скапливающиеся там, где умирало много животных. Еретики любили делать жертвоприношения. Чаще всего в их руки попадали собаки и бездомные кошки.
И вот на телах зверей паразитировали эти призраки, способные вселить в человека неудачу. То есть если на тебя нападет такая тварь - то, скорее всего, от нее не отобьешься руками и амулетами, как от обыкновенных демонов. Тут ты можешь тупо споткнуться и сломать шею на ровном месте.
Поэтому маги крови всегда набрасывают на себя кучу-кучу-кучу защитных рун, заклинаний и заговоров, чтобы обезопаситься от мертвых мифов. Но даже это не гарантировало им полную защиту.
Калиста быстро и безошибочно засекла опасных созданий на исследуемой территории. Роман трезво оценил, что пора разворачиваться и идти за подмогой.
Но все было бы слишком просто, если бы не засада...
- И все-таки не понимаю, какого черта ты ходишь на разведки лично? - зарычала девушка, прячась с Романом за укрытием.
Снаружи рыскали еретики, услышавшие чужаков. Позади надвигались мертвые мифы. Наших магов словно в мышеловке заперли.
- Ну, тебе же спокойнее оказаться здесь со мной, а не одной в такой момент? - иронизировал он.
- О да, это такое облегчение, умереть в обнимку с начальником, - ядовито отреагировала она, - что будем делать?
- Нужно прорваться через еретиков. Тут больше шансов, чем с призраками бороться.
- О боже, только не говори, что другого выхода нет, - округлились ее глаза.
- Боюсь, что так, - Роман надавил острием ножа на собственное запястье, приготовившись к атаке.
Калиста зло закусила губу. У нее было секретное оружие на такие случаи. Но пользоваться им она очень сильно не хотела.
- Эх, была не была, - выдавила девушка из себя через силу и перехватила нож Романа, - прибереги кровь.
И ведьма резко сунула руки в карманы. Ее лицо тут же исказилось, из глаз брызнули слезы. Калиста сдавленно пискнула и тяжело задышала, стараясь перебить боль.
А когда она достала кисти обратно, на свету блеснули стальные иглы, вонзившиеся в ладони. Многих от такого вида передергивало. Роман же был привычен, поэтому просто приготовился ее страховать.
Девушка долго и вдумчиво играла пальцами в воздухе, после чего застыла в одной позе и стала ждать. И как только в пределы их укрытия заявился первый незваный гость, Калиста резко подняла кисти кверху.
Острейшая невидимая сетка сомкнулась в центре площади, заставив чужака остановиться. Но взгляд его был стеклянным и недвижным. А уже через секунду бедолага повалился вперед и рассыпался на части.
Роман похвалил напарницу за смелость и проломил собственной магией стену, чтобы поднять вверх столб пыли. Они создали достаточно шума, чтобы сбить врагов со следа. И вскоре без потерь смогли улизнуть обратно в резиденцию.
"Они поймут, что это была я, - пересчитывала позже иглы Калиста, - несколько штук потеряла". Но ее не сильно волновала собственная секретность. Еретики и так знали, куда подалась их беглянка.
Когда-то девушка работала на их стороне. Когда была еще совсем юной и глупой. Магия крови толком не пробудилась в крохотном детском тельце и лишь отравляла жизнь. И тогда сослуживцы предложили обрести силы более быстрым способом.
Бедная наивная Калиста согласилась и... позже пожалела об этом.
У нее не было друзей среди еретиков. Но даже от врагов девочка такого не ожидала.
Ее приковали к стулу и стали медленно пытать. Вонзали иглы в разные части тела, заставляя плакать и вырываться. Но все было тщетно и сбежать ей все равно не удалось бы.
Мозги ехали набекрень. Пару раз девушка думала, что потеряла чувство боли. Но уже через минуту оно возвращалось и заставляло нервы кричать. Это были самые ужасные несколько часов в ее жизни.
Никто не предупредил Калисту, что посвящение будет настолько болезненным. Хотя, возможно, еретики просто развлекались, найдя удобную глупенькую кандидатуру. Ведь официальная инициация заключалась лишь в нанесении кровавых рун на тело. Дело всего одной ночи. Больно, но не настолько же. И на коже оставались легкие шрамики, которые совершенно не мешали жить в первые недели после нанесения.
А от "иглотерапии" девушка готова была уже убивать. И однажды она добилась своего. Когда на ее ладонях не осталось свободного места, Калиста выпустила всю свою злость наружу.
Ей как-то удалось освободиться от пут и от стражи. И вскоре мученица сбежала. Идти ей было некуда, поэтому девочка прибилась к магам крови под руководством Романа. С тех пор она здесь и служит.
Они хотя бы не заставляли ее испытывать бессмысленные муки. Хотя прием с пронзанием рук девушка использовала до сих пор. К сожалению, другие надрезы по-прежнему не давали ей сверхспособностей, в отличие от других ведьм. Роман предлагал девушке переквалифицироваться в жрицу, но и эта работенка у нее не пошла.
Зато, какой разрушительной была эта единственная ее способность! И Калиста смирилась с тем, чтобы служить переносной бомбой с кучей ловушек в запасе. Ее это вполне устраивало. В обмен на недели покоя между вылазками.
Дюк с отрядом из трех человек бродил у южной части города. Жрецы доложили, что там начало растит сердце демона. Если его не уничтожить на первых этапах, то эта гадость может захватить своей тушей целый микрорайон. И тогда уже его не убить...
Зато оно сможет разбрасывать свои прозрачные лапки на километры вокруг, как грибница. И после такого "заражения" город однозначно вымрет. Потому что одного прикосновения достаточно, чтобы распрощаться с жизнью.
Что из себя представляет эта гадость? Вы уже немного знаете. Если мага крови не добить - то демоны внутри него сливаются воедино, создавая Сердце. Оно похоже на прозрачно-красноватое марево, обретающее форму медузы. И когда эта гадость выходит за пределы человеческого тела - то становится самостоятельным живым организмом.
Оно стремится поглотить как можно больше других существ и для этого ему достаточно пронзить их одним из щупалец. Тогда жертва прилипает намертво, но есть еще шанс ее спасти. Если добраться до трупа, из которого сердце выросло. Взорвав его, или прострелив голову или пронзив грудь, демона можно уничтожить.
Но это не так-то просто сделать, учитывая его инстинкт самосохранения. И хотя сердце демона представляет собой простейшее существо, похожее по внешности и функциям на амебу, оно ужасно опасно. И не зря вселяет суеверный страх во всех жителей Мертвых Земель.
Поэтому каждый маг крови носит с собой ритуальный нож: чтобы добить товарища в сердце. Настолько велико собственное желание выжить.
Однако отряд Дюка постигла неудача. Они не учли, что демон успел разрастись до таких размеров, что растекся по всему заброшенному складу. И когда они заметили, как щупальце подкралось сзади, было уже поздно.
Женя погиб сразу. Голодный монстр навалился на него целиком, утащив за ногу. Маги успели только выстрелить в парня, чтобы чудовище не получило полноценной подпитки. И после этого они попытались сбежать.
Лео понял, что вместе они не смогут вырваться отсюда, поэтому пошел на героический поступок, оставшись в коридоре. Он хотел задержать и отвлечь демона, чтобы Дюк с Ларой успели выпрыгнуть в окно.
Что с ним стало дальше - очевидно. Более того, парень приказал бросить ему вслед бомбу, как только выжившие окажутся снаружи. В данной ситуации только она могла помочь.
Однако и Ларе не повезло...
- Дюк! - взвизгнула девушка, как будто ее резали.
Мужчина резко развернулся и понял, что ведьма попалась. В тот момент, когда они выпрыгивали из окна, монстр успел схватить беднягу поперек тела. По идее, ее еще можно было спасти, но...
- Что ты делаешь? - слезно и шокировано выкрикнула она, - Дюк, какого черта... что ты...
Проигнорировав ее протянутую руку, мужчина кинул ей за пазуху заведенную бомбу. И под удивленный дикий взгляд девушки, он просто развернулся и поспешил сбежать из этого места.
