Ее протянутая рука так и зависла в том же положении. Демон затащил жертву к себе в обитель и там уже прогремел ужасный взрыв, который был слышен на всю округу.

Об этом быстро прознали жрецы в резиденции. Многие из них могли с помощью ритуала наблюдать за территорией и союзниками. И данный случай был не исключением.

Предательство Дюка возмутило многих, поэтому следом за жрецами о случившемся узнали и все остальные. Когда мужчина вернулся в трактир, на него воззрились с ненавистью и презрением. Но правая рука Романа и не думал ни перед кем оправдываться. Он просто купил себе пиво и развалился за дальним столиком, отдыхая и устало кряхтя.

Мария не желала верить слухам. Хотя она не доверяла Дюку, но все-таки не хотела думать, что он пошел на такое. А вот Маркиз был зол настолько, что едва не вцепился мужчине в глотку.

- Лара была сильной! Она бы так просто не умерла! - кричал мальчик, надрываясь, - ты просто бросил ее, трусливый пес!

- Маркиз, - страшным тихим голосом перебил его Дюк, - еще одно слово - и ты покойник.

- Остановись, малой, - вовремя перехватил юнца рукою Роман, - поднимись в мою комнату. Сейчас же.

Мария просто оцепенела от услышанного. А при виде Маркиза в его непривычном настроении, у нее и вовсе внутри все сжалось.

Девушка хотела кинуться за ребенком следом, но наткнулась на взгляд жреца, как на нож. Он не хотел, чтобы она это делала. И против своей воли Мария осталась.

Дюк тем временем безразлично отвернулся и продолжил выпивать. Взволнованные маги крови тоже постепенно расползлись по местам, делая вид, что ничего не произошло.

Юная жрица ощущала, что все это ужасно неправильно. Но Роман вновь вмешался в ее мысли. Он схватил девушку за плечо, как обычно это делал, и поволок наверх. Она плелась за ним, как маленькая девочка. По привычке.

Дверь открылась. Спиной к ним стоял Маркиз. Мария хотела увидеть его лицо, но не успела. Роман протащил ее силой дальше, чтобы "чертова моралистка" даже не начала своих неуместных разговоров. Затем он загнал юную жрицу в крохотную комнату для ритуалов и запер ее.

"Как нашкодившую кошку, ей-богу!" - возмутилось все нутро Марии. Но кричать и качать права она не стала. Только прильнула ухом к двери и прислушалась.

Слышимость была ужасной. И только крохи фраз долетали до девушки.

Маркиз громко возмущался, срываясь периодически на крик. Он требовал справедливости, умолял позволить ему убить Дюка. Но Роман был строго против.

Мужчина говорил что-то о жизни, о терпении и судьбе. Но малец, как и полагалось, с ним не соглашался. Детский максимализм.

В результате неизвестно, чем закончился этот разговор, но дверь хлопнула и Мария поняла, что Маркиз вышел. Психанул и больше не стал ничего доказывать.

"Бедный ребенок, - с горечью во рту подумала девушка, - хоть тебя и испортили местные законы, но в душе ты все равно еще дитя!" Она смиренно отошла на пару шагов назад и дождалась, когда ее откроют.

Однако реакция Романа вновь вывела ее из себя. Бросив беглый взгляд на девушку, он усмехнулся.

- Что в этом смешного? - возмутилась она.

- Знаешь анекдот про кошку и собаку? Если запереть кошку в шкафу на сутки - то она встретит тебя презрительным взглядом. А если собаку - то она будет радоваться, как никогда.

- Что?! В такой момент ты думаешь об анекдотах?! Да ты... да знаешь, кто ты... ты просто чудовище!

- Все женщины, как кошки, - продолжил он свою мысль, игнорируя ее гнев.

Мария хотела зарычать в воздух, но вместо этого лишь отобрала его кружку, к которой Роман потянулся за стол. Мужчина сдержанно вздохнул и внимательно взглянул на жрицу.

- Почему ты не помог Маркизу?

- Чем ему уже поможешь? - хмыкнул Роман.

- Он ведь пойдет за Дюком. Я его знаю! - встревоженно говорила Мария, - Дюк убьет мальчика!

- Да, я в курсе.

- И ты так равнодушен? - девушка вцепилась холодными пальцами в руки жреца, - останови его, умоляю!

- Маркиз упертый и не очень умный мальчик. Но ничем не отличается от прочих магов крови. Так что я не буду париться и рисковать положением из-за него.

- Да он всю грязную работу делает наравне с вами! Выкладывается настолько, что потом долго лежит бездвижно прямо на земле. Я много раз видела эту картину из окна, но никто ему ни разу не помог. Чем мальчик заслужил такого презрения?

- Тем, что он не один такой несчастный, - Роман уже начал злиться, - тут все в одинаковом положении. И работают столько, что потом лежат бездвижно на асфальте. Ты хочешь, чтобы я дал всем массовый выходной в мире, где не бывает выходных? Тогда мы все просто сдохнем.

- Уж ребенку-то мог бы дать слабину, - девушка уже просто молила его, - я тебя прошу... отцом и матерью заклинаю...

- Все, хватит! - прикрикнул на нее Роман, - ты перегибаешь, Мария! Я мягок с тобой, но не заставляй меня сожалеть об этом. Доиграешься.

Девушка выглядела настолько несчастной и жалобной, что даже черствого могла бы растрогать. Но не главного жреца. Он был опытным и повидал всякого. Поэтому на ее милую мордашку не клюнул.

Сказал, что она может делать, что пожелает, а сам развернулся и ушел. Мария осталась одна. В голове гудели барабаны. Где ей искать Маркиза? Ведь он такой эмоциональный...

Калиста ощутила в воздухе чью-то незнакомую ауру. С другой стороны, она чувствовала, что это не враг. Вскинула голову и поняла, что сила исходит со второго этажа. И необходимо было проконтролировать этот необычный поток энергии.

Когда Калиста заглянула в комнату Романа - то не увидела там ни души. Однако в ритуальном помещении что-то происходило.

Ведьма открыла дверь и увидела Марию внутри круга. Жрица водила руками по символам и шептала заклинания губами. Но она услышала, что кто-то пробрался к ней, и потому открыла глаза, оторвавшись от ритуала.

- Кого-то ищешь? - бесцеремонно поинтересовалась Калиста.

- Тебе разве можно сюда? - вопросом на вопрос отреагировала Мария.

- Я не планирую тебя убивать или калечить, - пожала та плечами, - думаю, Роман не разозлится.

- Он и так зол, - вздохнула Мария, - откуда ты узнала, что я ищу?

- Мне знаком такой рисунок и молитва, - Калиста забинтованной кистью указала на подбородок, - я по губам чуть-чуть читаю.

- А что с твоими руками? - вдруг встрепенулась юная жрица и тут же заключила их между своими пальцами, - ожог? Множественные ранения? Позволь обработать!

- Да я обрабатывала. Но ненадолго помогает, - пожала плечами ведьма.

Однако позволила жрице совершить маленький обряд по этому поводу. Ноющая тягучая боль и вправду прошла. И девушка не без восхищения воззрилась на обновленные кисти, которые теперь хотя бы гнуться могли.

- Как ты получила такие ранения? - продолжала удивляться Мария.

- Иглами колдую, - ответила Калиста, - а ты и вправду такая, какой тебя описывали. Всем помогаешь. Даже тем, кого не знаешь. Грехи замаливаешь? Совесть нечиста?

- Вечно у вас в голове только мрачные мысли крутятся, - с грустью вздохнула девушка, - я творю добро просто потому что хочу сделать других счастливее. Роман, правда, не одобряет моего рвения. Он уже давно отчаялся. И его душу нелегко будет залечить.

- А ты планируешь его лечить? - улыбнулась Калиста.

- Да, конечно, - кивнула Мария, - я тебя совсем заболтала. Извини. Ты пришла к главному жрецу?

- Я пришла к тебе, - хмыкнула ведьма, - ты так шумно работаешь с кругом, что твою ауру за километр слышно. Во всяком случае таким, как я.

- Интересный у тебя талант, - склонила голову набок жрица, - но с твоего позволения, я вернусь к поискам.

- Кого же ты потеряла?

- Маркиза... - Мария с надеждой заглянула в глаза незнакомки, - ты знаешь его? Такой низенький мальчик. Темненький. С горячим взглядом.

- Низенький мальчик?! - хихикнула Калиста, - он людям животы вспарывает за такое описание. Но ты, похоже, ему понравилась, раз жива еще.