Маркус смотрел на него с такой ненавистью, что мужчина даже рассмеялся. Малец был слишком бесстрашным для своих лет.

- Выброси ты эту дуру из головы. Она тут долго не протянет со своими моральными принципами, - сказал Дюк.

- Я не за нее сражаюсь, - вцепился в его руку Маркус.

- Да ну. Я же вижу, что она тебе нравится, - уже издевался мужчина и наклонился поближе, - Лара-то мертва. А Мария напоминает тебе о любимой приемной мамочке. Не так ли?

- Ну, все, теперь ты отгребешь, - взбешенно зарычал мальчик, - до этого момента я хотел убить тебя быстро. Но ты, сволочь, этого не заслуживаешь!

И тут на руку Дюка приземлилось что-то бесформенное и жгучее. Этот полупрозрачный гель вцепился в живую плоть намертво и стал рассасывать ее с неимоверной скоростью.

Мужчина завопил, попытался скинуть эту дрянь, но у него не получалось. Под крики боли монстр двинулся дальше, прожигая плечи и грудь до костей.

Маркус оказался на свободе и теперь радовался, как настоящий бес. Он хохотал и показывал на жертву пальцем, радуясь намеренно громко.

- Ну как тебе мог новый друг? - хлопал в ладоши мальчик, - спасибо вам с Чекотиным за такой подарок.

И тут чудовище уставилось на Дюка человеческим глазом, повергая его в неизгладимый шок. Мужчина из последних сил рефлекторно сравнил орган с лицом Маркуса и обо всем догадался.

- Демон?! Дети ведь не могут их вызвать. Это под силу лишь взрослым магам! - взвизгнул Дюк.

- Ага. Только это не демон, а гомункул. Из моего собственного глазного яблока, - и Маркус достал из кармана новую куклу Вуду, - и он поможет мне расчленить тебя медленно. Как ты того и заслуживаешь.

И он снова пронзил собственную ладонь, чтобы обагрить оружие кровью.

Первым делом Алексей приказал всем снайперам сменить местоположение. Если Дюк переметнулся к еретикам - значит, он мог доложить им всю информацию о расположении бойцов. Но, судя по недоступным телефонам, до многих уже добрались.

Первая атака произошла с Запада. Мужчина быстро организовал на той стороне оборонительный пункт и на ходу стал импровизировать, готовясь к любой неожиданности.

Но врагов становилось все больше. Они неслись без всякой тактики и логики. Просто нападали, как берсеркеры, желая убивать, а не думать. Кто-то выкрикивал богохульные слова, поминал бога всуе или кричал что-то про месть. Но это все был бред, поднимающий боевой дух товарищей.

А разрозненные растерявшиеся без Романа маги крови оказались легкой добычей и стали дохнуть, как мухи, несмотря на все старания нового лидера. Ситуация из плохой превращалась в паршивую. И очень быстро крики стали доноситься до окон резиденции.

Мария услышала начало войны. Вспомнила о Маркусе. И поняла, что больше не может тратить время на пустые слезы. Она отстранилась от Калисты и направилась к кругу.

- Ты еще не оправилась после первой атаки, - насторожилась ведьма.

- Я нужна им, - потянулась в нужную сторону руками девушка.

Ее знобило и колотило. Ноги почему-то отказали. Но жрица упрямо доползла до центра круга и взяла дрожащими пальцами нож.

Калиста ей не мешала. И до сих пор не могла понять мотивов этой отважной девушки.

- Я прикрою тебя, если атака повторится, - выпалила она в сердцах.

Мария не кивнула, не обернулась и не улыбнулась ей. Вновь сделала надрез и пустила кровь по линиям на полу.

- Я спасу их... я спасу нас всех... - шептала она вместо молитвы.

- Ты выбрала сторону. Понимаешь, что это не по-христиански, - почему-то решила уточнить Калиста.

- Я бы и еретиков защитила. Если бы они этого захотели, - глаза девушки впервые в жизни сияли решимостью, - но они отвергли мое предложение.

И снова в голове всплыло лицо недобитого Маркуса. Девушка вспомнила, как пыталась излечить его на протяжении всей ночи. И в тот момент, когда она уже ни на что не надеялась, произошло чудо.

"Бог услышал меня, - задумчиво сложила руки вместе Мария, - он на нашей стороне. И теперь я тоже знаю, за кого готова сражаться". И она вновь растворилась в сознании, подчиняясь законам жреческой магии.

Мария увидела все поле битвы сверху. Наблюдала, как погибают люди, страдают дети и истязают женщин. И кровь лилась уже не в качестве оружия, а просто высыхала на асфальте. Разброшенные тела, оторванные конечности, стонущие раненные...

И сердце Марии сжалось. Она все еще не знала, что будет делать, но лучшее, что придумала - распалась на тысячу частей, чтобы коснуться каждого воина. Жрица вновь пыталась отговорить еретиков совершать новые убийства. И успокаивала нежными прикосновениями союзников.

Девушка не подозревала, что они ее видели. Каждый на поле боя клялся, что ощущал руки и теплое дыхание любимой жрицы. И люди вдохновились. Они восстали, словно из мертвых. Наполнились уверенностью, кричали "жрица Мария с нами!" и рвались в бой.

Враги же, напротив, были обескуражены и напуганы. Они приказали своим жрецам выследить могущественную ведьму и прикончить ее, наконец. Но второй раз они даже приблизиться к ней не смогли. Защитная магия Калисты и других жриц не пропускала чужаков дальше дверей резиденции. Но Мария слышала эти злобные речи и попытки убить ее. И сердце девушки наполнилось такой злостью, которую она никогда еще в себе не чувствовала. Эта новая эмоция совсем вскружила ей голову и усыпила совесть.

- Не трогайте моих детей! - закричала Мария в лицо еретикам.

И если кто-то отвергал ее просьбу, девушка с горечью решалась на страшные поступки. Она не желала их убивать, но еще не контролировала свои силы. Хотела всего лишь усыпить или напугать. Однако, перебив невзначай кучу народу, впала в панику и вышла из круга.

Калиста выдохнула, увидев, что Мария в порядке. Она просто напугана и сильно ослабла. Поэтому не может продолжить ритуал. Ведьма подошла к юной жрице и накинула ей на плечи теплую шаль.

- Боюсь, ваша работа на этом закончена, - официально обратилась она к Марии, - позвольте, я помогу дойти до кровати.

- К чему такие ноты, Калиста? - тяжело дыша, удивилась жрица.

- Я выглянула в окно и обнаружила, как враги бегут в ужасе обратно, - девушка уже не могла скрыть торжества, - вы сделали это! Вы их напугали! Теперь к вам все будут обращаться только на "вы" в знак своего уважения.

- Это ни к чему, - бледными губами шепнула Мария и попыталась встать.

Бой еще не окончен. А она уже не способна самостоятельно передвигаться. Никогда девушка не знала, насколько тяжела и опасна работа жрецов. Удивительно, что среди них женщин больше, чем мужчин.

Но как только Мария села на широкий подоконник, дверь в ее комнату с треском распахнулась. Калиста тут же сунула руки в карманы, однако не спешила атаковать.

В комнате стоял весь израненный человек. Точно не из своих. Но не при оружии. По незнакомцу было видно, что ноги едва держат его в вертикальном положении. А сам он при этом смотрел на Марию, как обезумевший зверь в клетке. И сильно качался от навалившейся слабости.

- Вы дошли? - удивленно проговорила Мария, - ради того, чтобы убить меня?

Враг уже не мог сражаться и тоже не понимал, зачем зашел так далеко. Он ожидал увидеть монстра, чудовище, страшную ведьму с кучей лат и бойцовых амулетов.

Но напротив сидела хрупкая нежная дева, похожая на лебедя. И выражение лица было таким спокойным, будто ничего снаружи не происходило, и она в этом не принимала участия.

Мужчина пал перед нею на колени. И захрипел со злостью на себя, хватаясь пальцами за волосы. Калиста испуганно перевела взгляд с него на Марию. В лице жрицы читалась боль.

- Помоги мне дойти до него, - попросила тихо девушка.

- Позвольте, я его просто добью, - предложила ведьма.

- Нет, не нужно, - Мария облокотилась о ее плечо, - не хочу, чтобы он зря прошел этот путь. Я чувствую, что его дух сломлен. И хочу помочь.

- Он наш враг, - возразила Калиста.

- Посмотри на него. Он уже никто. И изничтожает в данный момент сам себя. Позволь, я помогу ему.